５日目 ７：００〜８：００ ローラと打ち解ける
7:00
俺は、リクライニングチェアの上で、本を読んでいた。
フランスの文化を面白おかしく皮肉っているエッセイ風の小説だ。
ローラの本選びのセンスはなかなか良かった。
食器棚に収まっている本の中には、俺が読んだことのある本も、収まっていた。
スコットやリサちゃんやハリエットさんは、屋上の下で何かをやっているらしかった。
恐らくは、二度寝でもしているんじゃないだろうか。
「ーーケント」
俺は、火が消えたキャンプファイアーのそばに立つローラを見上げた。「どうした」
「あんたの証言の裏付けが取れたわ。監視カメラの映像が合致したって」
俺は頷いた。「そうか。良かった。これで俺は白か」
「ローウェル、コックス、カールソン、ソール、グリーン」
俺は、動揺を悟られないように、キョトンとした顔で、首を傾げてみせた。
ローラは、書類を見ていた。「5人が協力してくれたから、あんたの嫌疑もあっという間に晴れたわ」ローラは、俺を見下ろした。
その目には、俺を非難するようなものはなく、ただの好奇心だけが浮かんでいた。
隠し通すもなにも、こいつはすでに知っているようだった。「なんであいつらが❓ なんか言ってたか❓」
「あんたがバカなのは今に始まったことじゃないって言ってた」ローラはリクライニングチェアに横たわり、タバコに火をつけた。
「連中は元気そうか」
ローラは、煙を吐きながら、灰皿を落とした。「知らないわ。話をしたのはラシェルだし、仕事の話しかしてないみたい」
俺は頷いた。「そうか」
「どこで知り合ったの❓」
俺は、タバコの箱をジャケットの内ポケットから取り出し、一本咥えて、火をつけた。「パスポートがある時だ。中東欧でな」
「どうして、政府機関職員と知り合いだと言わなかったの」
「あいつらが、なんらかの助けになるとは思わっていなかったしな」
ローラはジャケットをめくった。
そこには、バッジがあった。
一生の中で一度、見るか見ないかというものだが、この一年で、これを見るのが7回目とあっては、よく見るものだと錯覚してしまう。
魔法界のインターポールであることを示すバッジだ。「事情を知る者同士として、肩の力を抜いて話しましょう」
「俺は、あいつらの社会的な立場を、推測ではなく、明確に知ってたからな。その上で、果たして、パリ警察に対して、あいつらと知り合いだと言っていいのかどうか悩んだんだ」
「問題ないはずよ。賢い人なら、誰に知られても問題ないことしか打ち明けない」
「それは俺も思ったが、あいつらは、俺のことを友人だと言ったし、俺もあいつらを友人だと思っている。だからこそ、明かしてくれたこともあるんじゃないかと思ったんだ」
「こういったことをしないでくれって言われなかったなら、何を言ってもいいのよ。後ろめたいことをしているわけじゃないんだから。むしろ、変に警戒する方が誤解を招く」
「今の時代、どこに頭のおかしい奴がいるかわからないからな」俺は新聞を一瞥した。
ローラは頷いた。「これは、政府機関に属する魔法使いなら誰でも持っているわ。インターンでもね」
「あちこちでそれを提示するのは、普通のことなのか❓」
「人によるわね。それと、相手にもよる」
俺は頷いた。
「４人は、いずれも、日本から離れていて、文化も宗教も慣習も違う国の出身。それにも関わらず、4つの国の５人の人間から、一様に信頼されているなら、わたしも信頼する。もっとも、無条件にってわけにはいかないけど。信頼するための裏付けは取るわ」ローラは、人差し指と中指で挟んだ名刺を、こちらに差し出してきた。
俺は、名刺を受け取り、ポケットにしまった。「ありがたい」
「あなたもどこかに登録したらどうかしら。スカンジナヴィアとか。ドイツでの功績や、彼らと出会った時の出来事を話せば、試験を受ける資格くらいなら与えられないこともないと思うわ」
「それも悪くないな。でも、俺はヴァチカンに登録しなきゃいけないみたいだ」俺は肩を竦めた。「俺は自由でいたい。気楽に、どこにも属さずに。ただ、連中が困った時に助けるくらいのことはしたいが、奴らは、その時があれば、バカでもわかるくらい明確な形で俺に知らせると言っていた。方法はわからないが、その時が来てないってことは、連中は幸せに充実した毎日を送ってるか、俺なんかじゃくその役にも立たないって思ってるんだろうなって思うようにしてる」
「心配❓」
「多少はな。だが、どいつもこいつも心配なんて必要のない奴らばかりだ」
ローラは肩を竦めた。「もしも、わたしが、魔法界のインターポールに敵対する者だったら、この時点であなたは4人の政府機関職員とのつながりを晒したことになる。でも、それでも4人は安全だし、あなたが拷問を受けて彼らの人となりを吐かされることもない。なぜなら、国同士はお互いのあらゆる財産を守り合うし、それが政府機関ともなれば尚更よ。加えて、魔法界のインターポールに所属している。だから、インターポール内だけでなく、協力関係にある者たちにも助けてもらえる。でも、あなたにはそれがない。だから、今回のような形になった」
「楽しそうだとは思うし、子供の頃は憧れたが、今は当時ほど強烈な魅力を感じないんだ。使命感を抱けるほどの行動原理もないしな。それに、１番の安全策は何かって言えば、客観的にも主観的にも後ろめたいことをしないことだろ。後ろめたいことをすれば人から恨みを買うし、後ろめたいことをすれば心理状態も変わる。そういう心理状態は面倒ごとを呼び込むものだ」
ローラは頷いた。「それが、あなたの生き方なのね」ローラは、タバコを灰皿に押しつけ、火を消した。
「教会で物乞いを見つければ5ユーロをやるし、タバコを一本くれって言われればしょうがないなぁ、って２本やる。近いところに助けられる奴がいれば助けるさ。ドイツでの時のようにな。でも、今は自由を楽しみたいんだ」
「あなたには力があるのに」
俺は頷いた。「だが、頭のおかしい奴らを相手にするのは好きじゃない」
「そんなのが好きな奴なんかいないわ」
「俺には、映画やドラマしか知識がないんだが、……いや、なんでもない」
ローラは、俺が言いたかったことを察したようで、技名を叫んで空想の敵に攻撃を繰り出す子供を見るような目で、ほくそ笑んだ。「インターポールに属す人間は貴重よ。各々が希少な素質を持ち、長年の訓練をパスした人材に代わりはいない。いかなる場合でも、守られ、救出されるわ」
「集団行動は苦手なんだ。群集心理にとらわれた人間も苦手だ。俺は万人を好きになることはできない。嫌いなタイプだっている。すぐに感情的になったりする奴や、話が通じないやつや、子供な大人や、何かを盲信してる奴だ。子供っぽい大人の女性は好きだがな。嫌いなタイプなら、他にも大勢いる」俺は、タバコを吸った。「パオラや、お前や、ハリエット、ラシェル。今回のパリ旅行は悲惨だったが、出会った人間はよかった」
「蹴ったこと、まだ謝ってなかったっけ」
「済んだことだ。あんたはキツい女だが、悪い奴じゃない」
「あんたに言っておかなきゃいけないことがある」
「なに」
「保護対象リストに載ってるわ。確認が取れているだけで、コックス、カールソン、グリーン、スカンジナヴィアのアーネット王女がサインしてる」
俺は、ザルツブルクでのことを思い出しながら、タバコを灰皿に落とした。吸い殻は、灰皿に落ちずに、リクライニングチェアのそばに落ちた。今年で13歳になるアーネット。リサと同い年だが、あの方は、年相応の輝かしい、朗らかな、温かい笑顔を浮かべる。皇族の人間は、メディアでは笑顔を浮かべているが、実際は平民を見下しているんじゃないか、という、俺の先入観を変えてくれた女の子で、ローマの休日に憧れるような、夢見がちな女の子だった。「アーネットにまだ覚えてもらえていたなんて、嬉しいな」
「皇族の人間は、自分に対して親切にした人を忘れないわ」
「だからか❓ アーネット様か、ローウェルとかコックスたちが何かしてくれたから、この1年間観光できたのか」
「それは、あなたが保護対象であり、監視対象じゃないからじゃないかしら。書類には、あなたが都市を移動するごとに、4ヶ国の政府機関の人間のいずれかが接触をしたとあるわ」
「……怖いよ。誰だったかわからない。そんなこともやるのか❓」
「わたしもいつかやるのかしらね」ローラはタバコを吸い、煙を吐いた。「それで❓」
「それで❓」
「あなたは完全に潔白、ここにいる理由もないし、常に見守られているともわかった。望めば、このまま旅行も続けられる。多分ね」
俺は頷いた。「そうだな」
「どうするの❓」
「どうするって❓」
「ここにいる理由はないでしょ」
俺は、タバコの煙を吐いた。「事件が終わるのは何時ごろだ❓」
「今週中には終わる」
「じゃあ、それまでここにいるよ。スコットを守ってやんなきゃな」
ローラは、俺を見て、微笑んだ。「あなたは良い人ね」
「そう言われるのは好きじゃないんだ」
「どうして」
「中3の頃、彼女にそう言ってフラれた」
ローラは声を上げて笑った。
