RMT［恋愛マネートレード］ ～お金で買えないもの、はじめました～

第一部 二章

１１ 断ればいいのか？

　ああ、晴れやかな日曜日！

　俺の気分は一瞬で、どん底に落とされた……。

「いい所であったわ、カズキくん」

「お断りします。一ノ瀬さん」

「ユキエでいいって言ってるでしょ？」

　見えない位置から、ボディに拳が入る。

　この人、本当に容赦無いんですけど……。

　学園生活での日曜日。

　外出届さえ出していれば、ある程度の遠出も可能だ。

　多くの生徒が、この日を楽しみにしている。

　買い物や、お出かけ、もちろん彼女持ちならデートに出かける生徒だっている。

　といっても我々生徒は、学園に課せられた『恋愛ゲーム』の所為で自由奔放なデートは不可能にできている。

　学園側が恋愛を推進しているだけに、学園内でも十分な設備が揃っている。

　公園やカフェ、親会社が運営する書店やマーケットなど遊び歩くだけならば、事欠かない。

　しかし、特定のスポットだから体験できる遊びというものはあるわけで、恋愛を成立させるために、外出デートも許可されている。

　外出デートの承認には、デートプランの提出が義務付けられ、外出先でも生徒手帳の携帯を強要される。

　位置は生徒手帳から発せられるGPSで記録され、男女が一緒に学園外で移動している場合は、ほぼ監視されているといっていい。

　そんなことするんなら俺達を学園に拘束しておけよ！　とも思うのだがそこまでは人権問題が絡むので、できないようだ。

　生徒側も監視のことは理解しており、よほど強い希望がない限りは外出デートなど、しない。

　学園内で十分娯楽は揃っているため、退学の危険を犯してまで冒険する輩は、ほんの一握りである。

　今日俺は、それとは別に外出の予定を立てていた。

　さすがに、このままではヤバイ。

　何かしら対策を立て、GPを確保する方法を作らなくては。

　手っ取り早いのは、顧客を見つけることだ。

　男の業は深い。

　なにを販売するかは今更、言葉に出さなくてもいいだろう。

　俺達が支給されている生徒手帳は、電子端末だ。

　データさえあれば、何冊でも収納可能であり、他者に知られず隠し持つことが出来る。

　もちろん紙媒体の方が良いというやつもいるが、スペースの限られる学園生活である以上、小型化していくのに越したことはない。

　一旦家に帰り、データ確保を出来ないかと男子寮を出た所で、奴に出くわしてしまった。

　いい所であった――ってお前、間違いなく待ち伏せしてだろう、絶対……。

　ここでは話しにくいからと言われ、俺達は人気のない場所へ移動した。

「ちょっと、相談に乗って欲しいことがあるのよ」

「相談って――なんのだよ？」

「ちょっとねぇ……お断りの手紙を書かなきゃいけないのよ」

「はぁ！？」

「この前、知らない男子生徒に告白されちゃって……なんて断ればいいのか、悩んでいるところなのよね」

　物好きな奴もいたもんだ。

　こいつのどこがいいんだ？

　ああ、そうか。

　こいつ顔だけは良いだっけ。性格は最悪だけど。

「なんだよ、そんなヤツがいるんだったら、そいつと偽装パートナー組めばいいじゃないか？」

「ダメよ。私にはもう、心に決めた娘（こ）がいるんだから」

「へ？　そんなヤツいたのか？」

「もう！　何いってんの、言わせないでよ！」

　俺の肩をすごい力でどついてくる。

　なにを、そんなにニヤついてんの？

　とりあえず、そのお花畑の脳みそを何とかしてくれよ。

「でもなんで、俺に相談するんだ？」

「ん～、そうね～」

　指先に顎を乗せて、一ノ瀬は小首を傾げた。

　サラサラの前髪がフワリと揺れる。

　私服の一ノ瀬は、青いブラウスを着こなし、胸元には黄色いリボンが飾られている。

　豊満な胸が、両腕に挟まれ窮屈そうに形を変えた。

　白い日差しが肌を照らし、透き通るような清らかさを漂わせる。

　なんというか……黙っていれば、可愛い子なんだろうな……黙っていれば。

　理由に思い当たったのか、一ノ瀬はパンッと手を打った。

「ほら、あなたって、いろいろな人に告白しまくって撃沈してそうじゃない？　だから、どんな断られ方されてきたのか、参考にしようと思って」

　うん。ほんと、黙ってればいいのに。

「え～と……つまりユキエさんは、そんなイメージで俺を見ていたと……？」

「違うの？」

「違うわ！」

　どいつもこいつも、俺をどんなイメージで見てるんだ。

　心底驚いた表情で、一ノ瀬が俺をまじまじと見ている。

　なんだよ。文句あんのか？

　俺が腕を組んで斜に構えると、一ノ瀬はため息を付いた。

「なんだ、違うの。聞いて損した」

　人にボロクソ言っておいて、落ち込まないでくれる。

　落ち込みたいのはこっちなんだよ。

　一ノ瀬は、頭を抱えて暗い表情をしている。

　本気で俺をあてにしてたのか、こいつ？

　クソ！　このまま返すのも癪だ。

　いいよ、わかったよ。

　期待に答えてやるよ。

「……全くないわけじゃないからな……相談ぐらいには、乗ってやる。――それでいいか？」

「ほんと！　良かった。どう断ればいいのか、本当にわからなくって」

　表情も明るく、俺に対して珍しく本気の笑顔で答えてくる。

　しっかし、不思議なもんだ――

「お前、美人なんだから、小中で告白されたりしなかったのか？」

「まあ、あったことはあったけど――そのぐらいの時は冗談半分みたいなもんだったし――私、転校とかも多くて、よくわかってなかったのよ。どう言えば、男の子を傷つけずに断れるかしら？」

　断られて傷つかない男子はいないんですけどね。

「まず、そいつはどんな奴なんだ？」

「正直、私もあまり知らない人なのよね。突然告白されただけで、よく覚えてないのよ。顔を見れば思い出せるかもしれないけど……」

　そいつも、哀れだな。

　印象にすら登らない状態で、断られるんだから。

　だが、こんな奴（一ノ瀬）を選んだのが間違いだ。

　よく反省しろ。

「すこし、カズキに似てるんかな」

「俺に似てる？」

「うん。なんかモブっぽい所が」

「は？」

「中途半端な男の子ってみんな同じ顔に見えるのよね。――女の子なら覚えられるんだけど」

　前言撤回。

　勇気ある告白者よ、反省する必要はない。

　全ての元凶は、こいつだ。

「どうやって、断るつもりだ？」

「メールアドレスを渡されているから、それに送るつもり」

「そうか、なら俺が文面を考えてやる」

「へぇ、頼もしいね。ありがとう」

　やけに可愛らしく微笑んでくる。

　まあ、せいぜい素直に喜んでおくといい。

　俺が最高の文面をお前にくれてやる。

　ちょっと待て、と言って俺は自分の生徒手帳を取り出す。

　適当に文章を入力し、まずは一ノ瀬の反応を調べることにする。

『貴方の希望には答えられません。貴方と私では、

　描くものにあまりに違うように思えるのです。

　ろくにお話もしていないのに申し訳ありません。

　口でお伝えするのは、はばかれたため、お手紙にさせて頂きました。

　ずっとお友達でいましょう』

「こんなのはどうだ？」

「もう出来たの！？　随分、手馴れてるのね」

「俺は文学青年だからな。言葉選びは得意なんだぜ」

「全然そうは見えないけど」

　相変わらず、無礼なヤツだ。

　俺の手元にある生徒手帳を、一ノ瀬が覗きこんでくる。

　わっ！　やべぇ。

　こいつ、いい匂いだ。

　俺と生徒手帳の隙間に入り、一ノ瀬が文字を目で追っている。

　俺の高さからは、ちょうど谷間がちらりと見える。

「ん～、なんか違うような……。描くものって言われても、私その人と話したことないのよ？」

「いいんだよ。貴方の心情をわかってますよ、って伝われば」

「他になんかないの？」

　贅沢なヤロウだな。

　気付いてないなら、好都合だ。

　お前に面白いものを見せてやる。

　少し離れて、また俺は文章を練る。

　クソ……一ノ瀬の匂いが鼻につくな……。

『いきなりであったため、言葉がでなくてごめんなさい。

　まだ、気持ちが揺らいでいるのは嘘ではありません。

　すぐに答えてしまうと貴方にも失礼だと思ったのです。

　偶然にもその日、他の方からも告白を受けました。

　だからという訳ではないのですが、希望に添えないことをお許し下さい。

　今の私のままでは誰ともお付き合いはできないのです。

　手前勝手な物言いなのはわかっています。だけど、ほんとうにごめんなさい』

　手をまっすぐ伸ばし、文面を表示した生徒手帳の画面を一ノ瀬の鼻先に寄越す。

　この位置なら、一ノ瀬の匂いも届くまい。

　あんな匂い嗅がされた、俺もおかしくなりそうだ。

「また随分文章が硬いわね。――それに私、『他の方からも告白』なんて受けてないわよ？」

「いいんだって。どうせ断るんだろ？　嘘か本当かなんて、どっちでもいいんだから」

「良くないわよ！　変な嘘ついたって仕方ないじゃない！？　もっと簡潔にできないの？」

　人に相談持ちかけといて、細かいことにうるさいヤツだな……。

　もっと短くすればいいのか？

　じゃあ、下からにするか。

　また、文面をひねり出し、一ノ瀬に見せる。

『手紙で失礼します。

　いきなりの告白に戸惑うばかりです。

　だけど、希望には答えられません。

　具体的に好きな方がいるわけではないのですが、

　すみません。

　まだ、学園生活も浅くもっと真剣に考えたいのです。

　いつまでもお友達でいましょう』

　文面を見た一ノ瀬は、納得した表情で頷いている。

「やれば出来るじゃない！」

「そりゃ、どうも」

　気のない返事で返したが、内心俺も満足できる仕上がりになっている。

「じゃあ、これを相手に送ればいいのね」

「そうだな、とりあえずはそうすればいい」

「ありがとう、カズキ。あなたに相談して、正解だったわ」

「相談料は、1000GPでお願いします」

「ちょっ！　お金取るの！？　――いいわ、後で手続きしておく……」

　おお、マジか。

　冗談で言っただけなのに。

　一ノ瀬は自分の生徒手帳に、一文字一文字確認しながら俺の文面を写していった。

「とりあえず、これでいいわ。ありがとう。――そうだ、カズキ。明日はよろしくね。じゃあ、バイバイ」

　なんだ明日って？

　俺の疑問に答えぬまま、一ノ瀬は手を振って去っていった。

　まあ、なんでも構わん。

　頭文字トラップはうまく仕込めた。

　たまには、反撃してやらんとな。

　グッジョブ、俺！