４日目 ２１：００〜２２：００ 穏やかに行われる圧迫面接と屋上を包む白いもや
21:00
俺は、屋上に戻った。
スコットくんは、疲れ果てたような顔で、リクライニングチェアの上でぐったりとしていた。
その手の魔族にとことん弄ばれたのちに精力が底をついた同人誌の主人公のようだ。
いや、別に、その手の本を手に取ったことがあるわけではないけれど。
自分のデニムをついばむニワトリたちを追い払う元気もないところを見ると、彼は、俺が目を離していた好きに、パリジェンヌたちによって骨の髄までからかわれ、身も心もズタボロになっているのだろう。
そこで男らしく対応できないから、きみはいつまでも童貞なんだぞ、頑張れ、急がなくていい、自分のペースで大人になれ、そんなことを思いながら、俺は、ハリエットさんとローラの元へ向かった。「なあ、俺は、一応戦力に数えてもらえてるのか❓」
ハリエットは頷いた。
ローラは、ワインを啜った。「そうね」
「じゃあ、協力させてくれ」
「危険よ」ハリエットさんは言った。「下手したら死ぬ」
「俺は、いつまでここにいればいいんだ❓」
「事件が収束するまでね」
「それは、いつだ❓」
「そう時間はかからないわ」ローラは、ブルーベリーマフィンを摘み、かけらを口に放り込んだ。
「あのさ、もううんざりなんだよ。パリに来て、１日ぽっち楽しんだ後に、朝っぱらの4時にドアを蹴り壊されて叩き起こされて気絶させられて取調室で丸一日過ごさせられてアパルトマンに閉じ込められて、まあ、ここは悪くないがな。だがな、俺は、ヒッチハイクしてる俺を乗せてくれた親切なイタリア人女性といい仲になってたし、お前に蹴り倒された日は、彼女との最後の日で、一緒にルーヴル美術館に行ってランチを取る予定だったんだぞっ！」
ローラは、両耳を押さえて、俺を睨みつけた。
こいつは魔法使いなので、両耳を押さえたくらいでは、俺の声を防ぎ切ることはできないはずだ。
俺は、構わず捲し立てることにした。
口や感情が抑えきれなかった。「それが、今はどうだ。パオラはとっくにパリを離れてるし、俺は、あんなガキをいじめる現場に立ち会わされるしで、まったく冗談じゃないぜ。胸糞悪いんだよ」
ローラは、リクライニングチェアの上でニワトリたちに喰われているスコットを見た。「……確かに、スコットに関しちゃやりすぎたかな」
スコットの上で眠っていたヒヨコが目を覚まし、ローラを見て、ピヨっ、と鳴いた。
ローラは、ひよこに手を振った。
ヒヨコは、ぴよぴよ鳴きながら、スコットの頭から降り、とっ、とっ、とっ、と、ローラの足元に寄り、その手の平サイズの体をローラのパンプスに擦り付けた。
ローラは、ヒヨコを抱き上げ、手の平の上で撫でた。
ひよこは、あっという間にうとうとし始め、ぱたっ、と眠りについた。
「反応が可愛いもんだから……」ハリエットさんはバツが悪そうな顔をした。
「もしもパリ裂きジャックが捕まらなかったら、俺はいったいどうなるんだ」
「１ヶ月以上ここにいることにはならないわ」ローラは言った。
「長すぎる」
「じゃあ、どうしたいの」
俺は、ローラの鼻先に人差し指を突きつけた。「俺も捜査に参加する。頭のおかしい馬鹿をとっ捕まえて、俺は気軽なバケーションに戻るってわけだ。文句は言わせないぞ」
ローラは、冷ややかな目で、俺の人差し指の先を一瞥し、俺を見上げた。「人を指差さないで欲しいわ。それとも逮捕されたいの❓」
「え……❓」俺は、人差し指を引っ込めた。「ごめんなさい」
「わかればいいのよ」ローラは頷いた。
俺は、少しだけ考えた。「つまり、俺は、保護監視される対象として、現場に同行する。そっちは、現場に行って仕事をしなくちゃいけないけれど、俺を保護監視しなくちゃいけないから、俺を連れて現場に向かう。それでどうだ」
「無理よ」
「無理ってなんで。ボディーガードの件は、つまりはそういうことだろ」
「捜査から外された」
俺は、言葉を飲み込んで、ローラを見た。「……残念だな。だからあんなに飲んでたのか」
ローラは、肩を竦めた。「クビになったわけじゃないわ。インターンはまだ続く。今与えられた仕事は、事件が終わるまで、ここで待機をしながら、あんたとスコットを保護すること。監視はもうないわ」
「じゃあ、このアンクレット外してくれるか❓」俺は、こいつの肩竦をめる頻度は異常だな……、と思いながら、ローラに頼んだが、ローラの方がまた揺れ始めたのを見て、さあ、また肩を竦めるぞ、と、口をつぐみ、意味もなく身構えた。
ローラは、俺の予想に反して、首を横に振った。「その許可はまだ降りてない」
「じゃあ、俺たちにできることは、もう何もないってことか。待つしかないって、そういうことか」
ローラは、ハリエットさんと顔を見合わせた。
ローラは肩を竦めた。
ハリエットさんは頷いた。「任せられた仕事は、あんたとスコットの保護監視だけ。それさえこなしていれば、後は何をしようと自由ってこと」
「つまり❓」
「ブーランジェリーに行ったっていいし、カフェに行ったっていいし、ジムに行ってもいいし、ルーブル美術館に行ってもいい
「じゃあ、独自の捜査をして、逮捕してもいいっていうことか」
ハリエットさんは頷いた。「そうね。私人逮捕として扱われるわ」
「それなら、俺も協力できるな」
ローラとハリエットさんは、顔を見合わせた。
ローラは右手の平に生み出した銀縁のメガネをかけ、左手の平に生み出したA4サイズのボードと紙とボールペンをハリエットさんに渡した。
2人は足を組んだ。
「ちょっと」ハリエットさんは、ローラを見て、自分の目元を、指でなぞり、メガネを描いた。
「あぁ、ごめん」ローラは、メガネをもう一つ生み出し、ハリエットさんに渡した。
「ありがと」ハリエットさんは、受け取ったメガネをかけ、その鼻当てを、くいっ、と押し上げ、俺を見据えた。
どうぞ、座ってください、と、リクライニングチェアを、手の平で示すハリエットさん。
俺は、リクライニングチェアに腰掛けた。
「まず、志望の動機を聞かせていただいてよろしいでしょうか」
「早いところ、旅行を再開したいので」
ハリエットさんは、ボードに何かを書いた。「わたくし共との協力を望んでいるとおっしゃられましたが、具体的には、どのようなことをお考えでしょうか」
俺は、リクライニングチェアの背もたれを上げ、背筋を伸ばして、足を組んだ。「万能の魔術が使えます。基本的なことは全てこなせます。ドイツで銃撃事件に巻き込まれた際は、武装した銃撃犯3人を、昏倒させ、けが人を治療し、被害を最小限に収めました」
ローラは、ソファの上で姿勢を正した。「あなたは、先日わたしに銃を向けましたね。圧倒的優位な立場にあったにもかかわらず、一瞬でわたしに蹴り倒されたと思われますが、それについてどうお考えでしょうか」
「……素敵な御御足に蹴り倒されたことを、大変光栄に思っております」
ローラは鼻で笑った。
ハリエットさんは、ローラの腕を肘で軽く叩き、耳元に口を寄せて何かをささやいた。
ローラは、顔をしかめ、舌を出して、うぇー、っと、顔をしかめた。
2人は男の自尊心を挫くことに余念がなかった。
「喧嘩したこととかは、数えるくらいしかない」
「魔法で人を攻撃したことは❓」
俺は、手の平に銃を生み出し、空に向けて発砲した。
魔力によって放たれた銃弾は、音もなく、音速を遥かに超える速度で、空の彼方へ飛んでいった。
他にも、手の平から炎を出したり、雷を出したり、水を出したり、氷を出したり。
2人は、サーカスの演出を見た観客のように拍手をした。
「それだけ❓」ハリエットさんは、タバコの煙を吐いた。
俺は、指先から、肉体組織を幽体組織に変えた。
白いモヤのようになった俺の体。
体から湯気を立ち上らせるイメージで、もやを広げる。
もやは、屋上に広がり、ローラを、ハリエットさんを、リサちゃんを、放心状態のスコットくんを、ニワトリを、ヒヨコたちを取り込み、家具や設備を取り込み、全てを、白いもや状の幽体組織に変えた。
「ケント」リサちゃんの声がした。
彼女は、俺の目の前に立っていた。
いつの間にか、その手には、大鎌が握られている。
俺は、リサちゃんを見た。
「もう十分」リサちゃんは言った。
俺は、モヤに意識を向けた。
屋上のあらゆる物体の表面を覆い、その物体に浸透し始めていたもやは、屋上の端から、徐々に引き、俺の元に戻ってきた。
指先から、徐々に、俺の体が肉体組織に戻っていく。
リサちゃんは、大鎌を白いもやに変え、ポケットに仕舞った。
ローラとハリエットさんは、おどけた態度は何処へやら、落ち着いた様子で、俺を、冷静に観察していた。
「合格か❓」俺は訊ねたが、1分ほど返事がなかったので、タバコを口に咥え、火をつけた。
ローラは、ハリエットさんと目を見合わせた。
2人は、リサちゃんを見た。
リサちゃんは、2人に対して頷いた。「ケント」
俺は、リサちゃんを見た。
「事件を一緒に解決しましょう。そして、事件が終わったら、一緒にヴァチカンに来てもらうわ。これは命令よ」
「なぜ」
「それほどまでの魔法を扱えるなら、十分に条件を満たしている」
「なんの❓」心臓の鼓動が大きくなり、速くなった。公的機関に所属する3人の魔法使いたちは、いつものマイペースな態度をどこかに引っ込めていた。ひょっとして、ヴァチカン直属のゴーストバスターの仲間入りをして、リサちゃんとコンビを組んで世界中の悪霊と戦うという胸圧展開が待っているのだろうか。
「あなたほどの魔法使いは、既存のデータベースの他に、公的機関にも魔力紋を登録しなくてはいけない。魔法学園の監督下から外れた旅行先という場所で、自力でそこまで磨き上げたのは大したものだけれど、その力は、十分に凶器とみなされるわ」
「犯罪者になりたくないからそれには従うけど、俺もゴーストバスターになれたりする❓」
リサちゃんは首を傾げた。「それには、もう少し訓練が必要かもね。あなたは戦力になるけれど、あなた程度の魔法使いは、ヴァチカンにはいない」
俺は頷いた。
「ゴーストバスターになりたいの❓」
「それによって、俺の人生に制限がもたらされないなら、是非ともなりたい。かっこ良さそうだし」
リサちゃんは首を横に振った。「あなたには向かないわね。登録だけにしておきなさい。車の免許を登録するようなものよ」
俺は、タバコの煙を吐いた。「その登録には、何か制限が付きまとうのか❓」
「指輪を与えられるわ。魔力を制限する指輪。それさえつけていれば、自由に生きられる。加えて、それは公的機関の設けたテストをパスしたことを示す身分証にもなる。もっとも、それにまつわるなんらかの権利を与えられたりはしないけれど」
俺は、その言葉に含まれる意味を考え、頷いた。「それなら、良いかな」
