君を守って
すみません大変遅くなりました...！！！来月からは2週間に一回、遅くとも月に一回は投稿するつもりですので、今後ともよろしくお願いします。
昼下がり、いつもより早足で部活に向かう。
夏の日差しは慣れたものだ。でも、いつもより蝉の声がうるさいのは、結菜がいないからだろうか。
結菜は病院に行くと言って、一人で帰ってしまった。
大丈夫だろうか。倒れてたりしないか。
妙に、胸がざわざわした。
そういえば、結菜が一人で帰ったことなんて数えるほどだ。心配で、ちらちらと後ろを振り返る。もう結菜はとっくに帰ってしまったというのに。
突然、はっとして顔を上げた。これが過保護というやつか。
「おーい、哲也！」
後ろからとんできた声に振り返ると、大地がこちらに手を振っている。
大地は立ち止まってこちらに歩いてくる様子はなく、遠くから叫んでいる。
部活に行くのなら、こっちに来ればいいのに。
「部活行くんだろ、一緒に行こうぜ」
「それがさ、部活ないんだって。先生が昨日言い忘れてたらしい」
はぁ？と思わず声が出た。
「なんだよ…」
早く言えよ、とぼやきながら引き返す。大地はしばらく不思議そうな顔をしていたが、疑問の正体に気づくと、口を開いた。
「あれ、結菜は一緒じゃないのか」
「今日は病院だってさ。先帰ってった」
「走れば追いつけるんじゃないか？」
「…なんでわざわざ追いかけるんだよ。過保護みたいだろ」
それを聞いた途端、大地はぷっと軽く吹き出した。
「はは、お前、昨日の事まだ気にしてたのか」
ぶわ、と頭が熱くなる。
なんだか馬鹿にされたように感じた。違う違う、否定しても、もう一人の冷静な自分が、「図星だろ」なんて呆れている。
そうこう考えているうちに、大地に言い返すタイミングを逃した。
「ほら、早く行きなよ。心配なんだろ」
大地がくすくす笑いながら言う。
「うるせえ！心配じゃねえし、過保護でもねえ！」
いたたまれない気持ちに耐えかねて、逃げるように走り出した。
いつもより強く地面を蹴って、ぐんぐん前へ進んでいく。耳には風を切る音だけになろうと、夏の空気は、なかなか頭を冷やしてはくれない。
何かが、胸にぐるぐるとうずまいている。なんだろう。それが何かは、わからない。
大地には、俺が結菜を心配しているように見えているんだろう。でも、違う。
心配だけじゃないんだ。俺が思い浮かべる結菜の顔は、いつも笑顔だった。ぎゅう、と胸が締め付けられるような。
じゃあ、何だ。心配に混ざる、俺が結菜を想うこの気持ちは、何と呼べばいい。
「………言い過ぎたかなあ」
人がまばらになった運動場で、大地はひとりごちた。
「あんな顔を真っ赤にして怒るだなんて。いや、照れているだけだな、きっと」
そう思うと、呆れと笑いがこみ上げる。
「いつになったら気づくんだろう。恋って言葉、知らないのかな。知っててもわかんないだろうなあ。そういうの、興味なさそうだし」
どんなに思考を巡らせても、行き着く先はいつも同じで。
「何で僕は気づいたんだろう。哲也の気持ちも、自分の気持ちも、知りたくなかった」
大地は顔を歪ませ、頭を抱えた。
今日も、蝉がうるさかった。
ようやく足を緩めたのは、いつもの十字路が見える一本道。結菜の後ろ姿が目に入った途端、思わず立ち止まってしまったのだ。結菜は十字路の少し手前を歩いている。
声をかけようと口を開いて、迷って、閉じた。
急に、声をかけるのが恥ずかしく感じた。
いや、普通に声をかければいいだろ。
いつもと何も変わらないじゃないか。何を今更。
一緒に帰ろうって。ほら、早く言え！
無意味に手や視線を動かして、ようやく覚悟が決まり、顔を上げる。
目の前には、誰もいなかった。
「え、」
今の今まで、結菜はそこにいたのに。見間違えるはずがない。確かにそこにいた。
その時。
「離してっ！！」
聞いたことのない、結菜の悲鳴が響いた。
考えるより、足の方が速かった。
声のする方へ走る。声は十字路のあたりだったはずだ。
近づくにつれ、もつれあう声と、砂利の音が聞こえる。あの駐車場だ。消えたと思っていたが、住宅の影にある駐車場に連れ込まれたらしい。
駐車場にわざわざ連れ込む理由は一つだろう。車に乗せて拐うつもりだ。
吐く息が一瞬、恐怖で冷えた。
「結菜！！」
見ると、結菜は車の開いたドアの前で、犯人であろう男に髪を引っ張られ、必死に振り解こうともがいている。
男は車にもう足をかけていて、今にも結菜を引きずり込もうとしている。
男はすぐにこちらに気づき、目を見開いた。舌打ちをして結菜から手を離す。結菜は抵抗の反動で転び、男の足元でうずくまって、動かない。
とにかく、結菜を男から引き離さないと。
足を止めず、結菜へと駆け寄ろうとした時だった。
強烈な衝撃と胃からせり上がる生暖かい不快感。膝をついて、えずく間も無く嘔吐した。
息ができない。腹は鉛でもつけたように重く、目が霞んで声も出ない。起き上がる気力さえ、わかなかった。
足だ。あいつ、俺の腹に蹴りを入れたんだ。走ってたから止まれないのわかってて。ふざけんな。
バタン、と頭上で車のドアが閉まる。
こんな事しておいて、ただで済むと思うな。おい、逃げるな。
声にならない呻き声を嘲笑うかのように、男を乗せた車は走り去っていった。
結菜の無事を確認しようにも、顔が上げられない。耳鳴りが酷くて、音が聞こえない。蝉の声が頭を掻き回して、また吐きそうになる。
何分そうしていただろうか。ふと、視界が暗くなった。
ああ、だめだ。なんでだろう。眠くなってきた。
結菜は。結菜を、助けないと。守るって、約束したのに。
思考が止まる。瞼が重くなって、ゆっくりと、意識を手放した。
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