５日目 １８：００〜１９：００ イカリングと、スコットのくだらないジョークと涙
18:00
せっかちな一番星が、夕暮れのパリの空で輝いている。
彼は、リクライニングチェアの上で、本を読み、ビールを飲んでいた。
辺りはオレンジ色で、日は沈みかけていた。
もうじき、夜が来る。
スコットは、スコッチを読もうかとも思ったが、堪えることにした。
彼は、目を擦った。
風が吹き、スコットは体を震わせた。
やっぱり、あのタキシードを燃やすべきじゃなかった。
スコットは、焚き火に火をつけるために、マッチを擦った。
ハリエットは、リクライニングチェアの上で、パイプを燻らせていた。
暖炉の火を、ぼんやりと見つめる。
ここは、パリ市警より与えられているアパルトマンの一室だった。
部屋には、寝室が二つある。
ドアは閉め切っている。
キッチンでは、ローラとケントが料理をしている。
ハリエットは、パイプを手に取った。
彼女の口から、煙が漏れた。
部屋にはなにもない。
ただ、安楽椅子と、サイドテーブルと、A4サイズのレザートランクがあるだけだった。
サイドテーブルには、あの世界一有名な名探偵の活躍を描いた本と、コーヒーの入ったカップが載っている。
ハリエットは、暖炉の火を、ぼんやりと見つめていた。
ローラは、ハリエットが寝泊りしている部屋のキッチンにいた。
イカの肝を抜き、輪切りにしていく。
「ケント」
「なんだ❓」あの無愛想で皮肉やな日本人は、鍋をかき混ぜる手を止めることなく、鍋に視線を落としながら、口を開いた。
ローラは、話を続けることにした。「明日はなにする❓」
ケントは、鍋をかき混ぜながら、首を傾げた。「わかんないな……。ご存知の通り、気まぐれな性格だから。多分、一日中眠っているんじゃないかな。泥のように、疲れ切って」
ローラは頷いた。「結局、ブーランジェリーには行けなかったじゃない❓」
「そうだな」
「よかったら、一緒に行かない❓」
ケントは、肩を竦めた。「良いぜ」
「その後は、わたしがよく行くセーヌ川のベストスポットに案内するわ」
「オッケー」
ローラは、輪切りにしたイカの切り身を、熱した油に落とした。
ばちばちばち、と、心地よい、拍手のような音が聞こえてくる。
「そのあと、よかったら、朝まで一緒に過ごしましょう」
ケントは、ぴくっ、と動きを止め、ローラを見た。
ローラは、ケントを見た。「ダメ❓」
ケントは小さく笑った。「また冗談だな❓」
ローラは鼻を鳴らした。「マジ」
「……最後にしたのはいつだ❓」
ローラは、記憶の引き出しを開け、1番新しい、甘い夜の記憶に意識を向けた。「半年前」
「その相手とは、今どんな感じ」
「行きずりよ」
ケントは、肩を竦めた。「大人の関係だな」
この日本人は、よく肩を竦めるが、どこか演技がかっていて、全く似合っていなかった。
日本人は口を開いた。「気が向いたらな」
「わたしはタイプじゃない❓」
「俺はきみのタイプじゃないだろ」
ローラは、肩を竦めた。「スコットと寝るわけにはいかないわ」
「警察が未成年に手を出すのはまずいな」
ローラは頷いた。
ケントは、鍋をかき混ぜる手を止めずに、考える様子で、窓の外を見ていた。
もうじき日が沈む。
恐らくは、10分くらいだ。
「それなら、大学生が集まるクラブに行こう。あるだろ❓」
「マレ地区の方に」
「行こう」
ローラは頷いた。「あなたはわたしのタイプじゃない」
「だろうな。きみは、綺麗だけれど、俺のタイプど真ん中って言うほどじゃない」
「そ」ローラは頷いた。
その時、背筋に、何かが走った。
全身に、鳥肌が立つ。
心臓が、激しく脈打つ。
目に力が入った。
視界が、クリアになる。
視界の左端には、パリの街を映した映像。
このアパルトマンから200m離れたところから、半径350mの距離を映している。
ローラは、窓ガラスに目を向けた。
彼女は、笑顔を浮かべていた。
ローラは、目を閉じた。「ケント❓」
「なんだ」
「何か感じる❓」
「愛とか❓」
ローラは、目を開け、ケントのスネを蹴った。
彼女は、文句を言うケントを無視し、携帯電話を取り出し、電話をかけた。
電話は、３コールで繋がった。『ハイ』
「ラシェル。イカリング作ってるんだけど、食べにくる❓」
『すぐ行くわ』ラシェルは電話を切った。
スコットは、リクライニングチェアの上で、ビールを飲んでいた。
キャンプファイアーが、パチパチと音を立てている。
スコットは、その火と、焚き火の弾ける音に耳を傾けていた。
背後から、こつっ、と、ブーツの音がした。
スコットは、顔を上げた。
「はじめまして」
妙にハスキーで、力が入っていない猫撫で声だった。
男の声。
スコットは、ビールを啜った。「誰だ❓」
「Jack the Ripper de Paris」
スコットは、背後を振り返った。
そこにいるのは、背の高い男性だった。
顔立ちは整っており、肩幅は広く、ガッチリとしている。
自信満々な表情。
真っ白い歯。
上等なスーツを着ている。
タキシードを着ている自分に対する対抗だろうか、と、スコットは思った。「まさか、お会いできるとは。よければ、座ってくれ」
パリの切り裂きジャックは、スコットが手で示したリクライニングチェアの隣に腰掛けた。
「まさか、こんなにイケメンだったとは」
パリの切り裂きジャックは笑った。
いかにも作り笑いとわかる笑い方。
「一人か❓」
「一人だ。電話をかければ、パリ市警がやってくるがーー」「電話を焚き火に捨ててくれますか❓」
スコットは、話を遮られたことに、不愉快な思いを抱きながら、携帯電話をキャンプファイアーに捨てた。「電話をかけたりはしない。きみと話したいと思ってたんだ」
「私と❓」
スコットは頷いた。「幼く、今よりも好奇心が旺盛だった頃から、切り裂きジャックに興味があってね。それで、きみから話を聞ければ、切り裂きジャックの内面を垣間見ることができるかもしれないと思ったんだ」
「その話を、取調室で聞けると思っていましたか❓」
スコットは首を横に振った。「捜査資料を見させていただいた。鮮やかな手口だった。アレでは、パリ市警には一生かかってもきみを捉えることはできないだろうな」
パリの切り裂きジャックは、得意げに笑った。「私には、特別な才能がある。パリ市警だけでなく、世界中の誰にも、私を捕らえることなどできません」
スコットは頷いた。「ビールは❓」
「頂きます」
スコットは、両手を上げながら、ゆっくりと立ち、冷蔵庫を開け、中からビールの缶を一つ取り、パリの切り裂きジャックの前のセンターテーブルに置いた。
「ありがとうございます」パリの切り裂きジャックはビールの缶を取り、栓を開け、口から飲んだ。「美味しいですね。これは、どこのビールですか❓」
「スーパーで買った安物で申し訳ありません」スコットは頭を下げた。
パリの切り裂きジャックは、一瞬言葉を飲み、顔をしかめた。「構いません。高ければ旨いと言うわけでもありません」
「インタビューをさせていただいてもよろしいですか❓」
「構いませんが、あなたはもう、記事を書けない」
「最後の記事も書かせていただけない❓」
パリの切り裂きジャックは頷いた。「時間もあまりありませんからね。あなたのルームメイトが、私がここに来たことに気がつくまで、あと１０分くらいでしょうか」パリの切り裂きジャックは、腕時計のタイマーをセットした。「５分です。これがあなたに残された時間です。その間でしたら、なんでも答えます」
「はじめの殺人の理由は❓」
「彼は移民だった。ホームレスの香りがした。移民が、この美しいパリの街を歩いているだけでも不愉快なんだ。その上ホームレスなら、尚更だ。この町で働かず、制度に依存するだけなら、いないほうがマシだ。私は、ガンを切除した、それだけです」
スコットは、ビールを啜りながら頷いた。「同じ問題で、イギリスも頭を痛めてるんだ。私は、昔から人の心に興味がある。殺すのは構わないが、君は非常に興味深い。最後に、話を聞かせていただいていいかな。なぜ、５人の善良なる人々を殺したんだ」
「善良というのは大間違いですね。彼らはみんな、このパリを蝕むガンです。最初の1人は、臭かったからだ。ホームレスのようにぷんぷん臭った」
「なるほど。確かに、臭いホームレスは、時に、人を不愉快にさせるな」
パリ裂きジャックは、顔を緩めた。「2人目は、移民の分際で、俺に歯向かったからだ。せっかく、金を恵んでやろうと思ったのに、200ユーロじゃ足りないと言った」
「確か、美しいシリア人の女性だったな。売春を申し出たわけか」
「そんな言い方はするな。ただ、助けようとしただけだ。腹を空かせていたからな」
「なぜ殺した」
「腹を空かせていて、可哀想だったからだ」
スコットは、首を傾げた。
ガンと口にした１分後には、哀れみを口にする。
パリの切り裂きジャックの思考回路が、全くわからなかった。
「ただ、金をあげればよかったじゃないか」
「わかるだろう。世の中は等価交換で回っている」
「その原則に反したから、殺したというわけか。なるほど」スコットは、ビールを啜った。「命乞いはしないし、君の心に入り込んで、私を殺さないように誘導をするつもりもない。君の正義感を踏みにじったんだ。喜んで死は受け入れるよ。その前に、最後に、誰かと一緒に酒を飲みたい。知的好奇心を満たしてくれる相手と最後に飲めるなら、これほど光栄なこともない」
パリの切り裂きジャックは頷いた。「このビールは悪くない」
スコットは頷いた。「３人目は❓」
「３人目は、肩がぶつかったのに、謝らなかったからさ」
スコットは肩を竦めた。「腹が立つな」
「ああいう無礼者は、パリに住む善良な人々を行く先々で不愉快にしているんだろう」
「まさにガンだな。４人目は❓」
「それは、５人目と同じ理由だな。俺を見て笑ったからだ。恐らくは、日常的に人を見下しているか、溜まりに溜まったストレスを手近にいる無害そうなやつにしかぶつけられないような、臆病者の屑なんだろうさ」
「なるほど。そして、私が６人目ということか」
「そうなる」
「そうか」
アラームが鳴った。
パリの切り裂きジャックは立ち上がった。「私がきみを殺す動機は、人をバカにしたからさ」いつの間にか、彼の手にはナイフが握られていた。「これで、満足かな」
死が、近づいてくる。
こつ、こつ、と、ブーツの音が、やたらと周囲に響き、鼓膜をすり抜けて、頭蓋骨の中で反響する。
スコットは、そのナイフを見つめていた。
振り子のように揺れるパリ裂きジャックの手の動きに合わせて、ナイフが宙を舞う。
スコットは、パリの切り裂きジャックを見据え、頷いた。「サクッと、済ませてくれ」
「目を瞑れ」
「見届けたい」
「好きにしろ」パリの切り裂きジャックは、ナイフを振り上げた。
スコットは、そのナイフを見上げた。
ナイフが、スコットの眼前に迫る。
恐れはなかった、と言えば嘘になる。
脳裏に浮かぶのは、ここで五日間を共にした、あの意地悪なパリジェンヌ。
彼女は、美人なのに意地悪で、いつも自分をバカにする。
でも、それに悪意がないことは分かっていたし、あれも彼女なりの距離感の詰め方で、悪気はなかったのだろう。
次に思い出したのは、ウェールズ人の探偵だった。
セクシーで、今日の昼間なんか、眠る時に一緒にベッドに入って、ハグをしてくれた。
あれは絶対脈アリだ、と胸を高鳴らせたが、眠りにつく前に服を剥ぎ取られることはなく、目を覚ました時、服は乱れていなかった。
次に思い出したのは、途中から加わった、自分に男らしくあれと言った日本人。
無愛想だが、皮肉屋で、3歳年上で、こんな３年後も悪くないと思うと同時に、いや、やっぱりやだな、と、複雑な気持ちにさせてくれる、変なやつだが、日本自体ユニークで個性的な国なので、大して不思議でもない。
そして、最後に思い出したのは、幼馴染みのリサの笑顔。
あいつは、笑えばもっと魅力的なのに、中々笑わない。
ここで死んだら、2度と彼女に会えない、そう思うと、胸が締め付けられた。
スコットは、ため息を吐いた。きみのためにタキシードを買ったんだけどな……、そんなことを思った瞬間に、スコットの脳裏に反論の言葉が浮かんだ。いや、違うだろ。それは違うだろスコット。デートだと勘違いしたのはお前だし、初めてのデートにタキシードは適当かを事前に調べなかったのもお前だし、普通カジュアルなデートにタキシードは着ていかないって、ちょっと考えれば分かっただろう。お前は冷静な時は賢いくせに、ちょっと舞い上がるとすぐに判断を誤るよな。タキシードを買ったのは最初は間違いだったが、途中からあの生地を気に入ってたじゃないか。ちょっとからかわれたくらいで燃やすなんて、そりゃお前、この俺を殺そうとしてる奴とやってること似たり寄ったりじゃんか……、スコットは、眼前で止まったナイフの刃先を見つめながら、関係ないことを考えることで、必死で恐怖から目を逸らした。
スコットは、深く、荒い呼吸を何度も繰り返したのちに、まぶたを閉じた。
今になって、ようやく、彼は、激しく脈打つ心臓の鼓動に気がついた。
全身から力が抜ける。
スコットの手に握られていたグラスが、彼の手から滑り落ち、砕けた。
ビールが、ブーツを濡らした。
彼は、唇を舐めた。
唇は乾いていた。
彼は、口を開いた。「……勘弁しろよ」彼の声は震えていた。彼の唇は震えていた。彼の目尻から、熱い涙がこぼれ、頬を伝った。「……これじゃ漏らしたみたいじゃんか……」
スコットの耳は、鼻を鳴らす音を聴いた。
からかうような、小馬鹿にするような。
それでいて、暖かく、優しい音だった。
スコットは、小さな笑い声と嗚咽を、唇から紡ぎ出した。「……嫌いだお前」
「あら、なんで❓」
スコットは、涙を拭った。「……いじわるだから」スコットは、まぶたを開けた。
自分の目に目掛けて降り下されたナイフは、どこにもなかった。
スコットは、自分の目の前に立つ、パリの切り裂きジャックを見上げた。
彼の、端正に整った顔は、どこにもなかった。
顔中にニキビやニキビ跡があった。
眉毛は整えられておらず、伸び切っている。
歯並びは悪く、その歯は、黄色にくすんでいた。
頬はたるんでおり、口角は下がっている。
その上等なスーツばかりは、幻覚ではなかったようだ。
年の瀬は、3、４０代くらいだろうか。
老けているようにも、幼いようにも見える。
彼は、顔を真っ赤にしていた。
荒い息。
獣のような呻き声。
彼は、大きく見開いた目をつり上げ、背後を見ていた。
そこには、あの意地悪なパリジェンヌがいた。
彼女は、スコットを見て、ニヤニヤしていた。
まるで、男のくせに泣き虫ね……、とでも言うように。
彼女は、パリの切り裂きジャックの手首を掴んでいた。
パリの切り裂きジャックは、片手を上げる姿勢で、硬直していた。「……誰なんだよテメェ」その胡散臭い声と喋り方もまた、作り物ではなかったようだ。
ローラは、それには答えず、スコットを見たまま、口を開いた。「スコット」
スコットは、ローラを見た。
彼女は、スコットが初めて見る表情をしていた。
その眼差しは暖かく、柔らかであると同時に、力強い。
まるで、映画で見る、スーパーヒーローのようだと、スコットは思った。
この女、こんな表情もできたのか……。
スコットは、鼻を鳴らした。
「あなたを見直したわ。なかなか勇気があるわね」
ローラの背後の景色が揺らぎ、大鎌を握ったリサが姿を現した。
彼女の背後では、ニワトリたちがクチバシを鳴らしていた。
振り返れば、銃を握ったケントとハリエットがいた。
みんな、ローラと同じような表情で、自分を見ていた。
緊張から解放されたスコットは、声を上げて泣き出してしまいそうになったが、あの意地悪なパリジェンヌと、幼馴染みのリサの手前、感情的になることがはばかられたので、代わりに、格好つけることにした。
スコットは、リクライニングチェアから立ち上がり、パリの切り裂きジャックを見据えた。「捕まえたぞ。ジャック・ザ・パッパラパー」スコットは、口元を歪めて、自分の口から紡ぎ出した、くだらないジョークに、失笑した。
次回はアクションです
