俺の就職した日本防衛所は思っていたのとなんか違う

第３２話 『私は兄さんの妹になりたい』

あらすじ

惚れられ薬は禁止されました

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「晴香もお兄さんのようになりなさい」

　私が物心付いた時にはお母さんからそう言われていた。

　お母さんは教育熱心というわけではなかったけど、教育に対しては厳しかった。

　言葉にし難いけど、成績には口を出してくるくせに、熱心に勉強を教えてくれなかった。

　子供は自分にとってのステータスの一部、外面がいいようにしたいだけだ。

　兄さんはとても優秀で、小学校からテストの点は良かったし、クラス委員長もやったりと、学校生活では非の打ち所がなかった。

　だから、お母さんから口ずっぱくいつもの言葉を聞かされた。

　よくある話なら、兄さんにコンプレックスを抱いて、反抗的になったりするが、私はそうではなかった。

　偉大な兄さんを持って、私は憧れていた。

　自分も兄さんのように優秀になって、お母さんに認められたい。

　兄さんの背中をいつも追っていた。

　だけど、私は兄さんのように優秀にはなれなかった。

　いくら勉強してもテストは平均点を少し上回る程度、内申も特別良かったわけでもない。

　だから、目標だった。

『私は兄さんになりたい』

　それをいつも思っていた。

　兄さんはお母さんの希望通りの高校に進学し、首席の成績で学校を卒業した。

　だけど、大学には進学しなかった。

　そのことをお母さんが許すわけもなく、兄さんに何かを叫んでいた。

　兄さんは次第に家に帰ってこなくなり、所謂（いわゆる）不良と呼ばれるようになっていった。

　そのうち、お母さんは兄さんに何も言わなくなり、お互いを空気のように無視するようになった。

「晴香は大吾のようになったら駄目、もっと勉強しなさい」

　いつしか、お母さんの言葉は変わっていた。

　私は兄さんになるために、努力してきた。目標があったから、頑張ってこれた。

　だけど、お母さんは兄さんを否定し始めた。

　突然、目標がなくなり私の成績は下降気味になった。

『兄さんにならないなら、私は何になればいいの？』

　お母さんは答えてくれない。

　ただ、もっと成績を上げろとしか言わない。

　自分を見失い、何をしていいのかわからないうちに、高校受験をするようになった。

　もちろん、お母さんが希望する高校を受験した。

　結果は落選。

　滑り止めに受けた高校に行くことになった。

「もっと勉強して成績をあげなさい」

　お母さんはそれしか言わなくなった。

　前からわかっていた。お母さんは成績がいい、自分が自慢できる子供が欲しいのだと。

　私は母親の自慢の為に成績を上げる道具になっていた。

『私はお母さんの道具でいいの？』

　自分を見失っていた頃、何回目かの誕生日に兄さんと話す機会があった。

　大学に行かなくなった兄さんと殆ど接点がなくなっていたので、とても久しぶりに感じた。

　その兄さんは学校に通っていた時より充実した表情をしていて、笑顔が眩しかった。

「今までろくに会わなかったくせに、誕生日だけ祝いに来るなんて、勝手だよな。だが、元気がないようだったからな」

　兄さんは私を見ていてくれた。そう思った。

　私こそ、兄さんを見ていなかった。お母さんの道具でいることで精一杯だった。

　見上げた兄さんはとても大きくて、笑っていて、頭を撫でてくれていた。

「あー、これ誕生日プレゼントだ。何をプレゼントしたらいいかわからなかったから、気に入らなければ捨ててもいいぞ」

　頭をなでていたのはプレゼントを贈るため。

　私の短い髪に質素なヘアピンが飾られていた。

　頭に手を伸ばすと、確かに飾りのないただのヘアピンがあった。

「ありがとう」

　色々と言いたい事があったのだけど、そう言うので精一杯だった。

　心に色々な感情が渦のように乱れ、どうしていいかわからない。

　でも、私は笑顔になっていた。

「ねえ、兄さん。私って何なのかな」

　兄さんを困らせるだけの質問が口から出ていた。

　そんな事、兄さんにわかるはずがないのに。

「何言ってんだ、お前は俺の可愛い妹だろ」

　まあ、今まで放置してたんだけどなと、ばつの悪そうな顔をしていた。

　その言葉に、初めて自分を定義されたように思えた。

　それは再び自分の目標ができた。

『私は兄さんの妹になりたい』

　今までお母さんに従って、「何か」になろうと頑張ってきた。

　だけど、初めて自分の意思でそう思った。

　優秀だった兄さんになりたいと思っていたが、今の自由奔放な兄さんの妹でありたい。相応しい妹になりたい。

「私は兄さんの妹でいいのかな」

「当然だろ、お前は俺の妹だからな」

　その時、私は妹になった。

　その後、さしたる時間も経過しない頃、突然お母さんとお父さんが帰ってこなくなった。

　そのうち帰ってくると信じて疑わなかった私は、いつもの通り生活を続けた。

　家事は少し手間だったけど、食事はコンビニで何とかなったし、特に不自由はなかった。

　でも、両親がいないことはとても不安だった。

　そんな中、私の生活は崩壊した。

「失礼します」

　鍵をかけていたはずの玄関から数人の男の人が入ってきた。

　その人達は私に目もくれず、家の中を物色し、荒らしていった。

　何が起こったのかわからなかった。

　突然のことに私は呆然と立ち尽くすしかなかった。

　そんな中、兄さんが慌てた様子で私に駆け寄ってきた。

　その表情は真剣でまったく余裕がなかったように感じた。

「晴香、今すぐ荷物を纏めろ。ここを出るぞ」

「え？　何が起きてるんですか？」

「ババアと親父が俺たちを売りやがった」

　兄さんの言葉の意味が少しわかった。

　何らかの事情があって、お母さんとお父さんはどこかに行ってしまった。私たち兄弟を残して。

　とてつもない不安。日常が音を立てて崩れていく。

　私はどうななるのだろう。

「大丈夫だ。お前は俺が守ってやる。だから、何も怖がることはない」

「兄さん？」

　もう、兄さんしかいないと、わかった。

　それでも、心のどこかで理解していなかった。

　兄さんに言われるがまま、学校の制服、勉強用具など、最低必要限の荷物を纏めた。

　そして、兄さんに手を取られ、引っ張られた先には、古臭い２階立てのアパートがあった。

　その一室のドアを開けて、一緒に部屋へ入る。

「ここが今日から俺たちの家だ」

「え？」

　一室しかないただの部屋。キッチンのようなものはあっても、それ以外何もない。

　何が起こっているか理解できなかった。

「大丈夫だ。お前は俺が守ってやる」

　私のかすかに震える体を兄さんは抱いてくれた。

「お前は俺の妹だ。唯一の肉親であり、唯一の兄妹だ」

　兄妹。

　その言葉は久しく聞いていない。

　私は本当に「妹」でいいのか不安になってくる。

　前に「妹」になろうと思ったけど、本当に私は「妹」でいいのだろうか。

「私は兄さんの妹でいていいの？」

「当然だ。お前はいつまでも俺の妹だ絶対に手放さない」

　兄さんから強い想いが伝わってくる。

　お母さんとお父さんはいなくなっても、兄さんがいてくれる。

　それなら、別にいいかなと思えた。

　お母さんとお父さんの子供でいるより、兄さんの妹で在りたいと思っていたのだから。

※

　料理をしている兄さんの背中を見ていたら、ふと昔のことを思い出していた。

　昔のことなんて、些細なことだ。

　今は「兄さんの妹」であれば、それでいい。

　今までも、これからもそれはきっと変わらない。いや、変えたくない。

　私に「妹」を定義してくて、その身を捧げても私を守ってくれる「兄」それで、私は十分だ。

　兄さんも私を「妹」であることを思ってくれるのなら、もう変わりたくない。

「おーし、できたぞ。もやしマシマシ野菜炒めだ」

　兄さんは大きめの皿に野菜炒めを盛って、テーブルに持ってきた。

　２人で一緒に暮らすようになって、兄さんは料理を覚え、作ってくれるようになった。今でも、私の為に料理を作ってくれる。

　そんな兄さんを私は……

「兄さん大好き」

　抱きついた。

　妹であることは私にとってアイデンティティだ。

　１人の女性ではなく、私は「妹」なのだ。