倭鏡伝

幕間「主よ我が加護の元へ」

１

更新の順番を間違えました。すみません。

11話「闇夜に溶ける影の道化師」より先にこちらの幕間が入りますので割込み投稿を行います。

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　情が移ってはいけない。

　長い間そう思っていた。そう言い聞かせてきた。

　常に側にいながら、それでいて感情を見せず、私情を挟まず。

　そうすることで、幾度なく訪れる“別れ”に慣れようとしていた。

　そしていつの間にか――

「セイ坊……」

　――ああ、またか。

　心のどこかでそう呟く自分がいる。

　また、お別れだ。自らの役目が終わる。

「セイ坊。セイ坊……」

――“御主人……”

「セイ坊……セーガ。ありが……」

――“…………”

　いつものこと。主人の死は仕事の終了。ただそれだけ。

　それだけのはずだったのに――……。

††　主よ我が加護の元へ　††

「……セーガ？」

　呼びかけると、どこかぼんやりしていたセーガがハッと顔を上げた。

　そんな彼の様子は少し妙で、日向春樹は思わず首を傾げてしまう。

「どうしたの？　疲れた？」

――“いや……”

「春兄がセーガ使いすぎるからだぜ」

　後ろからひょっこり弟の大樹が顔を覗かせた。

　生意気なセリフと共に、これまた生意気な笑顔で見上げてくる。

　そんな態度が春樹にとって嬉しいはずがなく、春樹は仏頂面でデコピンを食らわせてやった。

「いてっ」

「セーガを使いすぎてるなら、半分はおまえの子守のせいなんだからね」

「な、何だよそれーっ！」

　大樹が喚くが、春樹はそれを耳を塞ぐことでやり過ごした。

　構ってもらえなかった大樹は不満げに、けれど慌ててついてくる。

　少し遅れ、セーガも軽い足取りで続いた。

「お、チビーズ」

　聞き慣れた声にハタと足を止める。顔を上げると兄の葉がこちらに向かってくるところであった。

　比較的くつろいだ格好の彼は何だか知らないが妙に偉そうだ。実際、王である彼は偉い身分なのだが。

「葉兄。今日は妙にラフだね？」

「ちょっと運動不足を解消しててな」

「……暇なんだか忙しいんだか……」

　苦笑すると、葉はただ肩をすくめただけだった。春樹もそれ以上の言及はやめておく。

　この兄に長々と何か言っても無駄になるからだ。それくらいは長年の経験でわかっている。

「おまえらは？　親父たちの病院か？」

「行って帰ってきたとこだぜ♪」

「そりゃ丁度良かった」

「「え？」」

　奇妙な言葉に二人は顔を見合わせた。丁度良い？

「まだ時間あるだろ？　だったらここに行ってきてくれよ」

　そう言って葉が取り出したのは一枚の手紙。

　やたら達筆な文字で書かれたソレには、ただ一言、「たまには誰か来い」と書き殴られていた。

　素っ気無いにも程がある。

　裏を返せば差出人らしき名前。＜東雲＞。

「――＜しののめ＞？」

「名前なんだから難しく読む必要ねぇよ。＜とううん＞だ」

　訂正され、春樹は小さくうなずいた。その隣で大樹が大きく首を傾げている。

「誰それ？」

「俺らのひいひいじいちゃん」

「ひいひい……。……父さんの父さんの父さんの……父さんのじいちゃんの父さん……ん？」

「チビ樹、わかんなくなるからてきとーに納得しとけ」

「……おう」

　すでにわからなくなっていたのだろう。指折りに数えていた大樹の返事はかなり素直だった。

　それに笑った葉が、ふと春樹とセーガを見比べる。それもどこか楽しげに。

「……？　葉兄？」

「おまえらは会ったことないだろ？　一度くらい顔見せてこいよ。特に春樹」

「僕？」

「そのジジイ、そこのワンコの元主人なんだぜ？　だからおまえの先輩にもなるわけだろ」

「ワンコじゃなくてセーガ！　……え？」

――“まさか”

　顔をしかめた春樹がハッとするのと同時に、セーガがスッと前に歩み出た。

　セーガはどこか警戒した様子で葉を見上げる。

――“……そんなはずはない”

「……そうだよ、おかしいよ。だってセーガは……」

　春樹の“力”で召喚されるセーガ。彼の使命はそのつど、彼の主人を守ることである。

　それもその主人の一生が尽きるまで、だ。その使命を果たさなければ新たな主人に仕えることはない。

　この世に彼の主人が同時に生きていることなどありえないのだ。

「俺に言われてもな。俺もそんなに会ったことねぇしはっきりとはわかんねぇからよ。

　気になるなら直接行って会ってこい」

「…………」

「葉兄は行かねーの？」

「……俺はパス」

　葉はため息をついて首を振った。そんな彼に大樹が首を傾げる。

「仕事あんの？」

「いや、そーゆうわけじゃねぇけど……あのジジイとは相性悪いからな」

「へっ？　……ほとんど会ったことないんだろ？」

「一度会えば十分だ」

　顔をしかめる彼に目を丸くする。奇妙な不安が春樹と大樹――そして恐らくセーガにも降り注いだ。

　あの葉が、面倒とも言わずにただただ拒否するなんて？

（面倒じゃ済まないほど面倒な相手だとか……？）

　正直、素直に会いに行くのは気が引ける。出来れば厄介なことは避けて通りたい。

　けれど。

「……行く？」

　――好奇心は、あった。

「おう！　どーせ暇だし行ってみよーぜ？」

「セーガは？」

――“……確かめたい”

　普段なら何よりも春樹の意見を優先させがちなセーガまできっぱりとうなずいた。

　そのことにほんの少し驚き、一方で大きく納得し。

（葉兄にパシられてるだけな気もするけど……）

　心の底で呟きつつ、春樹はそっと微笑んだ。

「それじゃ、決まりだね」