第九話 死者の思い
次の日、チェスターとアイリスはロイヤルポストから歩いて一〇分の所にある役所にいた。
「おはようございます。ロイヤルポスト・アーリントン支部から来ました。提示して頂きたい情報があります。特務三四一四を引き継いでいます」
受付にて、アイリスが身分と目的を告げる。すると初老の女性職員が彼女をじっと見て。
「あんたのナンバーは」
「一〇二〇です」
「確認するから少しお待ち」
そう言い、彼女は奥へと消える。しばらくすると、二つのファイルを持って戻り。
「これがあんたの前任者が集めていた資料だよ。気をつけなよ、お嬢さん」
癖のある女性職員から資料を受け取り、アイリスがホッとした顔をした。近くの椅子に腰掛け、中身を見る。資料の中身は例の死者であるニクラス・ルンドの出生や経歴など、彼にまつわる情報が事細かく記されたものである。前任者の資料がここにあると聞き、足を運んだのだ。
「アイリス。今後の予定は？」
「まずはニクラスさんと合流するのが第一です。通常の手順として、まず死者からロイヤルポストに依頼が来ます。そうしたら担当する郵便配達員が死者と条件を乗り越える為に打ち合わせを行い、依頼を果たすのが流れです。でも、死者はとても会いにくい存在なんです」
アイリスの説明に引っかかりを覚えたチェスターは、すぐに訪ねた。
「どういう意味だい？」
「人間が寝ている時、それは生きていないのと一緒です。それと一緒です」
ある例えが上げられる。しかしいまいちわからず、眉をひそめた。
「すまない、どうも回りくどい。どういうことだい？」
「死者が目を覚ました時、彼らは自分の故郷のどこかに現れます。逆に眠ると彼らの姿は消えてしまうんです。ただ、彼らが現れる場所の多くは、その死者が生前よく通った場所が多いんです。だから私達担当する郵便配達員は死者と合流する為に多くの場所を知る必要があります。今、私達がニクラスさんの情報を集めているのは、彼が出現する場所に当たりを付ける為です」
「では、現在はニクラスとの打ち合わせも出来ず。彼に会う手立てもない状況と」
「そういう事です。運が絡む事ですが、仕方ありません。というわけでチェスターさん、はい」
アイリスが資料の一つを手渡してきた。彼女が笑みを浮かべて言う。
「あなたと私は相棒です。情報は共有してくださいね」
反論のできない言葉である。チェスターは苦笑を浮かべながら中身を開く。
するとある男性の情報が視界に入った。アダルベルト・ピスニッキという男性。
どうやらその人物は、ニクラスとかなり深い交友関係らしい。現在は孤児院の院長を務め、ニクラスが生きていた頃は、よく相談をする仲だったらしい。親友という間柄だろう。
ページをめくり、情報を頭に入れる。するとあるページにたどり着いた。
手紙の複写。ニクラスに当てられた手紙のコピーに当たったのだ。
その手紙の内容は、次の通りだった。
親愛なるニクラスへ
元気にしているか、いやお前のことだ。元気に違いないな。
こっちは相変わらずだ。マリアはお前が買ったピアノを弾いて、子供達と毎日を楽しんでいる。あのピアノの音はいいものだな、マリアが弾くと子供たちが静かになる。少し前に私も挑戦してみたが、どうもお前やマリアのようにはうまくいかない。帰ってきたらやり方を教えてくれ。マリアの教え方は擬音ばかりで伝わらないのだ。まあいつものことだが。
さてニクラス。実は、お前に報告しなければならないことがある。先日、ビルの死が伝えられた。まだ一八なのに。一一歳の頃からずっと世話をしてきて、自分の未来を信じて生きていた若者が、こんな形で未来を奪われてしまった。このことは職員だけで済ませているが、いずれ子供達の耳に入るかもしれない。暗い話題になってしまったが、お前には伝えておきたかった。こんな戦争が早く終わり、お前とマリアが共に歩む日を楽しみに待っているぞ。必ず生きて帰ってこい。私たちはいつでも、お前を待っている。
アダルベルト・ピスニッキ
「――孤児院に行きましょう」
手紙を読み終えると、隣に座る相棒がそう述べた。彼女の決断に「何故？」と尋ねると。
「ニクラスさんは孤児院の職員だったんです。そこに奥様がいます」
