昼の私と夜の私を、上司だけが知っている

NO.1 渋谷の夜、二番VIP

　土曜の渋谷は、夜が更けるほど熱を持つ。

　壁の向こうで、低音が鳴っていた。

　控室の床まで震わせるような音。鏡の前にはヘアアイロンとリップが並び、誰かの香水とヘアスプレーの匂いが混ざっている。

「やば、今日VIP多そうじゃない？」

　ダンサーのミナが、髪を巻きながら声を上げた。まぶたに乗せた銀のラメが、瞬きのたびに細かく光る。

「週末だからね」

　伊織はロッカーの扉を閉めながら答えた。

　黒のタイトなミニワンピース。薄い黒のストッキング。ヒール。

　かき上げた前髪と、下ろした髪が肩に落ち、耳元では細いシルバーのピアスが揺れている。

　鏡の中の自分を見て、伊織はリップの端だけを軽く直した。

「二階、もう三組入ってるって。一組、帰国祝いだか何だかで結構ボトル開けそう」

「うわ、忙しそ。ヒールで階段、ほんと嫌い」

「面倒なVIPに当たっちゃったね」

「面倒じゃないVIPなんてある？」

　伊織がそう返すと、ミナは声を上げて笑った。

「ない」

　控室の扉が開いた瞬間、音が一段強くなる。

　重低音、歓声、グラスの触れる音。店全体が、夜の奥へ沈んでいく。

　スタッフの一人が顔を出した。

「イオリ、二階の二番。スパークリング一本追加」

「はーい」

　伊織はトレーを取って、控室を出た。

　フロアはすでに熱を持っていた。

　DJブースから流れる音が、腹の奥を揺らす。青や紫の照明が走るたび、踊る人たちの輪郭が一瞬だけ浮かび上がっては消える。

　香水、アルコール、汗、煙草の残り香。

　その全部が混ざった空気を、伊織は慣れた呼吸で吸った。

　バーカウンターでスパークリングを受け取る。

「二番、盛り上がってる？」

「そこそこ。会社関係っぽい男の人たちと、女の子何人か」

「了解」

　伊織はボトルをトレーに乗せ、二階へ続く階段を上がった。

　二階のVIP席は、一階のフロアを見渡せる位置にある。

　踊る人の波と、動く照明。DJブースの光。下から上がってくる熱気。

　フロアより少しだけ音が遠い。

　二番VIPへ近づくと、笑い声がいくつか重なって聞こえた。

　入口に近い側では、男二人と女の子がグラスを合わせている。中央のソファでは、別の男が身振りを交えて何かを話し、隣の女の子が声を上げて笑っていた。

　奥の席には、少し落ち着いた空気の男が座っている。

　隣の取引先らしい男が、彼の耳元に顔を寄せた。

「久世さん、帰国祝いなんですから。今日は飲みましょうよ」

　音に混じって、全部は聞き取れない。

　けれど、久世と呼ばれた男が軽くグラスを上げたのは見えた。

「時差ボケに酒は効きますね。悪い意味で」

　近くの数人が笑う。

　伊織はその輪に深く目を留めることなく、ローテーブルの前に膝を折った。

「失礼します。スパークリングお持ちしました」

　ボトルを置き、ラベルの向きを整える。

　入口側にいた男が軽く頷いた。

「お注ぎしてよろしいですか？」

「お願い」

　伊織はボトルの口を押さえ、慣れた手つきで開けた。

　コルクの抜ける小さな音は、フロアから上がる音にすぐ紛れる。

　グラスの底から、細かな泡が立ち上がった。

「失礼します」

　伊織は手前から順にグラスへ泡を注ぎ、そのまま奥側へ回った。

　ローテーブルの端に膝を寄せ、久世と呼ばれた男の前のグラスを手に取った。

　ボトルを傾けると、淡い泡がゆっくりと満ちていく。

　その時、男がこちらへ少し身を乗り出した。

「君は踊らないの？」

　伊織はボトルを傾けたまま、耳を男の方へ寄せる。

「ホール専門なんです」

　伊織も、彼に聞こえるように顔を近づけて返した。

「もったいないね」

「踊るの苦手で」

　そう言って、伊織は注いだグラスを男の前へ置いた。

　男は少し笑った。

　伊織はそれ以上拾わず、残りのグラスへ泡を注いでいく。

　乾杯の声がいくつか上がるのを聞きながら、伊織はしゃがんだ姿勢のまま、空いたグラスとボトルをテーブルの端へ寄せていった。

　不意に肩を、軽く叩かれる。

　振り向くと、さっきの男がソファに座ったまま、こちらを見ていた。

　伊織の方が、少しだけ見上げる形になる。

「一緒に飲もうよ」

　男は、音に負けないように少し顔を寄せて言った。

　伊織は笑みを崩さない。

「誘っていただけるのは嬉しいんですけど、仕事中なので」

「仕事終わったら？」

　伊織は笑みを崩さないまま、するりと肩にかかった手を外すように立ち上がった。

　今度は伊織が、身をかがめて男の耳元へ声を落とす。

「その頃には、お兄さんが酔って忘れてますよ」

　言い終えると、伊織はすっと身体を離した。

　男はそれ以上引き止めなかった。

　ただ、グラスを傾けながら、VIP席を出ていく伊織の背中を見ていた。

　彼女が通路へ消えたあと、二番VIPにはまた別の笑い声が戻ってくる。

　男は、グラスをテーブルに置いて、スマートフォンを取り出そうとポケットに手を入れた。

　その時、足元で小さく光るものが見えた。

　照明が動くたび、ソファの端でちらりと反射している。

　環は身をかがめ、指先でそれを拾い上げた。

　ピアスだった。

　細いシルバーのチェーン。

　先端には、小さな透明の石。

　さっき、彼女の耳元で揺れていたものだ。

「どうしました、久世さん？」

　取引先に聞かれて、環は手の中のピアスを軽く握った。

「いや。何でもないです」

　返すだけなら、近くのスタッフに渡せばよかった。

　けれど環は、そうしなかった。

　名前も知らないホールの女。

　黒い制服と、揺れるピアス。

　あのフロアにいる誰よりも、なぜか目を引いた。

　もう一度会う口実には、ちょうどいい。

　環はピアスをポケットへ落とし、何食わぬ顔でグラスを取り上げた。

＊＊＊

　伊織が片方のピアスがないことに気づいたのは、それから少し後だった。

　バーカウンターへ戻る途中、耳元がやけに軽い気がして、指先で触れる。

　左のピアスがない。

「あれ」

　思わず声が漏れる。

　近くを通りかかったホールスタッフのソウタが、トレーを片手に足を止めた。

「どうした？」

「ピアス、片方ない」

「落とした？」

「たぶん。二階かも」

「今見る？」

　伊織は二階へ続く階段を見た。

　けれど、インカムからすぐに声が入る。

「イオリ、四番ドリンク追加。あと二階、氷」

「……はい」

　伊織は返事をして、耳元から手を下ろした。

「あとで見る」

「了解。見つけたら拾っとく」

「ありがと」

　高いものではない。

　けれど、気に入っていた。

　夜用に買った、細く揺れるピアス。

　今は探している暇がない。

　伊織はトレーを持ち直し、バーカウンターへ向かった。

　その片方のピアスが、月曜の朝、いちばん持ち込まれたくない場所へ戻ってくることなど、この時の伊織はまだ知らなかった。