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第3話「役に立たない才能」

　その噂は、静かに、しかし確実に広がっていた。

　第七組の教室で、俺とノアが小声で話していると、周囲の空気が微妙に変わる。露骨ではない。だが、視線が一瞬こちらを向き、すぐに逸れる。その繰り返し。

「……最近、第七組で変なこと言ってるやつがいるって」

　昼休み、廊下ですれ違った他クラスの声が、はっきりと耳に入った。

「魔法の流れがどうとか」

「実技もできないのに、口だけは一丁前らしい」

　ノアが、気まずそうにこちらを見る。

「気にするなよ。俺は助かってるし」

「分かってる」

　分かっている。

　だが、慣れてもいない。

　前世でもそうだった。結果を出していない人間の意見は、どれだけ理屈が通っていても「言い訳」か「負け惜しみ」に分類される。

　午後の実技訓練は、クラス混合だった。

　第七組だけではなく、第五組、第六組も同じ訓練場を使う。

　つまり――比較の時間だ。

　訓練内容は、魔力制御の基礎演習。一定距離の的に、初級魔法を安定して当てること。単純だが、実力差がはっきり出る。

　第五組の生徒が、次々と成功させていく。多少のブレはあるが、全員が「形」にはしている。

　それを見ながら、第七組の空気は重くなる。

「……始め」

　教師の合図で、訓練が始まった。

　ノアが前に出る。

　水球は昨日よりも安定していた。歪みは残るが、崩れずに的へ向かう。

　――惜しい。

　俺には分かる。

　あと少し、流れを緩めれば、中心が安定する。

「ノア」

　思わず、声が出た。

　彼が一瞬、こちらを見る。

「集める前に、一拍置いて。魔力、詰めすぎ」

　ノアは頷き、呼吸を整え直す。

　二度目の詠唱。水球は、今度はまっすぐ飛び、的の中央に当たった。

「……合格」

　教師が短く告げる。

　周囲がざわついた。

　第七組から、合格者が出た。それも、昨日まで失敗していた生徒だ。

　だが、次の瞬間、冷たい声が割って入る。

「今の、誰が指示した？」

　振り返ると、第五組の生徒――セリア・グランツが立っていた。整った顔に、隠そうともしない苛立ち。

　視線が、一直線に俺へ向く。

「あなた？」

　逃げ場はない。

　俺は一歩前に出た。

「……そうだ」

「ふうん」

　セリアは腕を組み、俺を上から下まで見た。

「実技ができない人の助言で、たまたま上手くいっただけでしょ。再現性はあるの？」

　正論だ。

　反論できない。

「それに――」

　彼女は続ける。

「あなた、自分では魔法を使えないんでしょう？　そんな人の理屈、戦場じゃ意味がないわ」

　周囲が静まる。

　教師も、止めない。

　ここは、評価の場だ。

　俺は、喉の奥が乾くのを感じながら、言葉を選んだ。

「……意味があるかどうかは、使う側が決める」

　一瞬、セリアの眉が動いた。

「逃げの言葉ね」

「かもしれない。でも」

　俺は、訓練場を見渡した。

　的に向かう魔法。歪む軌道。無駄に散る魔力。

「失敗の理由が分かれば、次は変えられる。それだけだ」

　セリアは、鼻で笑った。

「理論だけなら、誰でも言えるわ」

「そうだな」

　否定しなかった。

　否定できなかった。

　次の瞬間、教師が口を開く。

「そこまでだ。訓練を続けろ」

　議論は打ち切られた。

　結論は出ない。

　だが、周囲の視線は変わっていた。

　冷笑だけではない。困惑と、わずかな興味。

　訓練の終盤、第七組の成功率は、明らかに上がっていた。

　全員ではない。だが、昨日より確実に。

　それでも、俺自身は一度も前に出なかった。

　出ても、失敗するだけだ。

　放課後、訓練場を出ると、セリアが待っていた。

「ねえ」

　呼び止められ、足を止める。

「あなたの言ってること、全部が間違いとは言わない」

　意外な言葉だった。

「でもね、学園は“できる人間”を評価する場所よ。できない人が、できる人に指図するのは――」

「滑稽、だろ？」

　先に言うと、彼女は一瞬だけ黙った。

「……ええ」

　それでいい。

　それが、この世界のルールだ。

　セリアは背を向け、去っていく。

　俺は、その背中を見送りながら思った。

　彼女は、間違っていない。

　俺の才能は、この世界では“役に立たない”分類だ。

　自分で戦えない。

　数字で示せない。

　結果を直接出せない。

　それでも。

　訓練場の端で、ノアが手を振っているのが見えた。

　その隣で、第七組の生徒が、ぎこちなく笑っている。

　少なくとも、ここには。

　俺の言葉を必要とする人間がいる。

　――役に立たない才能、か。

　なら、その才能で。

　“役に立たない”と言われ続ける限り、俺は考え続ける。

　戦えない俺にできることは、それだけだ。

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