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第5話　苦渋の決断

翌朝、ジャンは苦渋の決断を下した。

「カルロス、君の行為は何度も問題を起こしてきた。今回の件で、もはやパーティとして活動を続けることはできない」

「ジャン、でも彼は……」

弓使いのケインが言いかけたが、ジャンは手を挙げて止めた。

ジャンは深く息を吸い込んだ。

「カルロスが人を助けているのはわかっている。だが、彼の方法は人々に恐怖と誤解を与える。魔王討伐という大義のためには、人々の信頼が必要だ。カルロスがいる限り、俺たちはどこへ行っても問題を起こし、信用を失う」

カルロスはうつむいた。

彼には反論の言葉がなかった。

独学の術は確かに荒っぽく、見た目は恐ろしかった。正規の教育を受けていれば、もっと穏やかな方法を学べただろう。

「わかった。俺は去る」

彼はそう言うと、荷物をまとめ始めた。

パーティメンバーは複雑な表情で彼を見送った。

町を出る門の前で、カルロスは振り返った。そして、にっこり笑った。

「みんな、魔王討伐、頑張れよ。俺は……俺のやり方で、人を助け続ける」

カルロスが町の外へ歩き去ると、ジャンはため息をついた。彼の目には、一抹の後悔の色が浮かんでいたが、すぐに消えた。

「さて、これでやっと普通の冒険ができる」と彼は言った。

その言葉は、誰に対して言ったのだろうか。残されたメンバーたちに向けてか、自分自身に向けてか、あるいは去っていった仲間への言い訳としてか。