アトモス気象研究所の冒険シーズン1「見えない稜線」

見えない稜線⑤

　四日後。

　松岡は、長野県警と北方航空による山岳気象検証会のため、松本を訪ねていた。

　飯田も交え県警で話し合い、先日の遭難事故を確認する。

　その後、建物を、篠田の運転する車で出た。

「松岡、ちょっと、病院寄っていくか？」

「そうですね」

「あ、僕も」

　飯田が小さく手を挙げた。

「おう」

　車は北方航空とは反対側の県道に入った。

　受付で教えられた病室には、西川と谷口の名前があった。

　中に入り、「よお」と篠田が手を挙げると、手前の椅子に座っていた南野と斎藤が立ち上がった。

「初めまして。アトモス気象研究所の松岡です」

　微笑む松岡の顔を、南野は俯いてみることができなかった。

「……すみませんでした」

　か細い声で、やっとそれだけを言った。

「まず、全員生きていて良かったです」

　えっ、と小さい声を上げ、南野は顔を上げた。

「けが人や病人こそ出ましたが、生きていて、本当に良かった」

　南野はその言葉を聞くと、一気に泣き出した。

「ありがとうございます……」

「いえ、私は何も……」

「僕のせいで……みんなに迷惑かけて……」

「いやいや……」

　松岡は手を振るが、南野は泣き止まない。

　しばらく泣いた後、落ち着きだしてから、振り絞るように口を開いた。

「僕……あまり人から褒められたことなくて……でも、たまたま山登りの動画あげたらバズって……それで、つい次々と動画あげて……」

　鼻を一旦すすった。

「それでも、一緒に登ってくれる友達が欲しくて……ネットで募集したら、みんなが来てくれて……」

　うんうんと飯田が、相槌を打った。

「俺も、そうなんです」

　ベッドから体を起こした谷口が、静かに言った。

「俺……陽キャラ演じていますけど、本当は陰キャで……高校生の時、一人教室で窓の外を見ているだけだったんです……」

　そう言いながら、窓の外を見た。常念岳が良く見えた。

「大学でこれじゃダメと思って陽キャラにしようと思って……でも、そんなに大して友達出来なくて……そんな時、あの動画チャンネルを見て……」

「僕もです」

　西川も小さく手を挙げた。

「僕も上京して、うまく人と話せなくて……」

　西川は松岡たちを見た。

「だから、独標でへとへとだったんだけど、行くよりも戻って、また一人になる方が怖くなって……」

　西川はそこで、頭を下げた。

「ごめんなさい。みんな、ごめんなさい」

「私こそ、ごめんなさい……」

　小さい声で斎藤が呟いた。

「私……高校の時、ワンゲルでしたけど、結構厳しい部活で……なんだか楽しくなくって……」

　斎藤はそこで一拍おき、呼吸を整えた。

「だから、大学入ってからしばらく山は離れていたんですけど……南野君の動画見た時、ああ、こんな風に楽しく山登りできたらいいなって……」

　斎藤の目が赤くなった。

「だから、本当は独標超えたら危ないな、って思っていました。けど……西川君の気持ちもよくわかったし……私も、一人になりたくなかった……」

　しばらく沈黙が続いた後、南野が小さく呟いた。

「……僕、動画、消します。こんなことになるなんて……」

　松岡はゆっくりと首を振った。

「消さなくていいですよ」

「え？」

「あの動画が、あなたたちを助けたんですから」

　飯田も大きく頷いた。

「斎藤さんの頑張りも勿論ですが、西川君や谷口君がしっかり場所を確認してくれ、南野君がタオルを振ってくれたおかげで、見つけることができました。誰一人の頑張りがなくても、今はなかったんですよ」

「飯田の言う通りだ」

　篠田も窓の外を見ながら、小さく頷いた。

「薄っぺらな付き合いしかできない奴らが多い中、お前らは生きるために必死で頑張った……」

　篠田は四人の方を向いた。

「お前ら、いい友達になれるよ」

　斎藤が顔を手で覆い、声を上げて泣いた。

「ありがとうございます……」

　他の三人も、鼻をすすり泣き出した。

「あの……僕……まだ、山登ってもいいんでしょうか……」

　そっと手を挙げながら、西川が聞いた。

「もちろんです」

　松岡はにっこりと笑った。

「ただ、着るものは化繊がいいですね。綿の衣類は、汗が乾かないで、低体温症になりやすいです」

「はい……」

「僕も、ちゃんとした装備、買います」

「俺もです」

　南野と谷口もきっぱりと言った。

「それがいいです。転びにくくなるから」

　斎藤も泣き止み、少し微笑んで言った。

「私も、火器やツェルト、買います」

「それはいいですね」

「皆さん」

　飯田が優しく微笑んで言った。

「よかったら、来年、うちに泊まりませんか？」

「はい！」

「来たいです！」

　飯田は微笑みを絶やさず、力強く頷いた。

「うちの山荘、ウェブで『やさしい山のお天気教室』というのやっています。よかったら見てね」

「アトモス気象研究所でも、『気象豆知識』というの、ありますよ」

　すかさず松岡が続いた。

「お前ら、ちゃっかり商売しやがって……」

　篠田が言うと、病室は笑い声に包まれた。

　病院を出ると、昼を超えていた。

　篠田の運転する車で、松本駅に向かう。

「みんな、誰かに、自分のさびしい気持ち、聞いてほしかったんでしょうね」

　助手席で松岡がぽつりと言った。

「全く、人をゴミ箱にしやがって……」

　ふう、と篠田が息を吐く。

「そんなこと言って、篠田さん、まんざらでもなさそうだったじゃないですか」

　後部座席から、飯田がにやにやしながら言う。

「そんなことねえよ……しかし、俺も年くったねぇ……あんな純粋さ、とっくの昔にどこか行ったよ」

　松岡が噴き出した。

「なんだよ、松岡」

「あの状況で親父ギャグ言っていましたもんね」

「はあ？」

「十分あれば充分だ、って」

「あっ」

　松岡、飯田の二人が、声を揃えて笑った。

「お前ら、あれは……」

「いいじゃないですか。斎藤さん、言っていましたよ。『あの時の篠田さん、とても格好良かった』って」

「そうですよ。二十歳の女の子に格好いいって言われるなんて、先輩、隅に置けないですね」

「妻子持ちをからかうな」

「あ、篠田さん」

　後ろから、飯田が左斜め前を指差した。

「ここの蕎麦屋、美味しいです。よかったら寄ってください」

「おう。松岡、お前もいいか？」

「もちろんです」

　車はゆっくりと速度を落とし、蕎麦屋の駐車場に入った。

（了）