６２．対峙
土曜日の夕方近く。
香織は一人、静かな喫茶店で人を待っていた。
店のドアが開く度に、ドキッとして緊張が走る。
だが、待ち人はなかなか来ない。
（もしかして、来てくださらないかも・・・）
香織が落胆しかけたその時、カランっと喫茶店のドアの鐘が鳴った。
香織は顔を上げて入り口を見た。
そこには綾子が立っていた。
香織は慌てて立ち上がった。
綾子はそれに気が付くと、無表情で席に近づいてきた。
香織は深々とお辞儀をすると、
「・・・お呼び立てして本当に申し訳ございません・・・」
消え入るような声で、綾子に挨拶をした。
綾子はそれを無視するように席に着くと、水を持ってきたウェーターに、
「コーヒーを。ホットで」
とメニューも受け取らずに伝えた。
「・・・」
香織は静かに席に着くと、再び頭を下げた。
綾子はそんな香織に、
「どういうことかしら？もうお会いする予定は無かったはずよね？」
と冷たく尋ねた。
「・・・申し訳ありません・・・」
香織は頭を下げたまま、喉から声を絞り出すように答えた。
「で？」
綾子の冷たい声は続く。
「・・・えっと・・・」
香織は言葉に詰まった。
綾子をまともに見る勇気が出ず、顔を上げられない。
「で、いくら積めは息子と別れてくれるのかしら？」
「え？」
香織は思わず顔を上げ、瞬きして綾子を見た。
「手切れ金よ。いくらなら別れてくれるの？五千万？一億？」
綾子の冷たい目線に、香織は体が小刻みに震えた。
最後に食事した時の優し気な空気は微塵も感じない。
全く別人の綾子に、香織は目頭が熱くなるのを感じた。
（でも、ここで怯んではダメだ！）
香織は膝の上でぎゅっと拳を握ると、もう一度深く頭を下げた。
「ごめんなさい・・・。いくらどんなに積まれても、陽一さんとお別れすることはできません・・・。約束を破ってしまって本当に申し訳ありません・・・」
「そう、困ったわね」
綾子がそう冷たく言い放った時、コーヒーが運ばれてきた。
綾子は上品にクリームを注ぐと、カップを口に運んだ。
「まあ、私もあんな息子のために、そんな大枚を叩く気は無いけど」
「え゛？」
香織は再び顔を上げた。
「だからと言って、１００万、２００万のはした金ではどうにもならないでしょう？そんな程度、すぐ陽一に突き返されるわ」
「・・・」
「まったく、あなたは嫌われることもできなければ、新しい恋人を作る技量も無かったのね、残念だわ」
綾子は呆れたように、目を細めて香織を見た。
そして溜息をつくと、
「そうなると、もう成す術は無いわね」
綾子はそっとカップをソーサーの上に戻した。
香織は信じられないように、瞬きをしながら綾子を見つめた。
そんな香織を綾子はじっと見つめ返した。
「悪いけど、応援はしないわ、あなたのためにも」
「・・・」
「正直に言って、本当にお勧めしないわよ。あなたなら陽一なんかより、もっと優しくて大らかな男性の方がお似合いだと思うもの」
「お母さま・・・」
「それでもあの子がいいと言うのなら、私はもう何も言いません」
香織の目から涙が零れ落ちた。
緊張から解き放たれたせいか、ポロポロ零れ落ちる。
綾子は呆れたようにバッグからハンカチを取り出すと、立ち上がり、テーブル越しに香織の涙を拭いた。
「それにしても、今日はガッカリだわ。あなたのことだから、また可愛らしいカフェで待ち合わせかと期待していたのに、こんな普通の喫茶店だなんて」
そう言いながらハンカチをバッグにしまおうとした時、ウェーターが水を注ぎに来た。
「！」
「！」
思わず二人とも固まり、ウェーターから目を逸らした。
「ふ、普通でも、なかなか落ち着いていて、いい雰囲気でしょう？？」
「そ、そうね！ホホホ！」
ウェーターは大人だ。
彼はゆっくりグラスに水を注ぐと、にっこりと微笑み、
「どうぞ、ごゆっくり」
マニュアル通りに答えると、そっと立ち去って行った。
「驚いた・・・」
「焦った・・・」
二人同時に呟き、目を合わせると、噴出して笑った。
