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14.（Case4）賭博好きの商会跡取りに婚約破棄を言わせたい（1）（sideフィリア）

『……私も婚約破棄されたい』

　ユリウスの話のときにも言ったかもしれないけれど、あたしは『婚約破棄された公爵令嬢の涙をぬぐうのは、隣国の氷の王子』の本に魔法をかけて回っていた。

　本を開いた人が悩み事を呟いたら、あたしにわかるようにしていたのだ。

　呟きの主がいたのは、ダレス王国の王都近くにある侯爵邸の二階だった。

　窓から部屋の中を覗き込むと、寝台の上で一冊の本を読んでいる令嬢がいた。

　あたしは窓の外に箒で浮いたまま、ため息をつく彼女に話しかけた。

「じゃあ、婚約破棄してもらえばいいじゃない」

「きゃあっ！」

　令嬢が飛び上がった。

　あたしと目が合うと、大きく目を見開いた。

「だ、誰ですか！？」

「あたしはフィリアよ。魔女なの」

「魔女！？」

　令嬢は本を抱えて、後ずさった。

「怪しい者じゃないわよ」

「窓の外に箒で浮いている方が言っても、説得力がありません！」

　――もっともだわ。

　あたしは少し考えてから、手を叩いた。

「……ソフィアって知ってる？　ソフィア・モンテスト男爵令嬢」

「……ソフィア様？」

「レイモンドとかいう男に、みんなの前で婚約破棄を告げられた令嬢」

「もちろん存じています。社交界では大変な噂になりましたから」

「あれ――言わせたの、あたしなのよ」

「えっ」

　令嬢が固まった。

　それから、警戒していた目が急に輝いた。

「ほ、本当ですか！？」

　◇

　令嬢の名前は、リリアナ。

　侯爵家の令嬢で、婚約者はフリードリヒという有力な商家の跡継ぎ息子らしい。

「フリードリヒ様は……悪い方ではないんです」

　あたしを部屋に招き入れたリリアナは、向かいの椅子に腰掛けてため息をついた。

「浮気をしているわけでも、私に暴力を振るうわけでもありません」

「じゃあ、何が嫌なの？」

「賭博です」

　リリアナの眉間に皺が寄った。

「とにかく賭博がお好きで。夜になるとご友人たちと賭場へ出かけて、お酒を飲んで、朝まで遊んでいることもあるそうです」

「借金は？」

「……今のところはありません」

　リリアナは声を落として、付け加えた。

「ですが、かなりのお金を使っています」

「結婚したらやめるんじゃない？」

　あたしが聞くと、リリアナは首を横に振った。

「本人に聞きました。『結婚したら、少しは控えていただけますか』と。そうしたら『俺には付き合いというものがある。結婚したくらいで遊びをやめるつもりはない』と」

「あら」

　――それは嫌よね。

「父は『結婚すれば落ち着くだろう』と言います。フリードリヒ様は街の一大商会の御子息ですし、浮気も暴力もない。賭博くらい、趣味として許してやれ、と」

　リリアナは膝の上に置いた本を、ぎゅっと握った。

「でも――」

　顔を上げる。

「私は、あの方が落ち着くのを待つために結婚したくありません」

　なるほど。

　あたしは頬に指を当てた。

「じゃあ、あなたから婚約をやめればいいんじゃない？　相手は商人でしょう？」

「それができればいいのですが……」

　リリアナは困ったように眉を下げた。

「我が家は借金もありまして……、商会ともめるわけにはいかないのです」

　侯爵家の令嬢であるリリアナの方から婚約を解消すれば、『やはり貴族の娘は、夫の遊びにも寛容になれない気難しい女だ』と言われる。それに、家同士で決めた婚約だ。父親も簡単には認めてくれないらしい。

「だから……」

　リリアナはあたしをまっすぐ見た。

「フリードリヒ様の方から、婚約破棄を宣言してもらえるようにできませんか？」

　あたしはすぐに頷いた。

「いいわよ」

「えっ」

「今回のは簡単そうだもの」

　あたしが答えると、リリアナは目をぱちぱちさせた。

「……そんなに簡単なのでしょうか」

「本人は結婚するより遊ぶ方が好きなんでしょう？　だったら、その気持ちを口にしてもらえばいいだけじゃない」

　問題は対価ね。

　部屋を見回したところで、机の上に焼き菓子が置かれているのを見つけた。

　一つ摘まんで口に入れる。

　ふわっと甘い香りが広がったあと、少し遅れて洋酒の芳醇な香りが鼻に抜ける。

「これ、おいしい！」

「我が家の料理人が作っている焼き菓子です。洋酒に漬けた果実を混ぜているんですよ」

「じゃあ、これ」

「はい？」

「成功したら、このお菓子を一箱ちょうだい」

　リリアナがぽかんとする。

「……それだけでよろしいんですか？」

「それがいいの」

　あたしはにっこり笑った。

　――これで契約成立ね。