少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

お見舞い

　その日は大事を取って、殿下は一日お休み。

　私は暇を持て余す彼の相手をしなければならず、カードゲームに付き合ってた。

　こういう時、ノクターン村のビスト家にいた、綺麗な猫を思い出す。黒色と銀色の混ざった綺麗な猫で、気位が高くてしなやか。でも、カマってやらないと機嫌が悪くなるという、面倒な猫だった。

　普段は触るなオーラがバシバシ出てるんだけど、気が向くと寄って来て、撫でろよって催促するの。なんとなくだけど、殿下と似てる。気まぐれで我儘な猫様だったんだよね。

　——と、扉がノックされ、メイドさんがバッサム公爵のお嬢さんを連れて来た。

「王太子殿下が体調不良とお聞きしまして、お見舞いに参りました」

　——おお。

　近くで見るとお人形みたいに可愛いな。

　小さくて、肌が白くて、クルクルの金髪にピンクのリボン。

　青い瞳はパッチリで、フリル多めのピンクのワンピース。

　——女の子だなぁ。

　殿下は面倒そうに彼女を見て、なんとも投げやりな言葉を放った。

「見ての通り、俺の具合は悪くない」

「……殿下」

「帰ってくれ——」

　私は思わず殿下の後頭部をパンッと叩く。

「痛てぇな！」

「愛らしいお嬢さんが、わざわざ足を運んで下さったんですよ？　それでも紳士ですか」

「見舞われるほど具合悪くねぇ」

「もう少し言い方あるんじゃない？」

　私がキツめに睨むと、殿下は恨めしそうに睨み返して来た。

　諦めたようにローラ嬢を見ると、すごく丁寧に同じ内容を繰り返す。

「君の気遣いには感謝するが、体調は戻って来てる。忙しい時間を使わせるのは申し訳ないから、このまま戻ってもらって構わな——だから！　叩くな、マロー！」

「なんで、普通にありがとうって言えないのよ！」

「ありがたく思ってねぇからだろうが」

　ローラ嬢がウルっと目を潤ませた。

「申し訳ありません。殿下の都合も考えずに押しかけてしまって」

「分かってんなら、かえ——。痛ってぇ。マロー！」

「お茶の一杯くらい勧めなさい。お嬢様。今、お茶を頼みますね」

「マロー！」

　私は殿下を無視してベルを鳴らし、メイドさんにお茶を頼んだ。

　ローラ嬢のお付きの女性が、珍獣を見るように私を見てる。

　まあね。殿下の後頭部を叩きまくってるからね。

　私がテーブルのカードを片付けると、ローラちゃんはパッチリした目を瞬き、持って来たバスケットを殿下に差し出した。

「あ、あの。お見舞いにと思いまして、クッキーを焼きました」

「……食欲がない」

「殿下、言い方があるでしょ？」

「本当に食欲がないんだから、仕方ないだろ」

　スカートを摘んで、モジッと俯いてしまったローラちゃん。

　私は思わず身を屈めて、彼女に微笑んでいた。

「お気を悪くなさならないで下さいね。殿下は素直になれないだけですので。クッキー、ローラ様が焼かれたんですか？」

　彼女は私を見上げて、少し恥ずかしそうに頷いた。

「一人でってわけではないです。アメリアに——あの、メイドにも手伝ってもらったので」

「綺麗に焼けてますね。ローラ様はお菓子作りがお上手です」

　少し照れたように笑うローラちゃんは、天使みたいに可愛い。

「あの……あなたは男性の装いですが、女性ですよね？」

「ああ。はい。私は殿下の側付きなので、男装の方が都合がいいのです」

　王子は呆れたような声で口を挟む。

「コイツは変わってんだよ。メイド服着ろって言っても嫌がるんだ。女なんだから、女の格好すればいいのに」

　ローラちゃんは、ふるふるっと首を振って恥ずかしそうに笑った。

「素敵ですよ。すごく、お似合いです」

「ありがとうございます。ローラ様も、今日の装いは天上から舞い降りた天使のように可愛らしいですよ」

「！！」

　彼女は少し俯いて、耳まで真っ赤になってしまった。

　——？

　このくらい、言われ慣れてそうなんだけど？

　ちょうど、メイドさんがお茶を運んで来てくれたので、お盆ごと受け取る。

「ありがとうございます。あとは、私がやりますので」

　殿下とローラちゃんの横に立って、二人分のお茶を入れて勧めると。

「マローさん。まるで執事のようですね？」

「どうぞ、マローとお呼びください、お嬢様」

　褒められたので、機嫌よく微笑むと。

　——あれ？

　なんか、ウットリした目で見られてる？

　そこにラベナが顔を出した。

「殿下——あ、お客様ですか」

「なんだ？」

「いえ。様子を見に寄っただけんですけどね」

　ラベナが私の横に来て、少し屈んでローラちゃんに挨拶する。

「これは、バッサム公爵令嬢。ご機嫌は如何ですか？」

「ご丁寧にありがとう、ジェミニ様」

「どうぞ、ラベナとお呼びください」

　ラベナが微笑みながら姿勢を戻して、私の隣に立つと。

　ローラちゃんは、私達をマジマジっと見て、ホウッと小さく息をついた。

「お二人は、すごく、お似合いですね」

　ラベナが機嫌良さそうに私を見て笑う。

「それは光栄だ」

「……そう……でしょうか？」

　彼女は力強く頷いて、キラキラと目を輝かせた。

「背丈もちょうど良いですし。二人とも大人で、格好いいし」

　——格好いい？

「そう思いませんか、殿下？」

　ローラちゃんが殿下に笑いかけると、殿下はすごく不機嫌な声を出した。

「……思わない。お前、もう帰れ」

「殿下。そういう言い方を」

「ラベナも用が無いなら出てけ」

「殿下？」

　——なんか、拗ねてる？

　仕方ないなぁ。

「申し訳ありません。殿下も体調が万全とは言い難いのですよ。疲れてしまったのかもしれません」

　私がそう言って笑うと、ローラちゃんは、ハッとしたように席を立った。

「す、すみません。お見舞いと言いながら、王太子殿下を疲れさせてはダメですね。アメリア、行きましょう」

「お土産をありがとうございました。ほら——殿下」

　彼は不機嫌を隠す様子もなく、ローラちゃんに軽く目線をやっただけだ。

　許嫁になるかもしれないんだから、もう少し優しくすればいいのにね。

　ラベナが苦笑を浮かべ。

「では、殿下に代わって僕が玄関まで送りましょう」

　そう言って、ローラちゃんをエスコートして行った。

　私が軽く睨むと、殿下はフイッとそっぽを向く。

　それから、少しバツが悪そうに言った。

「俺は……少し、昼寝する」

「体がだるいですか？　お薬を出しましょうか？」

「いらない。寝むいだけだから」

　彼はそう言って、まるで不貞寝でもするみたいにベッドに潜って丸まった。