少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

カメオ教育係

　早朝の自室で、なんとか着替えを終えた私は、部屋を見回してため息をつく。

　このままでは、眠る所さえ無くなってしまいかねない。

　自室を埋め尽くす花束に頭を抱える。

　——と。

「マロー。今日の着替えが出てないぞ！　俺に寝巻きで——なんだ、これ」

　殿下は自室と私の部屋との直通ドアを開いて目を丸くしている。王太子の部屋と側付きの部屋は、廊下を通らなくても出入りできるように直通扉があるのだ。護衛も兼ねてるからだと聞いてる。

「殿下、ノックして下さい。側付きにだってプライバシーってのあるでしょ？」

「そんな事より、なんだこの部屋」

　——そんな事かい。

「ジェラルド伯爵からです」

「………すげぇ量だけど？」

　私は思わず深い溜息。

「あの男、自国に戻ってから、頻繁に花を贈ってくるんですよ。ええ、頻繁に。なんとかなりませんか、殿下」

「なんとかって」

「王族権限で、私への贈り物は全面禁止にするとか」

「できるわけないだろ。お前が断ればいいだけだ」

「断ってます。遠回しなお断りから、ハッキリした断りまで、何度も何度も手紙を送ってます」

　殿下は軽く肩を竦める。

「そのまま捨てちまえばいいんじゃね？　不気味な贈り物なんか、取っとくことないだろ。俺はそうしてる。なあ、それより、着替えだしてくれ」

　私は思わず殿下の肩に手を置く。

「……ルーガ王子」

「お？　おお」

「捨ててます。それに、女官の人達にだってあげてます。それでも貯まるんです。こんなんじゃ、私の薬草たちを干す所がありません。薬の作り置きだって用意したいし、新しい強壮剤だって試してみたいのに、こんな、こんな、薔薇だらけじゃ！」

　もう、思わず半泣きだ。

　薔薇、薔薇、薔薇。

　絶対に脅しにかかってる。

　お前の痣がなんなのか知ってるぞーって。

「助けて、殿下！　ぶっ飛ばしてくれるって言ったじゃない！」

　思わず華奢な殿下を抱きすくめて、その頭に顔を擦り付ける。

「お、落ち着け、マロー」

　私は殿下を抱きしめたまま、ブツブツと呟いてた。

「……だいたい、あの男、出会いから不審なんだ。どういう心臓してたら、王太子の側付きに言い寄る。それも、初対面だったっていうのに。小さい頃に会った？　そんなの知らない。おまけに、このしつこさ、前世は蛇かなんかだったに違いない。絶対、私を気に入ったとかじゃない。なびかなかったのが気に入らないだけだ。誘いに乗るまで続ける気か？　冗談じゃない」

　——ああ、でも、殿下をギュッとしてると落ち着く。

「苦しい、離せ！　自分の世界に入ってんなよ。苦しいって、マロー！」

　殿下は私を引き剥がし、真っ赤になった顔で文句を言った。

「お前な、俺を窒息させる気か！」

「……だって気味が悪い」

「捨てろ」

「捨てても、捨てても、送られてくる」

　彼は項垂れて、疲れた声で言った。

「親父に言っとくよ。嫌がってるって。親父なら、こういう時の対処も分かるだろ」

「ありがとう、殿下」

「……着替えを出せ」

「はい。今すぐに！」

　☆

　ルーガ王太子は未来の王候補なので、勉学も忙しい。

　むろん、側付きになった私も。

「現在の王位継承者は、ルーガ王太子が第一位、第二位がベルナンド第二王子、第三位に従兄弟のアルデンテ様とバミューダ様。叔父のグラハム公爵……」

　眠くなってたら、後頭部をスパンと叩かれた。

「寝るな」

「寝てません」

　私を教育しているのは、国王付きのお世話がかり、カメオさん。

　驚くことに、カメオさんは私とほぼ同じ年。

　同じ年で国王の側付きの一人とか、有能すぎて人間味が薄い。

　ほっそり華奢だけど、さすがに私より背が高い。淡い金髪に青目で狐顔。噂では化け物のような身体能力を持ってるとか、狐とのハーフではないかとか言われてるらしい。妖怪枠のお方だ。

　ぜーんぶ、ラベナの情報なんだけどさ。

「マロー。お前もルーガ殿下の側付きになって、すでに半年近い。分かってるのか？」

「分かっております」

「未だに王族の家系図すら頭に入ってないってどういうことだ」

　——そんなこと言ったってな。

「私は健康管理の方を期待されていますので」

　スパンと後頭部を叩かれた。

　カメオさんは、すっごく手が早い。

　すぐ叩く。

　おまけに痛い。

「お前に月額で幾ら払われてると思ってる。国民の血税なんだぞ！　一つの役割で済むと思ってんなよ！」

「……申し訳ありません」

　その血税は村人を救ってるよ。

　私には一銭も入って来ない。

「さっき俺が言った、王位継承権の順位を言ってみろ第六位までだ」

「ルーガ王太子が第一位継承者。第二位が弟君のベルナンド第二王子です」

「続き」

「……従兄弟と叔父が第三位」

「名前」

「………」

　彼は狐顔に憂いを滲ませた。

「お前、自覚もモチベも足りなすぎる」

「……申し訳ありません」

「心無い返事なんかに意味はない」

　睨むなよぅ。

　怖いな。

　彼は大きく息を吐き出すと、側にあった椅子にドカッと座った。

「やる気のない奴には、教えるだけ無駄だ」

「え？」

「お前、覚える気ないだろ？　もういい。俺は寝る」

　ね、寝る？

　どうしよう。

　——怒らせたかな？

「お前、王太子に興味ないの？」

「興味……ですか？」

「俺が教えてるのは、ルーガ殿下の周りのことだ」

　ルーガ殿下の……。

　カメオさんは、腕を組んで目を瞑ると本当に寝てしまった。

　部屋の窓から夏の風が吹き込んで、彼の淡い髪を揺らしてく。

　私はもらった教本に目を通す。

　これが、ルーガ殿下を取り巻く状況。

　複雑で、面倒な、王太子の世界か——。