第34話「聖女とスピードスター：限界突破の超高速戦闘」
聖女の戦線と、翼のシスター
ゴレリンピック4日目、3回戦目。
この試合は、ハルバートが破損したニクスが整備と調整のため控えに回り、タクト、クローナ、ローニャ、ルッコというメンバーで臨むことになった。
対戦相手は、エクサリス聖教国チーム。
フィールド中央に出揃った相手チームを見て、タクトは一瞬息を呑んだ。
そこにいたのは、タクトが昨日、うっかり翼に触れてしまった天使族のシスター、フィナ・ルミエルだった。
彼女は小柄で華奢な体に純白のローブを纏い、白鳥のような翼をそっと折り畳んでいる。フィナの瞳は、タクトに向けられると僅かに揺れ、恥じらいと緊張が走った。
「あの…タクト様…」
フィナは赤面しながら、聖なるクロスペンダントを握りしめる。
彼女の隣には、質素だが質の良い純白のローブを着たプラチナブロンドの少女、クラリス・セインティアが立つ。
彼女こそ、聖教国の信仰の象徴である聖女だ。優雅な微笑みを浮かべているが、その青紫の瞳には抑えきれない闘志が宿っている。
そして、悪魔族のシスターという極めて珍しい存在、ノエル。漆黒のショートヘアに小さな紫の角を持つ彼女は、妖艶な曲線美を持つが、シスター服で己を律しているように見える。
さらに、ショートカットの栗色髪に探索者風の軽量戦闘服を着た人間族の女性、エリス。彼女の鋭い緑の瞳は、既にタクトのゴーレムを精密に分析していた。
悪魔族が聖女の興した国の代表を務めるという、異色の組み合わせに、悪魔族のルッコが軽口を叩く。
「へぇ、聖教国にも悪魔族なんているんだ。あんた、退屈な信仰に飽き飽きしてないの？」
ノエルは妖艶な微笑みを崩さず、ルッコの皮肉を華麗に流す。
「ご心配なく、ルッコ様。真の信仰は全てを包み込みます。そして、あなたの力も身体もあまりにも未熟ですわ。」
この正面からの皮肉に、ルッコが激怒する。
「なっ…！あんた…！」
エリスがニヤリと茶化す。
「ノエル、相変わらず手厳しいね。まあ、あの子の攻撃力だけは褒めてあげてもいいんじゃないか？」
聖女クラリスは、表向きは「皆様、神聖な場です。軽口は慎んで。」と咎めるが、その心の奥底では、「もっとルッコを怒らせて、エグいゴレトルを見せて！」と期待していた。
タクトは戦闘前の情報収集で、クラリスを聖女の肩書きから後方支援型だと予想していた。
しかし、審判の合図とともに試合開始。タクトの予想は、開始数秒で完全に裏切られる。
「さあ、ゴレトルを楽しみましょう！」
クラリスの聖女型ゴーレム【ルミナリア】が、白金の装甲を輝かせながら、優雅さとはかけ離れた速度と走り方で、最前線のルッコめがけて突っ込んできた。
「ちょっ！後方支援じゃないの！？」
ルッコが狼狽する。
クラリスは楽しそうに笑いながら、ゴーレムの性能を説明し始めた。
「【ルミナリア】は後方支援機として作られたけど、私つて最前線で殴り合うのが大好きなの！聖女になってからずっと忙しくて、ゴレトルなんて全然できなかったんだから！この試合でストレスを全部発散させてもらうよ！」
優雅な聖女の仮面を剥ぎ取ったクラリスは、巨大な聖杖をゴーレムに吸収させ、【聖杖剛拳】を発動。
ルッコは、自分を否定された怒りと、聖女の裏の顔への驚きから、一瞬の躊躇もなく【クリムゾンヘイト】を臨界点まで高める。
「あんたのロマンなんて、知ったことか！【超剛力】！【犠牲】！スーサイドコンボよ！」
悪魔族の激情と聖女の奔放な闘志が、フィールド中央で激しく衝突する。
ルッコの大鎌とクラリスの光輪を纏った拳が、超近距離で怒涛の殴り合いを開始した。
ガキン！ドガッ！
クラリスは【超硬化】で防御力を大幅に強化し、ルッコの攻撃を耐えきる。しかし、スーサイドコンボによる絶大な威力は防御を貫通し、【ルミナリア】の白金の装甲を少しずつ歪ませた。
【ルミナリア】がダメージを受けると、後方の天使型ゴーレム【セレスティアル】を操るフィナが、即座に支援を開始する。
「【聖光】…皆様に、天恵を…！」
【セレスティアル】の光の杖から聖なる光が放たれ、クラリスのゴーレムの耐久力を回復させる。回復魔術は制限されているゴレリンピックのルール下でも、フィナの純粋な聖なる魔力はなお強力だった。
ローニャは状況を焦りながら分析する。
「タクトさん！フィナさんの回復が思ったより強力です！このままではクラリスさんのゴーレムがいくらでも回復しながら、ルッコさんの耐久を消耗させます！フィナさんを止めてください！」
タクトは即座に判断し、【爆風】ブーストでフィナめがけて突撃しようとする。
その時、タクトの隣に、音もなく、銀灰色のゴーレムが並び立った。
鳥人型ゴーレム【ファルコン】を操るエリスだ。
「お前の相手は、私だよ！」
【ファルコン】は、タクトと同様の【爆風】ブーストを発動していた。タクトの【アブソルトレイル】と同速、いやそれ以上の速度で、エリスはタクトの隣を並走している。
タクトは戦慄した。
「同じブースト…しかも、俺より速い…！？」
「プロのBクラスを舐めないでもらいましょう。フィールド探索で培った、私の機動力は貴様ごときとはレベルが違う！」
【ファルコン】の両腕のガントレットが、風の刃を放つ【風剣】を展開する。
「超高速戦闘、開始よ！」
タクトは急いで応戦する。【爆風】と【光剣】を乱舞させるタクトに対し、エリスは【風剣】と【風翼】による空中姿勢制御を駆使し、タクトを翻弄する。二機のゴーレムは、フィールドを疾走する光と風の残像となった。
反対側からフィナへと回り込もうとするクローナの【ゲイルハルト】を、ノエルの悪魔神官型【ディアボルム】が即座に阻止する。
「残念ですわ、人狼族の少女。貴方の奇襲はここで終わりです。」
【ディアボルム】の漆黒の装甲から、闇の呪文書が展開される。
「【呪詛】！」
闇の魔力がクローナのゴーレムに襲いかかる。【ゲイルハルト】の動きが僅かに鈍り、スキル発動に一瞬の遅延が生じた。
「くっ…【ゲイルハルト】の足が…！」
クローナは歯噛みする。
ノエルの【ディアボルム】は、飛行能力を持つ【堕天翼】で上空に留まり、闇の榴弾を撃ち出す【爆裂闇弾】でクローナを牽制する。
ローニャは、戦場の状況に加勢する場所を迷っていた。
フィールド中央では、ルッコの【スーサイドコンボ】による圧倒的な破壊力と、フィナの【聖光】による回復力が拮抗している。支援の差で、クラリスが僅かに優勢に見える。
左翼では、タクトがエリスという同系統の超高速ゴーレムと死闘を繰り広げ、加勢できる余地がない。
右翼では、クローナがノエルの巧みな妨害に足止めを食らい、打開策を見いだせない。
タクトチームに必要な事は、フィナの支援を止めることだ。
エクサリス聖教国チームは、聖女のタンク役、天使の完璧な回復、悪魔の精密な妨害、そして探索者の超高速奇襲という、完璧に構築された連携と戦略を持っていた。
ゴルディアスチームは、聖女の予想外の突撃と、エリスの超高速というデータ外の要素に対応できず、徐々に追い詰められていく。
ローニャの焦燥が、聖都の空に響いた。
