２３．まさかの展開
「綾子！」
「チッ・・・」
仁王立ちの綾子を見て驚く太一郎の声に、陽一の舌打ちする声はかき消された。
綾子はつかつかっと陽一の傍に来ると、
「どういうことかしら？」
と詰め寄った。
「別に、おじいさん孝行だけど、何か？」
陽一は澄まして肩を竦めた。
「そ、そうだぞ、綾子！陽一が俺たちのために、旅行を計画してくれたんだ！決して香織ちゃんとくっつけようなんて魂胆はないぞ！」
「おい、太一郎！」
「ああ、いけねぇ！」
（やっぱり、おじいちゃんたちもグル・・・）
香織はガックリと肩を落とした。そしてチラッと昌子を見た。
昌子は驚いたように、トングを片手に固まっている。
そして、昌子も香織に振り向いた。
「何？おばあちゃん、良く分かっていないんだけど。あんた達、恋人同士じゃないの？おばあちゃんはそう聞いたけど？」
「いいえ、違います」
香織が答える前に、綾子が答えた。
「父が勝手に暴走しまして・・・。お宅のお嬢様と、うちのドラ息子を引き合わせてしまいまして。大変失礼いたしました」
綾子は昌子に頭を下げた。
「こんなドラ息子でも、佐田にとっては一人息子でございますので。実は他所様からも色々と良いお話を頂いております。残念ですが、お宅のお嬢様とは・・・」
「そうよねぇ！おかしいと思ったよ！」
綾子の言葉を遮り、昌子はカラカラと笑いだした。
「この二人が恋人同士なんてねぇ。だって、香織にこんな男前、捕まえられるわけないもの。ねえ？」
「ねえって言われても・・・」
香織は口ごもった。
「そんなことより、あなた、綾子ちゃんね！いやだぁ！こんな綺麗な奥様になっちゃって～！」
昌子はトングを置くと、手を叩きながら綾子の方に寄ってきた。
「ちょっと、ちょっとよく顔を見せて！小さいときから可愛い顔していたもんねぇ！」
傍によってきて、自分を嬉しそうに見つめる昌子に、綾子はたじろいだ。
そんな様子を気にも留めず、昌子は綾子の両手を取ると、優しく撫でた。
「佐藤さんから、大人になった綾子ちゃんの写真を見せてもらっていたけど、実物はもっと美人さんねぇ！」
「え、えっと・・・、父とお知り合いですものね。小さいときにお会いしたことがあったのでしょうか？」
「そうよぉ！昔ね、たまーに佐藤さんがうちに連れてきてくれてねぇ。うちの香世子とよく遊んでもらってたよ」
「え？お母さんと？」
香織は思わず、口を挟んだ。
「そうそう。二人で、畑で悪戯してたんだよ」
昌子は困惑気味の綾子を、目を細めて見つめた。
「香世子も生きていたら、このくらい品のある奥様になっていたかねぇ・・・」
綾子は昌子に優しく見つめられ、握られた手を引くに引けず、どうしていいか分からなくなり、香織に目で助けを求めた。
それに気が付いた香織は、慌てて、
「ちょっと、おばあちゃん！」
と、昌子の腕を引っ張った。
「ああ！ごめんねぇ。つい、懐かしくて」
昌子は我に返ったかのように綾子から手を離すと、またカラカラと笑いだした。
「せっかくだから、綾子ちゃんも一緒に食べてって！魚、大漁だったんだから！」
「い、いえ・・・。私は・・・」
「安心して。綾子ちゃんの立場は分かってるから！」
昌子は綾子の背中をポンポンと叩きながら、さりげなく、庭のテーブルの方に誘導した。
そして、小声で綾子に囁いた。
「いいお宅に嫁いだってことは、それだけの重責はあるよね。佐藤さんもいつも綾子ちゃんの事を心配しているよ。娘が背負っている荷が大きすぎて可哀相だって」
「父が・・・？」
「そうよ。ああ見えて、いっつも綾子ちゃんの写真を持ち歩いてるの」
「・・・」
昌子は最後に、ポンと綾子の背中を叩くと、バーベキューのコンロの前に戻った。
そして、トングをカチャカチャさせながら、
「確かに、香織が嫁じゃ心もとないよねぇ。なーんにもできない子だもの。部屋の掃除も満足にできないんだから」
そう言って笑うと、魚や肉を皿に取り分け始めた。
「料理だって大したもの作れないしねぇ。ホントに一人暮らしが心配でしょうがないよ、おばあちゃんは」
「ちょっと、言い過ぎだよ、おばあちゃん！ちゃんとご飯作ってるし！部屋もきれいだし！」
「さあ、どうだかねぇ」
昌子はニヤニヤしながら香織を見ると、陽一の方に皿を持って行った。
「陽一君も悪かったねえ。おじいちゃんたちの茶番に付き合わせちゃって」
「いや、僕は祖父の頼みだからというわけではなくて・・・」
「いいの、いいの！そんな気を使わなくて！こんな子貰っても苦労するだけだから！」
昌子は陽一の腕をバンバン叩いて、皿を陽一に押し付けた。
「・・・」
陽一は黙って皿を受け取ると、チラッと香織を見た。
香織は複雑そうな顔をして二人を見守っている。
陽一はわざとらしく肩を竦めると、小さくため息を付いた。
「そうですね。やはり考え直した方がよさそうですね」
（え？）
陽一の答えに香織は息を呑んだ。思わず、陽一をじっと見つめてしまった。
そんな香織の顔を見て、陽一は意地悪そうに口角を上げた。
（！）
香織は慌てて顔を背けた。不味い、今の顔を見られた！
絶対、今、落胆した顔をしてしまったはず・・・。
香織はチラッと陽一を見た。
陽一は勝ち誇った顔で香織を見ている。
（う・・・、また引っかかった・・・）
香織はヨロヨロと、バーベキューのコンロの前に来ると、勢いよく焼けている肉を睨みつけた。
（くそ～、肉食ってやる！肉！）
香織は皿を肉尽くしにすると、トングのまま肉にかじりついた。
