少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

もうすぐ第二次成長期

　いつものよう、私は殿下とラベナと朝食を取っていた。

　ルーガ王子の朝食はワゴンでメイドさんが部屋まで運んでくる。それを私かラベナがテーブルにセットするんだけどね。ラベナが王太子のカップに紅茶を注ぎながら聞いた。

「殿下。そろそろ避暑地に行きますよね？」

「そうだな」

　確かに、ここ最近はすごく暑いけど。

「避暑ですか？」

　ラベナが私のカップにも紅茶を注いでくれる

「ああ。毎年、この時期に王家は一周間くらい出かけるんだ。深緑の森って知ってるかい？」

「地図でなら見ました」

「ここから北に一日くらい馬車で走るかな。森の側に王家の別荘があるんだよ」

　ルーガ王子は半熟卵をパンにつけながら、少し楽しそうに話してくれた。

「湖があって舟遊びできるし、釣りもできる。やる気なら狩もできるんだぜ？」

「狩ですか」

「まあ、大型の動物はいないけどな」

　パクパクと食欲旺盛に食べてる殿下を、少し意外に思いながら頷く。

「殿下も狩をするんですか？」

「時々だけどな。ウサギくらいなら捕まえたことあるぜ？」

「へぇ。弓でですか？　それとも罠？」

「弓だ。罠は仕掛けないよ。人が掛かったら危ないからな」

　彼は朝食をペロッと食べて、少し物足りなそうにしてる。

「殿下。良ければ、私の卵も食べませんか？」

「お前は食わないのか？」

「……暑くて、食欲が落ちてまして」

「もらう。けど、そんなじゃダメだろ、マロー。飯はちゃんと食っとかないと」

「そうですね」

　この子、何が起こってるんだろ。

　料理長さんに言って、少し食事の量を増やしてもらおうかな。

　☆

　王太子の側付きの仕事の一つに、その日の洋服を用意するってのがある。

　その日の気温に合わせて用意するんだけど、タンスを開いた私は少し首をひねった。

「殿下？」

「……ああ？」

　殿下は夜着を着たまま、まだ眠そうに椅子に座ってる。

「タンスの中身が変わってます。あと、枚数が少ない」

「ああ。前のは小さくなったから、処分したんだよ。そこにあるのは、ラベナの古いのだ」

「え？　ラベナのお古？　王太子殿下が？」

「仕方ないだろ。急に着られなくなったんだから。それに、ラベナだって一応は貴族の子息だからな。そこまで品質の悪い服は着てねぇよ」

　彼はそう言いながら、少し顔を顰めて足を摩った。

「……足、痛いの？」

　バツが悪そうな顔をした殿下は、細い首をポリポリと掻いた。

「いいから、早く着替えを出せよ。メイドが朝飯を持って来ちゃうだろ」

「足痛いなら塗り薬ありますよ？」

「いらない」

　少し面倒そうに言われてしまった。

　まあ、すっごく痛いなら、なんとかしろって言われるだろう。

　白い半袖シャツと、焦げ茶のハーフパンツに靴下、もうこの気温でベストはいらない。確かに肌触りも縫製もしっかりした良い品みたいだ。ラベナもお坊ちゃんなんだなぁ。

　私が服を出すと、彼はそれを持って衝立の後ろへ向かう。

　殿下は人に着替えを手伝わせることはない。

　ラベナが苦い顔で、前にそれで酷い目にあったからって言ってた。

　何があったのか知らないけど、一人で着替えてくれるのは助かる。

　——と。

　衝立の向こうから殿下が言った。

「ああ。お前、今日は休んでいいよ」

「え？　休み？」

「俺はラベナと出かけるから」

　着替えを終えた殿下は、衝立から出て伸びをしたり、腕を回したりして服の具合を確かめてる。

　確かに昨日までの服より余裕があるな。伸びしても、シャツが出てこないし。

「突然に休みって言われてもなぁ」

「調薬したいって言ってただろ？　読みたい本も溜まってるって言ってたし、休み欲しいって言ってたじゃんか」

「……そうだけど」

　——なんか、急に言われるとな。

「殿下はラベナと何処へ行くんですか？」

「城下だよ」

「城下町ですか？　いいなぁ」

「行きたかったのか？」

　殿下が少し意外そうに私を見上げる。

　私は濡れタオルを差し出しながら、馬車で通っただけの城下町を思い出した。

「そうですね。行ったことがないから」

「……行ったことないのか？」

「ないなぁ」

「ふぅん。なら……今日は無理だけど、そのうち連れてってやるよ」

「あ、嬉しいな」

　濡れタオルで顔を拭いた殿下に、今度はブラシを渡す。彼の髪はサラサラで、首筋なんかは短く刈り込んであるのであんまり必要ないけど。

　ノックと共にラベナが入って来た。

　返事も聞かないで人の部屋に入ってくるもんな。

　殿下もそうだけど——。

「殿下。おはようございます」

「ああ」

「あ、それ。丁度いいですね？」

「そうだな。このくらいで丁度いいみたいだ」

「俺の着てた服を殿下が着るなんて、なんか感慨深いな」

　ノックが聞こえたから、私が対応する。

　たぶん、朝食の到着だから。

「で、成長痛はどうですか？」

「それなりに痛い」

「ですよね。骨が軋む感じ」

「そんな感じだ」

　私はメイドさんからワゴンを引き取って、楽しそうな二人を見た。

「足が痛いのって、成長痛なの？」

「ラベナがそうだろうってさ。だから、薬塗っても仕方ない」

「……そうかぁ」

　ラベナがワゴンの食事をテーブルに並べながら笑う。

「殿下は、そろそろ第二次成長期に入るよ。ここから、背丈が伸び始める」

「なら、カルシムとタンパク質を増やさないといけないかな？」

「そうだな。代謝も上がってるから、カロリー自体を上げて欲しいな。料理長と相談してみて」

　私は殿下をチラッと見る。

　第二次成長期かぁ。

「なんだよ」

「成長を止めませんか？」

「は？　気が違ったか、マロー」

「だって、第二次成長期って声変わりとかするでしょ？」

「だろうけど？」

　細くて華奢な殿下が、国王のような美丈夫に変貌してゆくのかと思うと——。

「ヤダ！　低い声の殿下も、喉仏でた殿下も、すね毛の生えた殿下も、嫌だー！」

「ラベナ、この変態女を外へ摘み出せ」

「誰が変態か！」

「お前だ。俺の成長が喜べないお守役なんかいらん」

「喜んではいる。いるけどー」

　思わずキュッと奥歯を噛んでしまう。

　知識では知ってても、成長痛とか、私には分からない。

　男の子の成長過程って、どう頑張ったってラベナの方が詳しいんだよな。

　何しろ本人が通った道だから。

　この先の変化は、私よりラベナが相談に当たることが増える。

　少し悔しい——。

　ラベナはクスッと笑って私を見る。

「そういや、マローのことをカメオが褒めてたよ」

「え？　カメオさんが？」

　私のどこを褒めてくれたんだ、あの人。

「ちゃんと勉強するようになったって」

「……いや。それ、普通じゃない？」

「その普通が出来ないって、前にボヤいてたからね」

　——まあ、確かに。

　最近は、あまりに放置時間が長くて、勉強しないと間が持たないから真面目に勉強してる。カメオさん、私の授業時間をガッツリ睡眠に充ててるし。

　殿下が少し目を瞬かせて私を見る。

「カメオが人を褒めるなんて、希少だぞ」

「マローは気に入られたみたいですよ」

「お前って、変わった奴からは好かれんだな？」

　——どういう意味だ、それ。

　いや、確かにカメオさんは変わってるけどさ。

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