三章 九話 湖の戦場 Ⅱ
「にゃろう！タイム！
リリア、ティッシュ貸してくれ」
すると、リリアさんが馬鹿にティシュを渡す。そのティッシュを鼻に詰め込み応急として鼻血対策を行った。
「バジおめぇもこれ突っ込めや！」
「よしきた！」
すかさず馬鹿二人が回復した。
「あれまあ、闘う意志だけはいっちょ前だねぇ。しかし勝てるかね？」
すかさずアンナさんが大人っぽい水着を揺らしながら舌なめずりする。
エロスが出過ぎてクラクラする。
いまだに、サーブ権はアンナチームだ。アンナさんがサーブを行う。
やってきたボールにバジさんがトスをして、ライアスさんがスパイク。
しかし、アンナさんとサユキさんのブロックに阻まれまたアンナさんチームに点が入る。
サユキさんとアンナさんはハイタッチした。
「くっそう、やってくれるぜ！」
しかし、まだアンナチームのサーブは止まない。すかさず、サーブが来た。
ライアスさんがレシーブを返す。
しかし、これは甘かった。ゆっくりとボールが浮き上がり滞空時間が長い。
そこに、サユキさんがトスを合わせアンナさんが綺麗な脚で走ってくる。そして、パレオを揺らし飛び上がった！
「ライアス殺し！」
そのスパイクには、恐らく魔力が込められていたのだろう。青白い電流が放電し、もの凄い勢いでライアスさんの顔面に向かって行く。「え？」
そうライアスさんが言う間もなく鮮血が飛び散りライアスさんが吹っ飛び昏倒した。
勝敗はライアスチームの負傷で、アンナチームの勝利である。
正直、棄権したい。
次はアルフレッドチーム対ヴァルキュリアチームだ──
まずは、サーブ権はこっち。
アルフレッドさんが眼鏡をグイッと上げて喋る。
「ラグナシア君、レディ相手に対戦するのは僕としては嫌なんだがね。しかし、男として負ける訳にはいかない。解るね？」
「はい、わかります！」
「では、行くよ！」
「はい！」
アルフレッドさんの手で打たれたボールが飛んだ。
だが、明後日の方向に飛んで行く。
ポテッとボールが砂浜に落ちた。
「え…」
アルフレッドさんが何も言わず眼鏡を持ち上げる。
その眼鏡がキラリと光った。
この人もしかして。めちゃくちゃ下手くそなんじゃ…。マズいマズいぞ！この人も全然頼りになんねぇ。
恐らくこの人も天然系馬鹿なんだ！
次にサーブ権がヴァルキュリアチームに移る。
サーブをするのはミアだ。ミアがボールを投げて当てに行く。しかし、ボールには当たらず地面に落ちた。
ポテッ
ミアもノーコンだったのだ。なんか予想はついていたが。この対戦レベル低すぎる！
気を取り直して、次はこちらにサーブ権が移って俺がサーブする。すると、ヴァルキュリアもミアも追いつけなくて「ひゃん！」
と言いながら可愛く倒れた。ミアもヴァルキュリアも運動神経が悪いんだろうか？
しかし、これはこちらにしてみれば好機である。
よし、これなら勝てる！アルフレッドさんがノーコンでも俺がジリ貧で行けば！
それから、アルフレッドさんは目標とは全く違う方向へ打っていたが、なんとか俺のサーブで勝ち越し二十一点を先制し。ヴァルキュリアチームを下した。
次は、とうとう強敵アンナチームである。しかし、迎え撃つはアルフレッドチーム。
敗色濃厚すぎる。
アンナさんが唇に手を当てながら対戦相手を品定めする。ペロリと唇を舐めまわしたかと思うとアンナさんは言った。
「とうとうやってきたねアルフレッド！あんたがここまで来るとは思ってもみなかったよ」
「…アンナ、君は井の中の蛙という言葉を知らないようだね？
その無知はまるでマリー・アントワネットのように滑稽だ。上には上がいるということを僕が教えてあげよう」
かっこいいこと言ってるけどアルフレッドさん、あなた全然役にたってませんでした！残念！
試合が始まり、アンナさんチームのサーブ権でアンナさんがボールを構える。その姿はセクシーで色香を放っている。
俺とアルフレッドさんは強力な相手を前にして身構える。
そのときだった──
湖から巨大な影がせり出して来て五十メートルはありそうな巨大なマンタが湖の上空に飛び出していったのである。
上空からモンスターが持ち上げた湖の水が雨のように周囲に降った。
どしゃ降りのように降りしきる擬似的な雨に皆驚く！
そして、その幻想的な姿に感嘆の声を上げたのだった。
「なんだありゃ…でっけぇ」
「ホントにでかいねぇ…。あんなの初めて観たよ…」
「恐らくあれがイベントモンスターですね。あれを倒せばレアアイテムが貰えるはずです！」
そう、リリアさんが言った。
「いやいや、あんなのどうやって倒すんだって」
「うーん、困ったな…あれでは直接攻撃のしようがない」
悠然と上空を旋回するモンスター。風を切り暴風を起こしながら空を泳いでいる。
すると、モンスターが巨大な口を開けて天高く舞い上がり、他のプレイヤー達の方へ落下していった。その五十メートルという巨体から発せられる、大きな風切り音。ゴウッと音を鳴らし、十数人いた場所を凄まじい衝撃で襲った。
上空に衝撃で砂が舞っていく。
人間が植物プランクトンのように食べられる光景。絶望的なそれを見た周辺のプレイヤーは阿鼻叫喚である。
全員が武器を取りに行ったり、魔法で攻撃するのだった。しかし、低レベルな初級魔法の威力ではこの射程ではモンスターの肉は削げるが、致命的なダメージを与えることが出来ない。
先程のプレイヤーを美味そうに口をパクパクして食べながら、エラ呼吸しモンスターは上空を舞っている。正にそれは捕食者としてプレイヤーを餌としか思っていない。
「おいおい…マズすぎんだろ集団虐殺かよ」
ライアスさんが汗を垂らしながら言った。流石にこの状況ではライアスさんも冗談は言っていられない。
すると、その巨体がこちらを確認して宙を舞い襲ってきた！
巨大な口が開かれ捕食しようとする。
そこに、リリアさんが言う。
「ファイアウォール」
魔素が集約して紅蓮の炎が壁のように何段も出現した。それを、見たモンスターは、炎を避けるかのように大きく旋回し。他のプレイヤーにターゲットを向けていった。
「死ぬかと思ったぜ」
ライアスさんがそう言った。たぶん逃げても今のは砂ごと抉られていたんじゃないだろうか？
「どうする？アルフレッド？」
「リリア、ブレデリックに連絡を取れるかい？」
「はい、彼なら恐らくこの周辺にいると思います。ステルスを使い、集団行動は避けるタイプですがこういう時は必ずいますからね。…了解しました。では、呼び出します」
「『サテライト』発動…。対象を魔素で確認中。現在地のポイントAから八時の方向に三百メートル。…ブレデリック発見しました。ステルスにより周囲に擬態してる模様です。では、対象に向けて速やかにコールを発動します」
リリアさんは何か『サテライト』と呼ばれる魔法で探索しているのだろうか？瞳に何か解らない映像がくっきり映っていた。何も無い空中を何かをせわしなく操作している。
