馬車の皇女様
「あっ……」
首領の体が後ろに倒れ、地面に横たわった。
命に替えても、依頼主の名は明かさないということか。賊ながら見事なものだ。
一方、手下の覆面達は道路を離れ、林の中に姿を消していく。今から追っても、捕まえるのは難しそうだ。仮に捕まえたとしても、首領のように自決してしまうのが落ちだろう。
「…………」
暗殺者達を生け捕りにはできなかったが、とりあえずできるだけのことはした。長居は無用だ。僕も撤退しよう。
口に指を当て、音を鳴らしてバルマリクを呼ぶ。バルマリクはクナーセン将軍とマルグレーチェを乗せたまま、僕の近くに着陸した。将軍とマルグレーチェは、バルマリクを降りて走り寄ってくる。
「大事ないか！？」
「もう、心配したわよ！ 怪我はない？」
「大丈夫です。心配をおかけしてすみません……」
僕はズボンを直すと、首領の足元に散らばる液体の正体――ポルメーを呼んで肩の上に止まらせた。首領は小便だと思って避けたのだろうが、そうそう都合よく小便が出てくれるはずもない。バルマリクから降りる前に、ポルメーをズボンの中に潜ませておき、前から飛び出させたのである。
「行きましょう」
「うむ」
僕達がバルマリクに乗り込もうとした、そのときだった。
「お、お待ちください！」
馬車を護っていた兵のうち、騎馬兵の一人が馬を降りて飛び出し、僕達の前に跪いた。
「あなた方は、クナーセン将軍閣下にアシマ・ユーベック卿ではありませぬか！」
しまった。面が割れてしまった。慌ててバルマリクに跨ると、その兵士は立ち上がってバルマリクの首に取り付き、さらに言った。
「お忘れでございますか！？ 辺境伯の下で警備隊長を務めております、ローグ・ガルソンにございます！」
兵士は兜のひさしを持ち上げて見せる。その顔には、確かに僕も見覚えがあった。
将軍が問いかける。
「ローグ・ガルソンであったか。では、馬車に乗っておるのは辺境伯か？」
「いいえ、それが……」
ローグ・ガルソンが首を横に振った、ちょうどそのとき、二台の馬車のうち、前に停まっていた方の扉が開いた。使用人らしい男性がまず飛び降り、扉の下に収納されていた階段を下ろす。
続いて降りてきたのは、金色の長い髪をたなびかせた十代後半ぐらいの女性だった。着ている白いドレスは見るからに上等な造りで、明らかに身分の高い女性と分かる。
ローグ・ガルソンが言った。
「リーラニア帝国第三皇女、キアラ・シャルンガスタ殿下にございます」
