第27話：墜落する教会と、究極の「マシュマロ・マット」
「ええい、なぜだ！ なぜ落ちる！？ 神よ、我らをお見捨てになるのですか！？」
エネルギーを「お茶の湯沸かし」に使い果たされた黄金の神殿船は、もはやただの巨大な金属の塊だった。
エンジンである魔力炉が完全に沈黙し、枢機卿の絶叫を乗せたまま、船はゼノスの拠点に向かって真っ逆さまに墜落を開始した。
「ゼノス様、あれだけ巨大なものが落ちてくると、お庭が少し凹んでしまいますね。掃除の手間が増えるのは嫌なのですが」
ミーシャが紅茶を優雅に飲み干しながら、眉をひそめる。
「大丈夫だよ、ミーシャ。さっき放り投げたマシュマロが、そろそろ『仕事』をする頃だ」
俺が指をパチンと鳴らす。
その瞬間、空中に放り投げられた一粒のマシュマロが、墜落する神殿船に接触した。
【スキル：物質膨張・衝撃反転発動】
ボヨヨォォォォォンッ！！
爆発音ではない。
間が抜けた、しかし凄まじい反発音が響き渡った。
一粒のマシュマロは、神殿船の重力エネルギーを吸収して急膨張し、船全体を包み込む「巨大な白くてふわふわなクッション」へと変貌したのだ。
「な、なんだこれは……！？ 壁が、床が……甘くて柔らかい！？」
船内にいた聖騎士たちは、衝撃で死ぬどころか、壁一面に張り付いた「最高級のマシュマロ」に埋もれ、身動きが取れなくなっていた。
そのまま神殿船は、マシュマロの浮力によってゆっくりと、それこそ羽毛が舞い降りるような速度で地上に着陸した。
「……よし。着陸成功だ。あ、そのマシュマロ、食べても美味しいし、一週間は空腹を感じなくなる呪い（バフ）付きだよ」
俺がテラスから声をかけると、船のハッチから這い出してきた枢機卿が、全身に白いネバネバをつけた無様な姿で現れた。
「ひ、異端……異端者がぁ……！ 我らが誇る神殿船を、菓子パンの材料に……ぐ、ぎぎぎ……！」
あまりの屈辱に泡を吹いて倒れる枢機卿。
それを見た避難民たちは、教会の威厳など微塵も感じることなく、むしろ「あ、あのマシュマロ美味しそうだな」と、船の周りに集まり始めた。
「ねえ、お兄ちゃん！ このおじいちゃんについてる白いやつ、食べてもいいの？」
「いいよ。でも、枢機卿さんの顔についてるのは、ちょっと汚いから別のところを剥ぎ取りな」
俺の言葉を聞き、聖騎士たちは戦意を完全に喪失した。
自分たちが命を懸けて守ってきた神殿が、今や「近所の子供たちのおやつ会場」と化しているのだから。
「ゼノス様……。あの枢機卿、そのまま放置しておくと腐って肥料にすらなりません。いっそのこと、以前話した『全自動・肩揉み機』の錘として再利用してはいかがですか？」
ミーシャが提案する。
「いいね、ミーシャ。枢機卿を『動く錘』にすれば、ちょうどいい不規則な振動が生まれて、肩凝りに効きそうだ」
【作成完了：希少級アイテム『枢機卿付き全自動・肩揉み機』】
こうして、大陸最強の宗教組織の特使は、物理的に「ゼノスの肩を揉むための道具」へと成り下がった。
教会の「神の威光」は地に堕ち、代わりにゼノスの拠点の「利便性」は、また一歩、神の領域へと近づいたのである。
