６３．キツネ
その日の夜、香織は程よく酔って、良い気分で家に帰ってきた。
リビングのドアを勢いよく開けて、
「ただいまでーす！！今、戻りましたー！」
元気よく部屋に入ったが、リビングには誰もいない。
「あれぇ・・・？」
「・・・静かに帰ってこい、まったく」
書斎から出てきた陽一が、後ろから声を掛けた。
そして、香織を覗き込むと、
「ご機嫌じゃん？お袋と上手く話せたみたいだな」
そう言い、頭をくしゃくしゃ撫でた。
もともと心配など微塵もしていなかったが、出かけるときの香織の緊張感が酷かったので、少しは気にかけるふりをして送り出していた。
「はい～！ちゃんとお話しできました！」
香織は満面の笑みで陽一を見た。
「カフェでお茶して～、お夕飯ご馳走になっちゃいました～！肉食べちゃいました～！肉っ！」
「そりゃ、豪勢だな」
陽一は笑いながら、さらに香織の頭を撫でた。
「へへへ～」
香織はそんな陽一に抱きついた。
「・・・何？また結構飲んだのか？」
「ふふふ～、そんなことないですよ～、普通に飲んだだけです～」
香織はぐりぐりと陽一の胸に自分の顔を押し当てると、
「私、お母さま、大好き～。お母さまみたいになりた～い」
そう言って、ぎゅっと陽一を抱きしめた。
「・・・そうかよ、結構、癖あるけどな・・・」
「だって～、綺麗だし～、お上品だし～。ちょっと怖いけど、優しいし～」
「分かった、分かった」
陽一は香織の頭をポンポンっと軽く叩くと、自分からベリっと剥がした。
香織は離されたことに不満そうな顔をして、陽一を見上げた。
酔った香織の顔は何とも言えない色香を漂わせている。
陽一は香織の額を指で弾いた。
「ったぁ・・・」
「お前、今度から俺がいないところで酒飲むなよ」
「何でですか～」
香織は額を摩りながら、ぷくーっと頬を膨らませた。
「無防備過ぎるから」
「？」
キョトンとしている香織を、陽一は溜息を付きながら抱き上げると、
「だから、可愛いから心配って言ってんだよ」
耳元でそう囁いた。
それを聞いて、途端に真っ赤になってジタバタする香織を寝室に運んで行った。
☆
綾子は香織を陽一のマンションまで送り届けると、車の後部座席から外の景色を眺めていた。
夜のネオンが流れる中、時折、窓に映る自分の顔が目に入る。
その顔は穏やかだ。
「可愛らしいお嬢さんでしたね」
いつになくご機嫌そうな綾子に、運転手の長谷川が声を掛けた。
「そうね。陽一なんかには勿体ないくらいよ」
「陽一坊ちゃんもやっと身を固めますか～。いや～、感慨深いですね～」
事情を何も知らない長谷川は、本当に祝福しているようだ。
「・・・どうかしら？そう上手くいけばいいけど・・・」
綾子の顔が少し曇った。
陽一の立場を考えると、このまま穏やかに事は運びそうにない。
脳裏にあの忌々しい舅の顔が過る。
『後ろ盾が強いに越したことがないと、陽一によく言っておけ』
そんな言葉を思い出すと、眉間に手を当てた。
このまま正則が黙っているとは思えないし、反対に黙っているとしたら、見切られたということだ。
そうなると陽一の今後の会社での立場はどうなるのか。
綾子は溜息を付いた。
だが、その一方で、今回の陽一の行動の速さには恐れ入った。
本気を出すと宣言してから、たった数日で香織の引越しを済ませた上に、原田家の了解まで取り付けた。
太一郎に至っては大喜びだ。
（もしかすると、いらぬ心配かしら・・・）
狐のようなずる賢さを持っている息子に、初めてその部分に期待をした。
真面目で実直だった夫とは違い、弊害があっても、案外、スルスルと器用に躱していくかもしれない。
（誰に似たのかしら・・・？）
綾子は再び外の景色を見ようと窓を見た。
そしてその窓に映る自分の顔に見入った。
（顔は確かに私似だけど・・・）
やはり中身も？と自問して、苦笑した。
（私も大概、狐だものね・・・）
綾子は席に深く腰掛け直すと、目を閉じた。
