５日目 ２１：２０ 決着
21:20
俺は、パリ裂きに向けて引き金を引いた。
奴は、後ろに飛び、俺から距離をとった。
俺は、奴に銃口を向けた。「お前はダメだ。もう死ね」
次の瞬間、奴は、俺の手の中にある銃の銃身を掴んでいた。
「お前が死ね」パリ裂きが言うと同時に、ナイフが腹に突き刺さった。
燃えるような痛みを堪えながら、俺は、パリ裂きを見上げた。
俺を見下ろすあいつは、笑顔を浮かべていた。
気持ちの悪い笑顔だ。
これが最後に見る景色だなんて、悪い冗談だ……。
俺は、パオラの顔を頭に思い浮かべようとした。
その時、奴は、背後を振り返った。
奴の視線を追う。
痛みに顔をしかめるリサちゃんが、奴に向けて、大鎌を振りかぶっていた。
リサちゃんは、奴に目掛けて、大鎌をふるった。
パリ裂きは、飛び、宙に逃げることで、大鎌をかわした。
俺は、奴に銃口を向けた。
奴は、俺を見た。
俺は、すでに、あいつに目掛けて人差し指を伸ばしていた。
俺はすでに、万能の魔力で作り出したベルギー製の拳銃を握りしめている。
30発じゃ足りない。
俺は、右手に意識を向けた。
5.7mm弾を模った万能の魔力の弾丸の収まった帯が拳銃の弾倉の下から伸びていく。
伸び続ける弾丸の帯、元気ですばしっこい蛇のように、俺の腕を這い、肩から腰にかけて伸び、俺の腰に巻きつき、足元にまで垂れていく。
犯人は、俺から目を逸らし、拳銃の銃身に添えられている人差し指に目を向けた。
あれじゃ引き金は引けない……。
そんな声が聞こえてきた気がした。
「引き金は」俺の口から、言葉が漏れた。「引かない」俺は、唾を飲んだ。
なんだか興奮してきた。
俺は、犯人に対して、笑顔を向け、勝ち誇って見せた。「チェックメイトだぜベイビー」
人差し指の先から、魔力の弾丸が飛び出す。
ナイフで弾丸を弾く犯人。
俺は、犯人を見据えながら、頷いた。
1発目は防がれた。
だが、2発目、3発目、続く無数の弾丸は無理だ。
指先から、続け様に放たれていく弾丸は、次から次へと、犯人の幽体に穴を開けていく。
魔力で生み出した薬莢が、俺の足元に転がり、積み上がって行く。
犯人は、銃弾が当たるたびに強く殴られたようにのけぞるが、手応えを感じない。
俺の、万能の魔力の銃弾は、文字通り、奴を殴っているだけだ。
奴は幽霊の魔力を持つ。
そして、ここは幽界。
幽界は幽霊の世界であり、幽霊が最もはしゃげる場所だった。
対して、俺の魔力は万能の魔力。
幽霊に対して効果はあるが、致命傷にならない限り決定打にはならない。
そして、生み出した弾丸は口径が小さく、1発1発の威力は弱い。
捉えた。
捉え続けなくてはいけない。
俺は、左手に50口径の弾丸を放つイスラエル製のオートマチックの拳銃を生み出した。
生成する弾丸は50AE。
高速の銃弾で奴を捕らえ、打撃力に優れた大口径の銃弾で、さらに強く殴る。
銃弾を放ち、新しい銃弾を生成することに専念することに決めた今、小口径の銃弾も大口径の銃弾も、無限に製造することができるが、大口径の銃弾は体積が大きいため、生成に時間がかかり、連続して発射することのできるペースも落ちる。
5.7mm弾は1分当たり1200発、50AE弾は1分当たり360発。
弾薬の弾ける音はせず、魔力の弾丸が風を切り裂く音だけが、俺の鼓膜を叩いた。
ベルトはいつまでも短くならず、伸び続ける。
弾丸を生み出すための魔力の消費量よりも、魔力が自己回復し、新しい弾丸が生産されるペースの方が速い。
捉え続ける。
そうしなければ……。
その時、空中で細切れになりかけていた奴の幽体がどす黒い霧になり、空中で消えた。
どこに行った……。
その時、冷たい、湿った何かが、俺の頬を撫でた。
「チェックメイトだぜ。ベイビーだ❓ 何調子乗ってんだ」
奴の低い声が、高濃度の恐怖を含有した液体窒素となって、俺の背中に流れ込んでくる。
嘘だろ……。
次の瞬間、俺の全身が、内側から燃えた。
こんなクズに負けて死んだら、恥ずかしくて旅行を続けられない。
そんな訳のわからないことが、頭をよぎった。
俺はそちらを振り返った。
奴がいた。
俺の顔に目掛けて、ナイフを振り下ろそうとしている。
奴の動きは妙に素早いが、同時に、妙にスローだった。
時間がスローで、頭の中は妙に冷静で、俺は、俺に迫りくる死を、妙に冷静に、その目で捉えていた。
俺は、そちらに人差し指の先を向けようとしたが、奴のナイフの方が速い。
チェックメイトの後にチェックメイトし返すのはルール違反だ……。
ナイフが、俺の目に落ちてくる。
俺は、目を瞑ってしまった次の瞬間に目を開けた。
自分の最後だ。
自分で見届けたい。
…………。
走馬灯……、流れない……。
俺は、違和感に戸惑った。
いつまで経っても、ナイフが刺さらない。
いつまで経っても、俺は生きていた。
俺は、いつまでも落ちてこないナイフから、犯人の顔に視線をずらした。
蛇のように目のつり上がった醜い顔。
その顔が、さらに醜く歪んでいる。
奴は、口から、どす黒い血を吐いた。
奴の目は、奴自身の背後を見ていた。
俺は、人差し指を奴に向けながら、一歩引いて距離をとった。
パリ裂き、パリ裂きジャック、パリの切り裂きジャック。
奴の心臓から、純白の、針のように細長い短剣の刃が飛び出していた。
奴は、喉元から心臓にかけて、縦に切り裂かれていた。
どす黒い血が、傷跡から溢れた。
俺は、奴の背後を見た。
そこには、リサちゃんがいた。
相変わらず無表情のリサちゃんは、瞳孔の開いた目で、犯人の後頭部を無感情に見ていた。
短剣を握ったままのリサちゃんは、短剣を握りながら、コツ、コツ、コツ、と、ブーツを鳴らして、パリ裂きの背後から、前に回った。
リサちゃんは、俺の前に立ち、俺に背中を向けた。
リサちゃんの小さな手に握られたままの短剣は、濃厚なガトーショコラを切り裂くように、するりと、奴の体を、横に切り裂いていく。
リサちゃんは、ようやく短剣の柄から手を離した。
リサちゃんは、おそらくは、いつも通りの無表情で、鎌を握りしめ、振り上げ、お腹一杯に息を吸い込み、静かに口を開いた。「チェックメイトだぜ。ベイビー」
いつもと違うリサちゃんの声色。
彼女は、興奮を抑えていた。
同時に冷静なようだった。
俺の全身に、鳥肌が立った。
リサちゃんは、大鎌を振り下ろした。
パリ裂きの体が、肩から脇腹にかけて、切り裂かれた。
俺は、その場に座り込んだ。
どす黒い炭のように形を変え、崩れ落ちるパリ裂きの幽体。
リサちゃんは、大鎌を振り回し、右手で力強く掴んで、地面に刃を突き刺した。
大鎌は純白のもやになり、幽界の大気に溶けていった。
灰色の幽界が、純白に変わった。
