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第3話【別視点：ウルル・バルハザード】

【魔法適性まで残り７日だった頃】

　ウルル・バルハザードはかつて剣聖だった。

　この世界において、王都が滅びる危機を三度も救った。

　酸の海で死海のサーペント、灼熱の火山で炎王ドラゴンを、ついには魔神復活を阻止した。

　彼女に与えられた名誉は────剣聖のみ。

　そして、戦いで子供を守り片腕を失った。

　隻腕となった彼女を、王国はすぐに見捨て新たな剣聖を据えた。

　ウルルへの手当やその後の保証などはなく、居場所を失い、剣の道すら失った彼女をファフニール家は大金で拾った。

　そして、剣も握れないカイル・ファフニールの専属となった。

　……どれほど国に尽くしたところで、使えなくなったら簡単に捨てられる。

　かつては、

　『剣聖様が居れば、我が国は安泰だ！』

　『流石ウルル様……！』

　『国を守ってくれてありがとう！』

　だが、腕を失ってからは全く違った。

　『やった！　新しい剣聖様だ！』

　『前の剣聖は不安だったから、安心できる！』

　『ようやく安心して暮らせるわ』

　全員に認められるとは思っていない。

　けれど、腕を失い戦えなくなった瞬間から、世間の評価はがらりと変わった。

　────剣を失った瞬間から、誰も私の剣を求めなくなった。

　辛い気持ちを吐き出すように、煙草をふかした。

「ヤニうめ～……」

　最近では、酒と煙草ばかりな気がする。

　剣聖だった頃は、どちらもしていなかった。

　この行いが……自分を憐れんでいることくらい分かる。

　中庭で必死に立ち上がろうとするカイルを見ながら、ウルルは内心で思う。

「カイル様……なんか、変わったな。ふぅ……」

　少し前まで、もっと生意気で傲慢な子供だった。

　父親に『落ちこぼれ』といわれれば、一人部屋で喚き散らすし、人にも強く当たる。

　メイドにも厳しく、物を投げてはよく怪我をさせていた。

　なんなら、私の名前すら覚えていなかった。

　大量の汗を流しながら、立ち上がろうとするカイルから目を離せない。

『君は本来、騎士団や剣を振るう場所に居たいはずなのに……俺のような元で、飼い殺しにさせてしまっている』

　……あの言葉が気になる。

　どうして、私の心を見透かせた？

　私がまだ、剣への未練が捨てきれていないと……どうして分かったんだ。

　きわめつけ、急に努力し始めた。

　今まで、一度も立ち上がろうなんてしたことがないのに……。

『ウルル。とりあえず俺は、自分で歩けるようになるよ』

　……。

『そしたら、俺に剣を教えてくれないか』

「……」

　首を横に振る。

　無理無理。立ち上がれもしないのに、剣なんか握れる訳もない。

　急にやる気が出たのは良いが、どうせすぐ諦める。

「でも……久々に私の剣を求められた気がするな」

　もう何十時間も、カイルは努力していた。

　＊

【魔法適性まで、残り６日】

　今日もカイル様は立ち上がろうとしている。

　だが、昨日よりも力が増しているように感じた。

「っ‼」

　目に見える訳ではないが、オーラが増している気がする。

　……どういうことだ？　彼の足は不治の病だと聞いている。

　でも彼は今、確かに立っている時間が増えている。

　長時間は無理でも、数秒から数分に……一体どうやって……。

　でも努力の仕方が酷いな。

　まるで死にたくないから、頑張るみたいな必死さだ。

　一体、何が彼をそこまで突き動かすのだろうか。

　地べたを這うカイルに近寄る。

「……あなたの足は、生まれつきだと聞いています。どう頑張っても無理でしょう」

　闘いの中でも、傷を負って戦士を辞める者はいた。

　でも、その後のリハビリや努力で復帰した人間も見たことがある。

　だが、カイルのように生まれつき不自由な人間は、また別の話だ。

「原因不明の不治の病……可哀想だとは思いますが、絶対に無理なのですよ」

　これでカイル様も諦めがつくだろう。

　だが、カイル様の眼は諦めていないように見えた。

　＊

【魔法適性まで残り５日】

　カイル様は完全に立っていた。

「おはよう、ウルル」

「なっ……ど、どうして！？」

　あれは絶対に無理なはず……たった二日で立てるようになった……？

　どうやって……？

　一週間後の魔法適性の話を聞いてから、様子が変だとは思っていたが……。

「ウルルの剣、教えてくれるか」

　まさか！　そのためだけに、何時間も頑張って……。

「そ、そんなに私の剣を学びたいのですか……？」

「そうだ。すべては身体が資本だ。それは剣の道に通ずるだろう？」

　どうして、心がキュンキュンしてるんだ。

　私は死地を何度も潜り抜けてきた。

　彼の行動はただの気まぐれだと思っていた。

　だがカイルの目は……真剣だ。

　今まで歩けなかった少年が、たった二日で歩けるようになった。

　どんな手を使った？　どんな方法を？　いや……どうであれ、私はこの二日間見ていた。

　地べたを這いつくばっても立ち上がろうとする彼の努力を────。

　とんでもない根性と覚悟だ……。

　タバコの火を消し、微笑んで見せた。

「まったく……少しだけですよ」

　もしかしたら私は、心の奥底で……こんな日を望んでいたのかもしれない。

　＊

【魔法適性まで残り３日】

　この二日で分かった。

　……カイル様は天才だ！

　剣はまだまだが、才能がある！　それにその内に秘める力がとんでもなく奥深い。

　彼が立てるようになった理由は、まだ見えてこないけど剣の筋も良い。

　何より真面目だ。

　前は喚き散らす子供だったのに、剣で傷を負っても文句ひとつ言わない。

　彼に何があったんだ。

　カイルと剣戟を交える。

　何より、この剣に込められている力だ。

　……何だ、この剣は！

　私は今まで、幾度も剣を交えていた。

　けれど、剣先から伝わって来る魔力とも違う力に、困惑していた。

　カイル様は己から何を引き出している？

　何を持っている？　

　知りたい。

　この力の源が知りたい。

　この子供は凄い子供かもしれない！

　そう、煙草を吸いながら強く思った。

「ヤニと最高の弟子……美っ味ぇ～……」

　あぁ、でも……やはり剣は素晴らしい。

　剣から伝わって来る真剣さ、気持ち……表裏のない感情が、心地よい。

　隻腕になっても、やはり私は剣が好きなんだな。