第二話：親の顔よりも見たアレ【本日、書籍版第１巻発売！】
【※読者の皆様へ、大切なお知らせ】
本日３月１０日、書籍版第１巻が発売となりました！
あとがきに本作の今後に関わる、『超重要なお知らせ』を書いています。
１分で読めるので、最後まで目を通していただけますと幸いです！
ボイドの衣装を纏ったボクは、虚空界の中央に聳え立つ城の天守閣――『虚の宮』へ飛び、漆黒の玉座に腰掛ける。
（……いい眺めだ）
眼下には自慢の家族たちが、『大ボスコレクション』がズラリと並ぶ。
第一章：『大翁』ゾーヴァ。
第二章：『闇の大貴族』ヴァラン。
第三章：『獣災』ラグナ。
第四章：『四災獣』天喰。
第五章：『色欲の魔女』リゼ。
その他、ティアラなどの中ボス勢も揃い踏み。
エンティアなどの一部例外を除き、みんなその場で膝を突き、臣下の礼を取っている。
（嗚呼、素晴らしい……っ）
思わず、うっとりしてしまった。
自分の大好きなモノに囲まれるというのは、生活に豊かさを与えてくれるね。
（今後もどんどん新しい家族を拉致――ゴホン、迎え続けよう！）
ボクが幸せな気持ちに浸っていると、両サイドにルビーとアクアが並び、五獄の統括が右隣にスッと立った。
ダイヤは完全にビジネスモードの顔で、鈴を転がしたような綺麗な声を響かせる。
「それではこれより、『第一回：家族会議』を実施する。ボイド様、お願いします」
「うむ」
ボクは虚の統治者として、『絶対王者』に成り切る。
いつもはラフな感じでいる分、締めるところは締めなくちゃ、ただの軽い人になってしまうからね。
「今日、皆に集まってもらったのは他でもない。この辺りでそろそろ、『役職』を決めておこうと思ってな」
虚は大きな組織になった。
しかし、最高幹部の五獄を除き、役職というモノが存在しない。
実務上『幹部っぽい人』はいるものの、明確に定められたわけじゃない。
これじゃちょっと不便なので、ダイヤと相談しながら役員制度を作ってみた。
「では、新たな人事を発表する」
ボクはパチンと指を弾き、＜投影＞の魔法を発動。
その直後、宙空にとある図が――『虚の組織図』が浮かんだ。
【最高意思決定機関】ボイド
【五獄統括】ダイヤ
【五獄】第一席ダイヤ/第二席ウルフ/第三席アクア/第四席ルビー/第五席エメ
【戦闘機関】司令官ルビー
【諜報機関】長官アクア
【財務機関】主任エメ
【参謀機関】総長ウルフ
【魔法研究室】室長ゾーヴァ・レ・エインズワース
【情報統合室】室長ヴァラン・ヴァレンシュタイン
【建築設計室】室長グラード・グランツ
【仲良しの家】監督ルビー先生
【四神獣】ソラグマ（飼育係：シュガー）
【七欲の魔女】知欲の魔女エンティア/色欲の魔女リゼ
【スケルトン製造機】ラグナ・ライン
最高幹部の五獄はそのままに、幹部勢の役職を定めたモノだ。
「まず魔法研究室は、ゾーヴァに一任する。今後のさらなる研究開発に期待しているぞ」
「ははぁ、必ずやお役に立ってみせます！」
第一章の大ボス『大翁』ゾーヴァは、お星さまになった目を輝かせた。
彼は超一流の魔法研究者だから、今後もしっかりと働いてもらう予定だ。
「次に情報統合室は、引き続きヴァランに任せる。また、この部署は業務過多になっているため、近く追加の人員を派遣する予定だ」
「お心遣い、感謝の言葉もございません」
第二章の大ボス『闇の大貴族』ヴァランは、半魔人化した体を小さくして、深々と頭を下げた。
彼の情報スキルは原作でもトップクラス、『縁の下の力持ち』として頑張ってもらおう。
「建築設計室は、グラードの仕切りだ。ボイドタウンのさらなる発展を期待する」
「おぅ、任せてくれ」
盗賊団の頭領グラードは、建築スキルがとても高い。
元々魔法省に勤めていたということもあり、魔法の理解があるのも助かるところだ。
「仲良しの家は――ルビー先生、今後ともお願いします」
ボクが丁寧に頼むと、
「このルビーにお任せください！」
ドラゴン娘のルビーは、責任感と使命感を燃やし、ブンブンと尻尾を振った。
「あ、あの……ほどほどにね？」
「はい！ ボイド様の期待に応えられるよう、全力で当たらせていただきます！」
「あ゛ー……うん、頑張ってね」
ボクは投げた。
古くより『餅は餅屋』と言うように、その道のことは専門家に任せるのがいい。
（仲良しの家、あの地獄で何が行われているのか、ボクでさえ正確なところは把握していない……）
人間、知らなくていいこともあるからね。
「ペット枠はソラグマ、引き続き、みんなの癒しになってほしい」
「オノレは偉大なシロクマ！ ペットじゃないってば！」
第四章の大ボス『四災獣』天喰は、宙空をフヨフヨと泳ぎ、目の前で強く抗議した。
「そう言うな。これはお前にしかできない大役、とても重要な仕事なんだぞ？」
人は動物と触れ合うことで、幸せホルモンが分泌される。
『アニマルセラピー』とか、凄い効果があるって言うしね。
ソラグマの顎の下を軽く右手でモフってやると、
「ま、まぁ、ゼノがそこまで言うなら……っ。これは凄まじいテクニシャン……ッ」
恍惚とした表情でコクリと頷いた。
とてもチョロくて助かる。
「シュガー、ソラグマの世話係は頼んだぞ」
「はっ、必ずや立派な白熊に育てあげてみせます！」
彼女はコクリと頷き、強い母性を滾らせた。
「七欲の魔女エンティアとリゼは……皆の迷惑とならないように」
「何よ、人を子ども扱いしちゃって」
「大丈夫、旦那様の邪魔はしないわ」
エンティアはいつも通りだけど、リゼの様子がちょっとおかしい。
（瞳に熱が入っているというか、視線に思いが籠っているというか……）
多分、ボクの気のせい……だと思う。
「最後にスケルトン製造機だが……まぁ、しっかりと励め」
「俺の扱いだけ、雑じゃねぇか！？」
第三章の大ボス『獣災』ラグナは、だいたいこんなものだろう。
幹部たちに声を掛け終えたところで、改めて全員の顔をゆっくりと見回す。
（ほんと、大家族になったなぁ……）
ボクの拾い集めた大切なコレクション、一つ一つに楽しい思い出が詰まった、かけがえのない宝物だ。
（次の標的は――第六章の大ボス『堕天使』ルシフェル）
莫大な魔力・優れた膂力・高い知性を備えたうえ、起源級の中でも、極めて強力な固有を持つ男だ。
きっと最高級の家族になるだろう。
「此度の集まりには、『役職決め』だけでなく、『顔合わせ』の意味もある。この場にいる者たちはみな、異なる分野で働く同じ組織の一員――家族だ。いつかどこかで、仕事を共にすることもあるだろう。それぞれの顔ぐらいは、知っておくように」
ボクがそう言うと、臣下たちは周囲を見回し、お互いの存在を確認し合った。
（ふふっ、いいぞ！ これで大ボス同士の友好度が、それぞれ少しずつ上がったはず！）
大ボスたちの絡みは、原作に存在しない『超々希少なイベント』、なんとしてもこの目で見たい。
（既に回収済みのモノは二つ、ゾーヴァ×ヴァランとラグナ×ソラグマ……）
どちらも興味深く、面白いモノだった。
今後もそういう『化学反応』を楽しみにしている。
（こうして家族会議を開いたのも、『趣味』と『実益』を兼ねてのことだしね）
当初の目的を果たしたボクは、小さく喉を鳴らす。
「さて、第一回の家族会議は、これにて解散とする。各自、持ち場に戻り、己が職責を果たせ」
「「「「「はっ！」」」」」
■
家族会議を堪能した後は、ダイヤ・ルビー・アクアと情報共有を行う。
任務の進捗から、日常の些細な出来事まで、いろいろなことを話した。
（彼女たちとは長い付き合いだから、変に気を遣うことなく、自然体でいられるんだよね）
過酷なホロウルートの攻略に忙殺される中、こういう穏やかな時間はとてもありがたい。
「それじゃボイド、私はそろそろ虚の運営に戻るわ」
「では私も、クライン家の王族とゾルドラ家の調査へ行って参ります」
「皇帝ルインの監視を再開しますっ！」
「うん、頑張ってね」
ダイヤ・ルビー・アクアは頷き、『虚空石の指輪』を使って、それぞれの持ち場へ飛んだ。
「……よし、ボクも動くか」
ローブと仮面を脱ぎ捨て、ボイドタウンの視察へ向かう。
（明日以降、王選が始まってからは、ほとんどそっちに掛かり切りになる……）
第六章で、ボイドタウンを運営できるのは、今このときが最後というわけだ。
（まずはそうだな、『魔法炉』の様子を見に行くか）
＜虚空渡り＞を使い、ボイドタウンの地下深く――秘密の研究所へ飛んだ。
広大な空間に聳え立つのは、見上げるほどに巨大な魔水晶。
その根元部分に置かれた机で、魔法の研究に取り組むのは、第一章の大ボス『大翁』ゾーヴァだ。
「――やぁゾーヴァ、調子はどう？」
「ボイド様、ようこそおいでくださいました！」
彼は鼻息を荒くしながら、両手を広げて出迎えた。
「随分とハイテンションだね。もしかして……完成した？」
「はいっ！ たった今、魔力の精錬実験が終了し、世界初の『超大型精錬式魔法炉』が完成しましたッ！」
「おぉ、凄いじゃないか！」
「ありがとうございます！ それもこれも全ては、最高の環境を整えてくださった、ボイド様のおかげです！」
「いや、ボクは何もしてないよ。キミと馬カスとセレスさん、みんなの大手柄だ」
三人寄ればなんとやらと言うけれど、天才研究者が三人も集まれば、本当に不可能はないね。
「精錬の実験が済んだって話だけど、安全性のチェックはこれから？」
「えぇ。『魔力暴走』が起きてはいけませんので、ただちに『リスク評価テスト』を行う予定です」
「そのテスト、厳しめにお願いね？」
「ははっ、もちろんでございます」
この魔法炉は特大サイズだから、凄まじい量の魔力を貯蔵できる。
万が一にも暴走すれば……途轍もない大破壊が起こってしまう。
（ボイドタウンへの被害は……最悪、まぁいい）
月並みな言葉だけど、形あるモノはいつか壊れるし、壊れたモノは作り直せばいいからね。
（でも……命は別だ）
ロンゾルキアに『完全な蘇生魔法』は存在しない。
（ここに暮らす人たちはみんな、ボクの大切な家族……）
たったの一つとして、失うわけにはいかない。
（何はともあれ、魔法炉に目途が立ったのはデカいね！）
実際に稼働できれば、予備の魔力源が手に入るうえ、『アレ』が使えるようになる。
（ホロウルートの攻略には、ボク自身の強化が必要不可欠……）
毎日の修行はもちろん、あらゆる手を尽くして強くなるつもりだ。
武力なんて、どれだけあっても困らないからね。
「さて、ボクはそろそろ、次の視察へ行くよ」
「はっ、どうかお気を付けて」
ゾーヴァと別れた後は、『情報統合室』へ飛ぶ。
（――到着っと）
ここは『不夜城』とも呼ばれる、ボイドタウンの中で最も過酷な部署だ。
些こじんまりとした室長室には、第二章の大ボス『闇の大貴族』ヴァランがおり、黙々と書類仕事を消化していた。
「ねぇヴァラン、今ちょっといいかな？」
「これはこれはボイド様、いかがなされましたか？」
「実は、どうしても確認しておきたいことがあってさ」
「私にわかることでしたら、なんなりとお答えしますとも」
「それじゃ遠慮なく――キミの『仕込み』って、まだ生きてる？」
次の瞬間、ヴァランの顔が真っ青に染まった。
「わ、わわわ……私は何も仕込んでおりません！ 貴方様に対する反抗心など、米粒のかけらもありません！ 自分の働きぶりに御不満があるのであれば、昼夜を問わずして励みます！ ですからどうか、どうか『仲良しの家』だけは……っ」
彼はそう言って、今にも泣きそうな顔で縋り付いてきた。
ルビー……キミは本当にいったい何をやったんだい？
「違う違う、そうじゃなくてさ。ほら、例のアレ――『秘匿回線』だよ」
ヴァランは王選の混乱に乗じて、王国転覆を――クーデターを計画していた。
そのときの仕込みが生きているのかどうか、ボクはそれを確認しておきたかったのだ。
こちらの意図を理解したヴァランは、ホッと安堵の息を吐きながら、小さく頭を振った。
「……ボイド様は本当に恐ろしい。いったいどこでそれを知ったのですか？」
「ふふっ、情報源は秘密だよ」
『原作知識』のことは、極々一部の者しか知らない。
「それでどうなの、アレはまだ使える？」
「最後に調整を加えたのが、三か月ほど前なので……おそらく生きているかと」
「ふふっ、それはよかった」
これでまた一つ、手札が増えたね。
ボクが新しい武器の使い方を考えていると、ヴァランが恐る恐るといった風に口を開く。
「風の噂で、王選に参加なさると聞きましたが……。私の仕込みを使って、王国を征服なさるおつもりでしょうか？」
「いや、これはあくまで『保険』だよ。万が一に備えてのね」
「なるほど、さすがでございます（ボイド様の最も恐ろしいのが、この謙虚堅実な姿勢だ。絶大な武力を持ちながら、油断も慢心もなさらない。異常なほどに用心深く、二手三手と先んじて布石を打ち、いつも『必勝の位置』に立っている。……私もこんな風にやられたのだろうな）」
ヴァランは何やら神妙な面持ちを浮かべていた。
「それじゃ、ボクはもう行くよ。仕事、無理しない程度に頑張ってね？」
「お気遣い、ありがとうございます」
次に飛んだのは、ニュータウンの建設地だ。
（確かこの辺りに……っと、いたいた！）
ニュータウン全体を見渡せる高台に、現場監督が立っていた
「――やぁグラード、工事の進捗はどう？」
盗賊団の頭領グラード。
第一章の序盤で家族に迎え入れた器用な男だ。
ボイドタウンの『初期メン』であるため、そこそこいいポジションに就いている。
「おぅボス、見ての通り、バッチリだ！ 後三日もありゃ、ニュータウンは完成――工期はきっちり守ったぜ！」
「ふふっ、さすがだね」
「そりゃこっちのセリフだ。スケルトンを利用した『無限の労働力』とは、本当によく考えたな！」
そんな会話をしながら、眼下に広がるニュータウンをジッと見つめる。
住宅・商業施設・教育機関、森林・公園・インフラ……うん、素晴らしい出来栄えだね。
「……これぐらいの規模なら、一発でいけるかな？」
「ボス？」
「あぁごめんごめん、こっちの話だよ」
「なんだ、また悪巧みか？」
「ふふっ、まぁそんなとこ」
このニュータウンは、『奥の手』の一つだ。
適切な時・場所・タイミングで切れば、凄まじい効果を発揮するだろう。
「しかし、本当によくやってくれたね。素晴らしいニュータウンだよ」
「へへっ、そりゃどうも」
嬉しそうに肩を揺らしたグラードは、何かを思い出したかのようにポンと手を打つ。
「っと、そうだ。一週間後、いつもの居酒屋で打ち上げをやるんだがよ。ボスも一緒にどうだ？」
「一週間後か……うん、わかった。軽く顔を出させてもらうよ」
ちょうど王選で忙しいときだけど、一杯呑むぐらいの時間はあるだろう。
せっかく臣下が誘ってくれているのに、それを無下に断るのは、統治者としてあまりよくないしね。
「それじゃ引き続き、ニュータウンのことは任せたよ」
「おう！」
グラードと別れた後、グーッと大きく伸びをする。
（――ぃよし、これでボイドタウンの視察は終わりだ！）
ゾーヴァの魔法炉・ヴァランの仕込み・グラードのニュータウン、どれも理想的な進み具合だった。
ホロウルートの攻略に向けて、大きな力になってくれるだろう。
（それじゃ最後に……『メインディッシュ』をいただこうかな！）
第五章の大ボスにして、特殊クリアボーナス――『色欲の魔女』リゼだ。
（本当なら、第五章をクリアした後、すぐに話したかったんだけど……）
第六章の仕込み＆バルタザールの国葬に追われ、後回しにせざるを得なかった。
（リゼの魔力は……っと、これか）
商業地区を南に進む、黄金の魔力を捕捉した。
それと同時、とあることに気付く。
（んー……？）
知欲の魔女エンティアが、同じ通りを北上している。
このまま行けば、数分後にバッティングするだろう。
（これは……好機だ！）
『知欲』と『色欲』が出会ったとき、どんなイベントが起こるのか……実に興味深い！
（よし、行くか！）
魔力をゼロにして気配を断ち、足早に現場へ向かう。
その途中、
（……むっ）
道の端に大きなゴミを見つけた。
（誰だ、あんなところに『金色のボロ雑巾』を捨てたのは……？）
ボイドタウンはポイ捨て厳禁。
まったく、けしからん奴がいるものだ。
虚空を使い、目の前のゴミを消し飛ばそうとしたそのとき、
「……う゛、うぅ……っ」
なんと、金色のボロ雑巾が唸り声をあげた。
「これは、まさか……ラグナ！？」
道端のゴミは、スケルトン製造機だった。
いったい何度目だろう。
ボロボロの金獅子を目撃するのは。
親の顔よりも見ているような気がした。
【※最後のお願い】
読者の皆様へ、今日は『最後のお願い』に参りました。
本日3月10日、『極悪貴族、謙虚堅実に無双する』書籍第１巻が発売！
書籍版には、たくさんの書下ろしエピソードが収録！
少年期のホロウやニアとのデートのほか、馬カスの芸術的なシーンも追加されています！
Ｗｅｂを『プロット版』とすれば、書籍は『完全版』と呼べるクオリティに仕上げました！
絶対に買って損はさせません！
私は本作の構成・執筆に莫大な時間を掛け、この１年半なんかは、ずっとホロウの物語だけを考えていました！
「なんとしてもこの作品を完結させたい！」
「ロンゾルキアの最終章まで、しっかり本にしたい！」
「アニメ化して、ホロウたちが動く姿を見たい……！」
書籍版が売れれば、全ての目的を達成できます！
ですから皆様、どうかホロウの物語を――【極悪貴族】を推していただけませんか？
ライトノベルのシリーズは、だいたい年間2冊ぐらい出ます。
本作は1冊800円なので、1か月あたり約150円の課金です。
毎月ジュース1本分、どうかホロウたちのために使ってあげてください……っ。
第1巻が売れる
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続きを書ける！
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第2巻が売れる
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続きを書ける！
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第3巻が――（以下、完結まで無限ループ）
みんなが幸せになる最高の永久機関です！
その代わり、私は全力で書きます！
中途半端に新作を始めたりせず、ホロウの物語を完結させることに全てを注ぎます！
なのでどうかお願いします！
『極悪貴族、謙虚堅実に無双する』を買ってください！！！
そして本作を友人や知人、もしくはＳＮＳで紹介してください！
皆様の口コミは、作品が売れるための大きな力になります！！！
最後になりますが……。
２０２４年１０月２６日の連載開始から、本日に至るまでの約１年半、本当にありがとうございました！
執筆は孤独な戦いです。
皆様の応援がなければ、きっとここまで走ることはできなかったと思います！
Ｗｅｂ版は現在第六章、これが第七章・第八章・第九章と続き、原作ロンゾルキアが完結するそのときまで、本作を買い支えていただけると嬉しいです！
月島秀一
