王女は魔王城の中にいる

02.魔王とかいうふんわり概念

「どこですか……ここは」

セシアはそう呟き、周囲を見渡した。そこは巨大な黒い城であり、セシアが立っているのは、玉座へと続く階段の前だった。

「はっ！これは私が新しい魔王に選ばれてしまった、ということですか！」

そう言うと、セシアは迷うことなく玉座へ腰を下ろした。

「……座り心地は微妙ですね。お父様はいつもこんなものに座ってるんですか？お布団のほうが何倍もマシです！」

「微妙で悪かったな」

低い声が響いた。セシアが顔を上げると、一人の男が立っていた。頭には二本の黒い角。夜空をそのまま映したような瞳が、セシアを見つめていた。

「貴方、もしかして……」

「そうだ。この我こそが――」

「バッファローですよね！」

「違う」

男は真顔で答えた。

「我がバッファローに見えるか？」

「割と見えます」

セシアがそう言うと、男はため息をついた。

「自分が置かれている状況を理解しているのか？」

「……そんなこと分かっています。魔族ですよね」

「それよりも上の――」

「バッファローの魔族ですね！」

「バッファローから離れろ！」

男は思わず大声を上げた。

「魔王としての威厳がありませんねぇ、魔王様ぁ」

その声にセシアは視線を向けると、男の肩のあたりに、小さな猫がふわふわと浮かんでいた。猫にも男と同じ黒い角が二本生えている。

「うるさいぞ、キャッタン」

「こんにちはぁ、王女様ぁ！」

キャッタンはセシアの周りをくるくると飛び回った。

「可愛らしいですね。お名前はキャッタンですか？」

「そうだよぉ。よろしくねぇ！」

「勝手に仲良くなるな」

男はキャッタンを掴むと、そのまま放り投げた。

「魔王様。どうして、私を攫ったのですか？」

「はぁ……それはだな」

男はそこまで言いかけると言葉を切り、セシアを睨みつけた。

「どうしましたか？」

「……何故お前が玉座に座っていて、我がその下なんだ。おかしいだろ」

「はっ……！申し訳ございません！」

セシアは慌てて玉座から立ち上がると、玉座へと続く階段を駆け下りた。そして、男と目線が合う段で足を止め、その場に立ち尽くした。

「おい」

「どうしましたか？」

「邪魔だ」

魔王がそう言うと、セシアは辺りを見回した。

「お前だよ！」

「私ですか？」

「お前以外に誰がいる」

「これなら目線が同じかなと思いまして」

「お前が下なんだよ」

魔王はセシアの横を通り、階段を上がって玉座へ腰を下ろした。

「こほん。お前を攫った訳は、最大の敵であるお前を捕らえることで、人間共に我が力を見せつけるためだ」

「違いますよぉ、魔王様ぁ」

キャッタンはいつの間にか魔王の肩へ戻っていた。

「魔法の鏡に聞いたんですよねぇ。このまま戦うと、王女様と相打ちになってしまうってぇ」

「……魔法の鏡ですか？」

「そうですぅ。ビビりな魔王様はぁ、王女様を攫うことにしたんですよぉ」

そう言い終えた瞬間、キャッタンは再び掴まれ、壁へ投げ飛ばされた。見事に垂直に突き刺さる。

「……この我と相打ちになる者とは、どれほどの強者かと思えば、こんなにも頭の悪い奴とはな」

「魔法の鏡って、童話に出てきたものですよね！」

セシアはきょろきょろと周囲を見回した。

「王女様ぁ。鏡なら向こうですよぉ」

壁に刺さったままのキャッタンが奥の部屋を指差した。

「見に行きます！」

セシアは勢いよく走り出した。

「おい、待て！人の部屋に入るなら許可ぐらい取れ！」

魔王も慌てて追いかけた。

「これが魔法の鏡ですか……」

セシアは、部屋に掛けられた大きな鏡を見つめた。

「おい、早く出ていけ。ここは我の寝室だ」

「鏡よ鏡。この世で一番美しいのは誰ですか？」

セシアがそう言うと、鏡が淡く光った。

「それは、王女様……ではなく、この国一番のアイドル、リリイスです」

「えっ……誰ですか、それは！」

鏡には美しい女が映し出された。

「リリイスは○×××年に結成された女性アイドルグループ『スキスキキャンディ』のメンバーであり――おすすめの曲は『ドスドスふんどしパラダイス』です。他にも――」

「長いですよぉぉ！」

セシアは勢いよく鏡を叩き割った。

「何してんだぁぁ、お前！」

「王女様は強いですねぇ。もし戦ってたら相打ちじゃなくて、ボロ負けだったんじゃないですかぁ」

キャッタンはいつの間にか魔王の隣に浮いていた。

「お前、今度は地中に行くか？」

「いやぁ、行くなら宇宙ですねぇ」

魔王は無言でキャッタンを真上へ放り投げた。

「うわあああぁぁ！」

キャッタンは天井を突き破った。

「どうしましたか？魔王様」

セシアが振り返ると、魔王は砕け散った鏡を見つめ、両手で顔を覆っていた。

「……それ、高かったんだぞ」

「いくらですか？」

「Dプリージ金貨20枚だ」

「Dプリージ金貨……？聞いたことがありません。私が知っているのはプリージ金貨ですけれど」

「魔界のみの通貨だ。人間界のプリージ金貨に『D』を付け、少し見た目を変えただけであり、価値も同じだ」

「それなら……かなり安いのでは？」

「お前なぁ……それだけあれば20年から30年、三食おやつ付きで暮らせるんだぞ！」

「魔界にも通貨ってあるんですねぇ……じゃあ魔族って、人間を食べたりはしないんですか？」

「普通にご飯を食べるぞ」

「そうですか……」

「残念そうに言うな」

「……なんか魔王のキャラ設定って案外適当ですね」

「この作品だけだろうが……お前は魔王というものをまるで理解していない」

魔王はそう言った。

「……魔王様が言いたいことは分かりますよ。つまり魔王というのは、主人公でもない限り、勇者に倒されるためだけに用意された、かませ犬ってことですね！」

「違ぇよ！」

魔王はそう言うと、咳払いをした。

「我は魔王、お前は人質だ。人間共が我々に服従するまで、お前はこの城から出ることはできない」

「……それって、一生ですか？」

「人間の寿命なら、そうなるかもな」

「そんな……そんなのって」

セシアは俯いた。

「最高じゃないですか！」

セシアが顔を上げると、満面の笑みだった。

「仕事がないということですよ！？ここに住めば一年中、春休みです！」

「……お前、本当に王女か？」

「失礼ですね。私は誇り高きこの国の王女ですよ！」

セシアは寝室を見回した。

「素朴なお城も悪くありませんね！」

「人の城を貶すな」

「今日から同居人ですかぁ」

セシアは微笑んだ。

「誰が同居人だ！お前は人質だと言っている！」

「お名前は何ですか？」

「……何故、名乗る必要がある」

魔王が立ち去ろうとした、その前を小さな影が横切った。

「魔王エレントスですよぉ、王女様ぁ」

キャッタンがにこにこと笑っている。

「エレントス様ですね。私はセシア・プレーセスと申します。これから、よろしくお願いしますね」

セシアは嬉しそうに微笑んだ。