おまけ（毛玉） 雪豹の赤ちゃんに会いに行こう！
魔都に聳える宮殿へ、その日、とある報せがもたらされた。
産休に入っていた筆頭魔将──魔指二十指第一指マルグリットが、無事、出産を果たしたという内容である。
母子ともに健康。産後の肥立ちは要経過観察。まぁ、たぶん大丈夫でしょう。
魔王、ならびにヒト種の妃二人は、報せを聞いた途端に慌ただしく出立の準備を始めた。
「我が君、エリザベート殿、ナナ殿。どちらへ行かれるおつもりで？」
「言うまでもないねぇ！ そりゃもちろん、マルちゃんちだよォ〜ッ！」
「お産のお見舞いとお祝いをしなくては、ですわ！」
「神官として祝福や洗礼をしてあげるのもいいかもって〜」
「だから予定ぜんぶキャンセルね！ 明日には戻るよォ〜！」
「はぁ……」
側近をつとめるエルフ種の魔将、〈魔人〉の近衛がため息をつく。
「どうせ雪豹の赤ちゃんが見たいだけでしょ！？」
「ったりめぇ〜だろ！」
魔王の治める領土にて、知性体を多く輩出する有力な種族の魔獣、雪豹。
白銀の体毛を全身に生やす、巨大で獰猛な、肉食性の異形生物。
その大きな特徴は、ヒト種出身の魔王をして「めちゃカワ」と言わしめること。
雪豹。主に可愛い。デカくなっても愛くるしい。
戦いとなれば、その鋭き爪牙と俊敏さ、好戦性が大きな脅威となるのだが。
可愛いは正義であった。
「マルちゃんとギルくんの仔だぜ！ ふかふか！ モフモフ！ 絶対に可愛いに決まってる！」
「見たいですわ！ 見たいですわ！ この目にしかと焼き付けに行くんですのよ！」
「色々と大変だろうから〜、身の回りのお手伝いもしてあげようかな、って〜」
「いけません。皆様……公務がございますでしょう！」
近衛の〈魔人〉の一喝に、三人は真顔になって頬をふくらした。
不平、不満、爆発寸前！
「やだ！ 仕事、やだ！ 可愛いものに会いに行きたい！」
「我が君ぃ……あのさぁ……」
「きみだって見たいんじゃないの！？ 赤ちゃん！」
「そりゃもちろん見たいですが、焦って押しかけるものではないですよ。生まれたばかりなのです。ご家族を過度に刺激せず、そっとしておいてやらねば」
「うっ……一理ある……」
冷静な意見を述べられて、魔王と妻たちは大人しくなった。
「グレゴリーくぅん……」
「書類仕事を全て吾輩が引き受ければ良いのですな？」
「イヤそこまで極端なこと言わないよ！？ まぁ、手伝ってほしいけどもさ！」
「お優しい……魔王様……先代のビャクヤ様は、十割を吾輩に丸投げでしたのに……」
「ひどすぎんだろ、あのババア。引くわ〜」
少年魔王が頼る相手は、いつも通り巨大な魔蟲の魔将だ。
頭部の複眼で情報を多角的に並行処理し、多腕でそれぞれペンを握って、書類を猛スピードで仕上げてくれる有能事務官である。
「ぼくはアレとは立場が異なるし。実績が必要だよ。だからぼくに出来るぶんは、できるだけ自分でやらないとだ」
「ご立派です」
「でも仕事やだぁぁぁ！ 仔雪豹に会いたい会いたい会いたい会いたァァァい！」
「クソみっともないです」
「ハァ？ ナメんじゃねーぞグレゴリーくん。だったら明日明後日のぶんまで超速で前倒しに終わらせてスケジュールを空けて休みをぶんどってやる。ぼくはやるぜぇ〜、超やるぜぇ〜！」
「真面目ですなぁ。まあまあ、そう焦らずとも……現在のこの進捗では……ふむ、四日後ならば、予定を調整して、外出する時間を確保できるかと」
「でかしたグレゴリーくんボーナス増額！」
「やったぁ」
「勝手に決めちゃダメなのでは〜？」
というわけで、そういうことになった。
さて、四日後。
少年魔王たちの姿は、カーマイン夫妻の暮らす寮舎にあった。
予定通りにして、宣言通り。
そして彼らは、ご対面した。
魔将マルグリットが産んだ三匹の赤仔に。
「ミャァ〜」
「ミュゥ。ニュウ〜」
「ニェ〜ット」
もすもす、と寄り集まって、母親の懐の中で丸まる赤ちゃんたち。
ふわっふわの毛に覆われた、か弱くも確かな、小さな命──！
「「…………」」
「ギ、ギルくん。外に井戸があったよね？」
「はい、我が君」
たたたっ、と少年魔王が、駆け寄った井戸に、首を突っ込んだ。
「かわいいーーーーーーッッッ！」
叫んでいた。屋内にまで届くものの、くぐもっていて、うるさくはない。
「あぁぁーーーっ！ かわいい！ んがわいい！ 最高ォォォ！ ぎゃんわわいぃぃぃい〜〜〜ッッッ！」
主君の痴態を、第二十指ギルスは半ば諦めの境地で眺めている。
雪豹という種族は、優れて鋭敏な感覚を持つため、日常生活中において、急な物音や騒音に対しては負荷を感じてしまう。
生まれたばかりの仔であれば、なおさらに。
ゆえに、少年魔王の対応、気の鎮めようについては、とてもとても気遣いに満ちたやり方で。非常にありがたく感じはするのだが。
「あんな我が君はちょっと見たくなかったかも……」
「同感です」
同行してきたエルフ種の近衛とともに、ため息をつくのだった。
「……はぁ、はぁ……二人も、良かったら、あっちの井戸で思いの丈を……」
「あっ……あっ……ああっ……」
「ッスゥゥ〜〜……ふぅぅぅ〜〜〜……」
「おっとぉ、そうするまでもないみたいだねェ」
戻ってきた少年魔王が目にしたのは、殺人級に可愛い小さな毛玉を膝の上に乗せてもらって、悶絶して腰砕けになってしまっている、二人の妻の姿だった。
「はい。我が君もどうぞ、抱いてやってください」
「ミュ？」
「ありがとう、マルちゃん。ああ、可愛いあったかいちっこい柔らかァい……」
「あむあむ、あむあむ」
「ッ……！ ね、ねぇ見てェ！ この仔、ぼくのこと食べようとしてるゥ！ 牙も生えてないお口でぇ、手を噛んでくる！ ああっ、最高ォ……！」（歓喜）
「良かったですね我が君」
「ミュ〜ッ。ミュ〜ゥゥッ」
「お母ちゃんのとこ戻りたいって。はい、返却」
「おお、よしよし。我が君は真っ黒で怖かったでちゅか？」
「さり気なくディスるのやめてね？」
マルグリットのもとに戻された赤ちゃんが、もぞもぞ、と鼻先でしきりに何かをまさぐるようなしぐさを見せ始める。
ひょっとして、お腹が空いたのか。
「ミャァ〜ッ」「ニュヤ〜ッ」
「残りの仔たちも啼いてるね」
「お乳をあげましょうか。ナナ殿、エリザベート殿、ごめんなさいね」
「「あふぅ……」」
「幸せそうで何より」
三匹の仔を集めたマルグリットが、ゆったりとした動作で、カーペットの上に身を横たえる。
赤ちゃんたちが授乳のために並び始める前に、少年魔王は慌ててそっぽを向いた。
「我が君？ ご覧になられないのですか？」
「エッ！ な、何を？」
「授乳の場面を」
「あのねぇ……ぼく、他者の奥さんのおっぱいを、ナマで無断で眺める趣味なんかないよ」
「まぁ、そう言わずに。我が君、どうぞ見てやってくださいよ」
「ギルくん！？」
雪豹魔将の夫が促してくる。
雪豹の貴重な授乳シーン、どうやら見てても良いらしい、のだが。
「え、きみ、旦那さんでしょ？ いいの？ ……なんで？」
「なんでって。妻の授乳を上役にご覧になっていただくのは、僕らにとって名誉ですよ？」
「エエエ〜〜〜ッ……」
なんだそれは。ああ、文化が違うのか。種族も違う。
でも、なんだそれは。
カルチャーショックを受ける少年魔王の身体の向きをギルスが、グリンッ、と変えてくれる。
……まあ、雪豹のメスの複乳を見て、劣情を覚えることなどないのだが。
少々、複雑な気分になる魔王だった。
母雪豹は、慈愛に満ちたまなざしで、我が仔らをあたたかく眺めている。
「「「ちゅうちゅう、ちゅうちゅう、ちゅうちゅう」」」
「ああ……仔への授乳を、我が君やお妃様方が、見守ってくださっている。自己肯定感がぐんぐん上昇しています！」
「ありがとうございます我が君。感謝の念に堪えません」
「…………ウン、そりゃ良かったね」
おのれはまだまだ勉強不足であると、痛感する魔王だった。
異形生物、魔獣、雪豹について、幻想を抱き過ぎていたかもしれない……
──まあまあ意味わかんねーや。
恍惚とした表情のマルグリットを見て、そう思う。
一方で、雪豹の貴重な授乳シーンを遠慮なく眺めて、これまた恍惚としていたエリザベート妃が、はたと思い出した様子で、手荷物をギルスに差し出した。
「忘れるところでしたの、ごめんあそばせ。出産祝いのお見舞いと、今朝シメたばかりの蛇眼鶏のお肉ですの。ぜひ、お召し上がりになってくださいまし」
「わぁ！ ありがとうございます」
「マルグリットさんにおかれましては、しっかり滋養をつけていただき、お乳をたっぷり出して、お仔様たちをすくすく育ててあげてくださいな？」
「ええ。このご恩はまたいずれ」
にっこり、と夫婦そろって満面の笑顔で感謝するマルグリットとギルス。
幸せでいっぱいである。
「なんかギルくん、ちょっとカッコよくなったね。キリッとしててさ」
「ど、どうも。こどもが生まれたわけですから、オドオドしてなんかいられませんよ」
「ウン。えらい。きみもぼくらの自慢の仲間だよォ！」
そう言って、少年魔王はギルスの懐に抱きつき、顔を毛皮にうずめた。
「あぁ〜、モフモフ……」
「わ、我が君ぃ……あああ……そんな……」
魔王にモフられるも、何やら雪豹の夫は満更でもない様子。
「…………我が君ってギルスばっかりモフりに行きますよね」
雪豹の妻が、なんだか冷たい声音で言う。嫉妬かな？
「だってぼくオスだから、他者の奥さんにこんな不埒なことできないよ」
「……そういうものですか」
「そもそもギルくん、触り心地最高だし」
「えへへへ……」
「だからと言うワケじゃないけど、マルちゃんを愛でるんだったら、その役目は奥さんたちに任せるねッ！」
「かしこまり〜！」
「お言葉に甘えていざ参りますの！ はぁ〜、尋常でないモフモフですわ〜！」
「あっ！？ ちょっ！？ エリザベート殿！？ ナナ殿！？ 急にそんなぁ〜っ……あふん……」
モフモフのモフモフ。モッフモフ。
目の前で繰り広げられるふれ合い雪豹パークに、近衛の〈魔人〉は、更なる諦めの境地でため息をついた。
この人物は、なぜそこへ混ざらないのか。
理由は単純。魔王たちに比べて、まあまあ雪豹を見慣れているからである。
もうこの程度では動じないのだ。
嘘である。内心、触りたくて触りたくてウズウズしている。
まあ、この状況でひとりくらいは、冷静でいる者がいなくては、という自制のたまものだった。
「ところで我が君、スマラクト殿は？」
「ン。スマちゃんも実家で子育ての真っ最中だよ」
竜種である別居中の第二夫人について訊かれると。
少年魔王は少し寂しそうな顔で、そう答える。
「アメちゃんたら、どんどんデッカく育ってってるみたい。次はいつ会えるかな」
「アメテュスト…‥」
エリザベート妃が、名を授けた竜の仔を想って、遠い目をする。
父親から受け継いだ瞳の色を、紫水晶にちなんでつけた名前。
鱗の色は母譲りの翠緑。
「……女の子でしたけれど、将来、母のように婿探しに苦労しないか、心配ですわ……」
「今からしたって仕方ないよ〜、そんなの〜」
「そうですよ。未来は誰にも分からないものです。まぁ、お妃様方のほうも、いずれ。私も楽しみですよ」
「そ、そうですわね。むふふ……」
「うふふふ〜……」
ナナオテレジア妃が、おのれのお腹を幸せそうにさすっている。
その様子に気付いたエリザベート妃が、スンッ、と真顔になった。
グリンッ、と首を回し、夫たる魔王のほうを見る。
「モルゲン？」
「アッハイ、エリザベート」
「知ってらして？」
「……今朝グレゴリーくんが調べ当てたばかりでして」
「…………ナナさん。おめでとうございます」
「あ、ありがとう〜……ごめん、言うタイミングを探してたの〜……」
プルプルプルと震えるエリザベート妃の肩を、少年魔王が恐る恐る、優しく抱く。
「ぼく頑張るから、ゆるして……」
「分かってますわ。こればかりは授かりものですし」
「うん……」
「でもナナさんの日の数が最近わたくしより多くありませんでしたかしら」
「ゆるして」
「ま、まあ、お姉さん六つも年上だから〜。今のうちに、ね〜……？」
二十歳を迎えて、既に大人の女性の仲間入りを果たした、かつての伯爵令嬢は、努めて冷静さを保ちながら、未だに少年の姿を保ったままの彼の手に、おのれの手を重ねた。
「はぁ……マルグリットさん、ギルスさん？ お仔さんたちのお名前、わたくしがつけても、よろしくて？」
「「えっ」」
「候補もこの通り、考えて参りましたわ！ たくさん！」
ばさっ、と紙の束を取り出すエリザベート妃。
書面はびっしりと文字で埋められている。
魔属語を勤勉に学習してきた成果である。発話は少々覚束ないながら、文法、ライティングについては、もはや完璧と言っていい。
「えっと……親族付き合いもあるので……」
「ま、まあ……枠はとっておきましょうか……」
「よろしくお願い致しますわね！」
ご機嫌を取り直した元お嬢様を見て、魔王と第三夫人はホッと一息をついた。
「ミュゥ〜、ミュゥ〜」
「それにしても可愛いねェ……」
「この光景を何らかの形にして残せないものかしら」
「ン〜？ ……新しい発想だね。魔導具でそういうの、できるかも。今度、姐さん方に聞いてみよう」
「遠くの場所にいるヒトに〜、この仔たちの可愛い姿を見せることか〜。できるなら、やってみたいな〜」
「……お金も稼げるかもですねェ」
「「あなたねぇ……」」
「アッハイ、すみません」
他者の子どもで商売を画策する発想が出てくる、少年魔王。
師匠の薫陶で、見世物については一家言があった。
「ミュニャッ！」
さておき、子どもたちにおかれましては。
いつまでも元気よく育っていってほしいものである。
読んでくださってありがとうございます！
ネコ科だけでない魔のものと（結果的に）和解する本編も↓
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