NOX:2045 - The Virtual Insanity

Phase7-1：真実に達したかどうかを疑うことが必要である

　ノックの音がして、ドアは軋みながら開いた。

「おはようござ――うげっげほっごほっ」

　大谷は思い切り埃を吸いこんでむせた。

「よう」

「おはようー」

　ひとしきり咳き込んでから部屋の中を見ると、ガスマスクを付けた男女がはたきを持って立っていた。

「な、なにやってるんですか」

「掃除だよ。久しぶりに使うから」

「いやー、相変わらずひどい埃だね」

「げほっ、そっ、掃除機借りてきます」

　五分ほどで掃除機を持った大谷が戻ってきて、部屋を浮遊している埃を吸いこみ始めた。

「凄いですね。空中の埃を掃除機が吸い込むところなんて初めて見ましたよ」

「そうだねー。大谷君が来てくれて助かったね」

　弥永と村内は、凄まじい勢いで部屋を掃除していく大谷を、ガスマスクを付けたまま眺めた。

　数十分後、喫煙所で一服していた二人が戻ってきて、「おおー」と声を揃えた。ＶＲ犯罪対策課の部屋は、塵一つ見つからないほどに清掃され、片付けられていた。散乱していた資料はダブルクリップでまとめられ、ラックの本も綺麗に整頓されている。

「はあはあ……うわっ」

　自分の席で首を垂れ、息を上げている大谷に、弥永が缶コーヒーを投げつけた。

「あ、ありがとうございます……」

「ご苦労」

　弥永は大谷の隣の席に座り、村内は窓際のデスクに落ち着いた。

「さて、改めて紹介しよう。リアルで会うのは初めてだろうから」

　そう言って、弥永は窓際でコーヒーを啜る天然パーマの男を指す。

「村内マサフミさん。三十六歳。ＶＲ犯罪対策課課長。エリート」

「どうもー」

　村内はコーヒーの缶を揺らす。弥永は次に村内の方を向いて、

「大谷レンジ君。二十二歳。新人。イーオン空軍の一番偉い人」

「いや、ただ仲間内で祭り上げられてるだけなんで……」

「アークの初陣で主砲ぶっ放して、味方勢力を半壊させるくらいだもんな」

「うわあああ、やめてください！　その過去だけはいじらないでください！」

　大谷は椅子の上で悶えた。

「はいはい。そして私が弥永ホタル。二十五歳。ホタルちゃんって呼んでもいいぞ」

　冗談なのか本気なのかを汲み取ることができず、男性陣は沈黙した。

「ん？　どうした？」

「そ、それにしても昨日はお疲れ様でした」

「ああ、お疲れ様だねー。イーオン側は久々の勝ちだったよね」

「おい、なんか私スルーされてないか？」

「それと言うのも、弥永さんがノックスをスカウトしてきたことがでかいですよね！」

「ん？　ああ、そうだろう！」

　弥永は見事に舵を取られた。

「しかし、あの子は本当に何者なんですかね。弥永さんの言う通り、人間離れした思考能力ですよね」

「僕も遠くから見てたけど、空から急降下しながらの射撃なんて、バッファーなしでやったら地面に突っ込むよ普通」

　二人の疑問に、弥永は腕を組んで唸った。

「私はここ何週間かノックスを観察してて思ったんだが……ノックスはＮＰＣなんじゃないだろうか」

　弥永の突拍子もない発言に、またしても男性陣は沈黙した。室内に居たたまれない空気が流れる。大谷がフォローの言葉を考えていると、

「あ、そういえば村内さん。私のレポート読んでいただけました？」

　弥永が自ら話を変えてくれて安堵した。

「あー、うん。読んだよ。えーと……」

　村内は大谷が整理したファイルから、ダブルクリップでまとめられた紙束を取り出す。表紙には“オムニスに関する私見を含む調査報告書”の印字。

「どうでした？」

「んー、よくまとめられてたね。読んでて色々思い出して懐かしくなったよ」

「そうでしょう？」

「でも役に立たないね」

　一切オブラートに包まれないまま事実を突き付けられ、弥永は硬直した。

「この課が発足して十二年。一応僕はずっとこの課にいるわけだから、その間起こったオムニスがらみのことをまとめられてもね……。全部知ってるから……」

　なにかが崩れ落ちる音を大谷が聞いた。弥永は机に突っ伏し、肩を震わせる。

「一生懸命書いたのに……。最近良いことなにもない……。グラウコスも死んじゃうし……」

「ああ、そういえば結局原因わかったんですか？」

「それがわからないんだよ」

　弥永は何事もなかったかのように体を起こした。

「例のアカウントハックの話かな？」

　村内の質問に、弥永が頷く。

「一応仕事用のインターフェイスもキャラも調べたけど、なにも異常はなかったんです。アイテムを取られた様子もないし、不正なアクセスがあったわけでもなかった」

「じゃあなぜキャラクターが勝手に……？」

「こっちが聞きたい。そして犯人をとっ捕まえてグラウコスの仇を討つ」

　決意の言葉と共に、酒を煽るかのような勢いでコーヒーを一気に飲み干した。

「不正アクセスねー。それはうちの課の担当じゃないよね」

「そう、我々の担当だ」

「うわっ」

　不意に声がして、大谷が驚く。いつの間にかドアが開いていて、そこには一組の男女が立っていた。弥永があからさまに嫌そうな顔をする。

「出たな、色眼鏡とその助手」

「だ、誰ですか？」

「サイバー犯罪対策課のエリートとその部下」

「僕には倉島ユウイチという立派な名前があってね。彼女にも今野フミエという素晴らしい名前がある」

　倉島が眼鏡を直しながら言って、今野が頭を下げた。

「はいはい、お待ちしてましたよ倉島さんと今野ちゃん。部屋も綺麗に掃除してね」

「掃除したのは僕です」

「で、今日は一体どういうご用件で？」

「仕事だ。ちなみに弥永君のキャラクターの行動に関しては我々が把握している。気にしなくていい」

「は？　どういうことですか？　あと年下の癖に偉そうにすんな」

「気にしなくていいと言っている。あと私は君より偉い」

　弥永はスチールの缶を握りつぶさんばかりに握り締めた。

「本題に入るぞ。インターポールから正式に捜査協力の要請があった」

　倉島は今野から一枚の紙を受け取り、それをデスクに置いた。大谷がそれを手に取って見る。

「オムニスの運営者の特定と拘束……」

　横から弥永も覗きこんだ。

「やっと動き出したのか。遅すぎるだろ」

「安易に動き出せない事情があるのは君もわかっているだろう。しかし昨日のショウタイムで巨額のロスが動いて、これ以上は放置できないと重い腰を上げたらしい。当然だが、この件については内密に。国民に漏れるようなことがあれば、暴動が起こってもおかしくない」

　大谷が挙手する。

「運営を捕まえれば、結局同じなんじゃないですか？」

「捕まえるとは言っていない。拘束して、サービスを停止するように説得する」

「監禁する、の間違いじゃないのか？」

「口を慎め」

　弥永はジッパーを締めるように口を指でなぞった。大谷がもう一度挙手する。

「あの、しかし……。今サービスを停止すれば、ロスを使った経済活動がほとんど断たれることになります。大混乱に陥るのでは」

「政府にはなにか考えがあるらしいが、それは僕たちが心配することではない。与えられた仕事は、オムニスの運営者を特定し、拘束することだ」

「そちらの課はどう動くんです？」

　黙って話を聞いていた村内が、珍しく威圧的な声色で口を挟んだ。偉そうにしていた倉島が背筋を伸ばす。

「……こちらはこちらで、別の計画が進行中です。とにかく捜査を始めてください。以上」