５日目 ２１：２５〜６日目 ４：００ 深い眠りにつく
21:25
リサちゃんは、パリ裂きの幽体を見下ろし、へたり込んでいる俺を見下ろした。
リサちゃんの足元に転がるパリ裂きの目が、俺を睨みつけていた。
「てめぇ、ぜったいゆるさねぇ、おれがだれとつながってるかしってんのか」
「興味ないわね。あんたの頭の中はもう除いた。あんたがどんな空想の友達を頭に居座らせているかになんて興味ない。そんなことよりも、興味があるのは、あんたが自分で自分をどんな人間だと思ってるのかってこと。あんたはどんな人間なの❓」
パリ裂きは、言葉に詰まった。
そのまま、固まっていた。
「あんたは空っぽよ。思想も何もない。気に食わないから殺した、それだけでしょう」リサちゃんは、パリ裂きを見下ろした。見慣れた無表情だったが、今は、なんだかその無表情が怖い。「わたしたちが誰と繋がってるか知ってるかしら❓」リサちゃんは、笑顔を浮かべていた。「あんたの頭の中を覗いてみたけど、あんたは一人ぼっちじゃない。仲良しだと思ってる人もいるみたいだけど、そういうのは、都合よく使われてるだけって言うのよ。あんたが駄々をこねたり脅したりしていうこと聞かされてた可哀想な奴らは、あんたが死んで喜ぶでしょうね。あんたがしっぽ振ってた人は、あんたと連絡がつかなくなった1週間後には、代わりのパシリを見つけて、そいつと仲良くなってるはずだわ。当然ね。空っぽの人間が手にできる人間関係なんて、ろくなものじゃない。空っぽのまま、今の世の中にあふれている空虚な喜びに浸って大人しくしていれば良かったのに。空っぽなくせに、自分を省みることも、何かを学ぶこともせず、世界を憎むだけ。汚れを知らない純粋な命を、一つならず５つも手にかけたことで、あなたは大勢の人間から目をつけられることとなった」
「おまえ、だれとつながってるんだよ……」パリ裂きは、震える声で言った。
「わたしが所属する組織は、ヴァチカンとカナダ政府よ。つまり、これは公的な活動であり、組織同士は、得てして繋がっているものよ。誰とも繋がってないあんたは知らなかったでしょうけどね。わたしは、パリ市警、フランス政府、ヴァティカンから、直々に指令を受けて、あんたを倒す。パリ市警はフランス政府からめんどくさがられてるし、ヴァチカンは自国の問題を自国内で解決できないフランス政府にうんざりしてるから、仲は悪いかもしれない。でも協力関係を築いて繋がってる。そうでなければ組織は成り立たない。組織の中で循環するだけのマスターベーション・カンパニーは、何の損益も生み出さない。そこにあるだけのものは社会の一員とはみなされない。社会や人との繋がりっていうのはそういうものよ、ボウヤ。フランス政府の色んな人が、あんたに怒ってる。あんたのために怒ってくれる奴は1人もいない。ここで死ねて良かったわね。お礼はいらないわ」
パリ裂きは、リサちゃんを見上げた。
「言い残すことは❓」
パリ裂きは、口を開いた。「俺を……、どいつもこいつも、俺を見て、顔をしかめて、ゴミを見るような目を向けてきたんだ。汚い心の持ち主だ……」
「あんたがいい歳して子供みたいな格好と考え方と立ち振る舞いをするガキだから、それをあんたに気づかせようとしたんでしょう。ほら、図体がデカくて、力の強い子供が暴れまわったら、普通の人はみんな怖いでしょ」
「あんな奴らから教わることなんて、一つもない」
「人は誰しも、お互いの教師と生徒になれる。素直さと謙虚さと指先ほどでも共有できる常識さえあれば、不器用でも、美男美女じゃなくても、わたしのような変人でもね。わたしと同じ育ち方ができなかったあんたを哀れむわ。目を閉じなさい」
パリ裂きジャックは、相変わらずリサちゃんを睨みつけていた。「このガキ……」
リサちゃんは肩を竦め、俺を見た。「やっぱダメだねこいつ」
俺は頷いた。
パリ裂きジャックが何かを喚いたが、俺はもう、その声を聞くつもりはなかったし、これ以上その声を聞いて不愉快な気分にはなりたくなかった。
「ケント。30秒だけ息を止めて。灰を吸い込んだら、これが移る。悪霊の灰は、強い怨念を持つわ」
「わかった」
リサちゃんは、頷くと、ため息を吐いた。「悪霊の魂の持ち主とはいえ、曲がりなりにも生者だから、覚悟はしてたんだけどな……。空回りしちゃった」短剣をそのこめかみに差し込んだが、途中で立ち上がり、マスクを２つ生み出し、自分につけてから、俺に渡した。
俺は、マスクをつけた。
短剣はするすると、深く食い込んでいき、根本まで、しっかりと突き刺さった。
パリ裂きの灰が周囲に浮遊した。
リサちゃんは、灰色の宝石の埋め込まれた指輪を外し、それを砕いた。
指輪は黄色い炎をあげて燃え、灰に飛びかかり、それを取り込んだ。
灰を燃やしながら、炎は地面に吸い込まれていった。
「お疲れ様……」リサちゃんは、いつものか細い声で言った。「……ベイビー❓」
「お疲れ様です……」俺は言った。
「帰る❓」
俺は頷いた。「帰りましょう」
「帰ろっか。シャワー浴びたい」
「ですね」
「どうしたの❓」
「いや、ありがとう。助けられた」
リサちゃんは、小さく笑った。「お互い様」
「ですね」
「あの決め台詞かっこいいね。真似してみたんだけど、気に入っちゃった。貰っていい❓」
「へ❓」
「チェックメイトだぜベイビー」
「あ、あぁ……、あげます。別に、年中使ってる訳じゃないし……」
「ケントは、ゴーストバスターじゃないの❓」
俺は首を横に振った。「違います。ただの一般人です」
「そうなんだ。仏教徒❓」
「うん。いや、無宗教」
「なんでもいいわ」リサちゃんは、俺に、その小さな右手を差し出してきた。「ローマ法王に代わり、お礼を言うわ。仕事に協力してくれてありがとうございました」
「……どういたしまして」俺は、その小さな右手を握り返した。「すごい人とお知り合いなんですね」
「会ったことはないわ」
「そう……」
周囲が、純白の、モノクロの幽界から、カラフルな人間界に戻った。
坂の上を見上げれば、そこには、サクレクール寺院があった。
俺たちは、サクレクール寺院に背を向け、モンマルトルの丘を下り、20区の町に降りた。
そこで、俺は、ようやく深呼吸をした。
これで、ようやく旅行に戻れる。
そんなことを思いながら、俺は座れるところを探したが、なかなか見つからない。
深夜営業のカフェは貴重だ。
24時間営業の牛丼屋が懐かしい。
このまま日本に帰るのもいいかもしれないな……。
そんなことを思いながら通りを曲がると、先の方に店の明かりを見つけた。
「リサさん。お腹空いてます❓」
リサちゃんは、小さく笑った。「どうしたの❓ なんか変」
「いや、なんか、すごい人なんだなリサさんは、って思って……」
リサちゃんは、声を上げて笑った。「その話し方やめて。なんか笑っちゃう」
「じゃー、やめちゃおっかな……」俺は、乾いた笑いを吐き出しながら、立った今、大きな鎌でパリの切り裂きジャックを切り殺したばかりのリサさんとともに、そばにあったカフェのテラス席に腰掛けた。「何か食べる❓」
リサちゃんは、水を運んできたウェイターを見上げた。「ステーキ300gをレアで。あと、ジンジャーエール」
ウェイターは俺を見た。
「俺は、ハンバーガー……」
ウェイターは舌打ちをし、顔をしかめた。「フランス語話せるか❓」
「話せるよ」
ウェイターは頷いた。「じゃあお前は客だ」
「ステークアシェ。パティはレアで。あと、ボルドーワインのメルローをグラスでくれ」
「かしこまりました」ウェイターは、恭しくお辞儀をすると、店の中に引っ込んでいった。
30分後、食事を楽しんでいる俺たちのもとに、パトカーが二台止まった。
俺の手に手錠をかけた警官の話によると、あの憎たらしいウェイターは、俺とリサちゃんの仲を疑ったらしい。
いや、まあ、兄弟とか親戚には見えないだろうし、確かに俺はスケベな顔をしてるとはよく言われますけども……などと、取調室の鏡をぼんやりと見つめながら、2時間ほど無言で考え事をしていると、ローラが取調室にやってきた。
時刻は、すでに早朝の４時を回っていた。
晴れて誤解を解かれ、自由になった俺は、もう2度とこんな面倒ごとに巻き込まれてやるもんかと思いながら、パリ市警より与えられたアパルトマンの一室に戻り、部屋のシャワーで汗を流し、ついでに、魂にこびりついたススのような不快感も流し、屋上のリクライニングチェアの上で眠りについた。
