４４．優しい（？）副社長
一度頼むと、頼み易くなるのだろうか？
あれから部長は書類のお使いを香織に頼むようになってきた。
（くそ～、人の気も知らないで！）
その度に、香織な泣きそうな気持で書類を受け取っていた。
しかし、あれ以来、幸運なことに役員フロアで陽一と鉢合わせすることは無かった。
それでも、１３階の役員フロアは香織にとって地獄であることには変わらない。
今日も頼まれた書類をもって、閻魔様に裁かれる罪人の気持ちで１３階まで上がって行った。
秘書に書類を渡し、足早でエレベーターホールに戻ると、階下行のボタンを連打した。
（早く！早く！）
香織は足踏みをしながら、急いた気持ちでエレベーターが来るのを待っていると、応接室から人が出てきた。
出てきたのは常務と取引先の役員だ。香織も見たことがある。
常務の低姿勢ぶりからも、かなりの上役と伺える。
その男性に続いて、若い女性も出てきた。
（あちゃー、被った・・・）
これだったら階段使えばよかったと後悔するも遅い。
香織のフロアは７階。なかなか離れているためについついエレベーターを使ってしまう。
チン！っと音が鳴って、エレベーターが到着した。
香織はサッと先に中に乗り込むと、手でエレベーターの扉を押さえながら、「開」のボタンを押し、常務と客を待った。
「では、今日はありがとうございました」
などと挨拶しながら、取引先の役員と女性がエレベーターに乗ってくる。
そして、その二人に続いて、なんと陽一が乗ってきた。
その瞬間、香織の心臓は凍り付いた。
縋るように常務を見ると、常務は乗ってくることはなく、エレベーターの前でお辞儀をしている。
香織は慌てて「閉」と「１」と「７」のボタンを押した。
「お忙しいところ悪いですね、佐田副社長。お付き合いいただいて」
役員は陽一に話しかけた。
「いいえ。とんでもない」
陽一のにこやかに答える声が聞こえる。
「おじ様。本当にランチご一緒できないの？」
「ハハハ、ちょっと用事が立て込んでてね。二人で楽しんできて。よろしくお願いしますね、佐田副社長」
「ええ」
チンッ！と音が鳴り、７階でドアが開いた。
香織は、会釈をするとエレベーターを降りた。
「いいお店知っていますので、きっと気に入りますよ」
エレベーターが閉まる間際、そんな陽一の言葉が聞こえた。
香織はふら付く足取りで、女子トイレに向かい、個室に籠った。
運よく昼休みの鐘がった。
香織は目の赤みが消えるまで、個室に籠り続けた。
☆
それ以来、香織は学習し、登りはエレベーターを使っても、戻りは階段を使うことにした。
使ってみれば、下りに関しては６フロアくらいなんてことはない。
（最初から階段を使ってれば良かった・・・）
そんなことを思いながら、今日も書類のお使いから戻ると、昼休みの鐘が鳴った。
女子社員がお昼に誘ってくれたので、いそいそ後についてエレベーターに乗ると、そこには秘書室の女性が二人乗っていた。
その秘書二人はなぜかお怒りモードだった。
「信じられない！お昼時間近くに来訪なんて、ランチ誘ってくれって言っているようなものじゃない！」
「ホント、ホント。毎回この時間だものね。これじゃ、副社長だって一緒にお昼行くしかないわよ。無下に帰せないものね」
この『副社長』というフレーズに、第一課の女子社員が食い付いた。
「副社長がどうしたんですか？」
「あー、別に。何でもありません」
一人の秘書がツンと澄まして答えたが、もう一人の秘書は、既に香織と顔なじみだ。
親し気に香織たちに会釈すると、
「取引先の役員の姪御さんが、副社長を狙っているみたいで、しょっちゅう書類を届けに来るんです。お昼休み狙って！」
「えー！速達で送れよって感じですねー！」
「でしょー？その度にランチ一緒に付き合っているんですよ。副社長って、優しいから」
第一課の女子と秘書が盛り上がっている中、香織は無言でエレベーターのボタンを見つめていた。
１階に着いてビルの外に出ると、前を歩いていた秘書たちが立ち止まった。
彼女たちの目線の先には、陽一を若い女性がいた。
二人とも笑顔で何かを話している。
その様子を、秘書二人はまるでビームでも発射しかねない目で睨みつけた。
その目力に気が付いたのか、陽一はチラッとこちらの方を見た。
香織は咄嗟に秘書二人の陰に隠れた。
陽一は何も気が付かなかったかのように、目線を女性に戻すと、彼女の背中に手を当てて、目の前に停まった黒塗りの社用車にエスコートした。
「へえ、お優しいことで・・・」
香織は思わず声に出して、呟いた。
車が走り去るのを見送ると、秘書たちはキーっと言いながら、ドスドス歩いて行った。
「・・・怖っ！」
第一課の女子社員はその様子を見て肩を竦めると、
「原田さん、私たちはあっち行こう」
秘書たちが向かった道と反対方向を指差した。
「あ、うん。そうだね！」
未練たらしく車を目で追っていた香織は、声を掛けられて我に返った。
慌てて彼女の方に振り向いて、
「私、あっちの方でいいお店知ってるの！ちょっと並ぶけどいい？」
「全然いいよ！原田さんのお勧め気になる！」
喜ぶ女子社員と二人仲良く並んで歩き出した。
