君の隣に

第２章

その27

　悩んでいる間に、その土曜日がやって来た。

　俺達の会社は土日が休みなので、俺は朝から行くかどうかで悩んでいた。

　－－－　行くなら、昼過ぎには家を出ないとまずいよな　－－－

　そんな事を考えていると、携帯の着信音が部屋に鳴り響く。

　慌てて携帯を手に取り、ディスプレイに表示された名前を見ると－－林原だった。

　通話ボタンを押すと、電話の向こうから明るい声で俺の名前を呼ぶ。

「朝倉か？　おはよう！　今日、来るよな？」

「おはよう、林原……お前、休みだってのに朝から元気だな？」

「は？　おい、俺達は土日仕事だぜ。今、少し休憩を貰ったんだ」

　あ、そうか－－－こいつは、スーパーで働いているんだ。

「そうだったな。悪い－－忘れてた」

「いや、それより来るんだよな？　麻生は来るって言ってたが、お前が来るのかどうかは知らないって言うから、一応確認の電話なんだけど」

　メイはやっぱり行くのか。俺はまだ思案に暮れていた。

「－－－おい、朝倉？　聞いてるか」

「あ、あぁ……そうだな。恐らく行けると思う。もしかしたら遅れるかもしれないが」

「全然構わないよ、じゃ、楽しみにしてるからな」

　そう言うと通話は切れた。俺は携帯を見ながらため息をついた。

　結局、昼前ギリギリになって行く事に決めた。

　今日は実家に泊まる予定だから、明日の分の着替えをボストンバックに詰める。

　簡単な荷造りが済んでから、ふとメイに連絡するのを忘れていた事に気づいた。

　俺は、彼女に電話をかけた。２〜３回のコール音ですぐに繋がった。

「はい、麻生です」

「あ…麻生？　朝倉だけど……」

　俺は携帯を握る手につい力が入る。

「朝倉君？　どうしたの？」

「うん…あのさ、お前今日、どうやって帰るつもりだ？」

「電車を乗り継いで行くつもりだけど？　もうそろそろ出掛けようかと思ってる」

「……だったら…俺が車を出すから乗せてくよ」

「…行けるの？」

　メイが驚いた様な声で聞いてきた。

「ああ…朝までは迷ってたけど、林原から電話があって行く約束をさせられた」

「…そうなんだ」

「で、何時に迎えに行けばいい？」

「私はもう準備出来ているから、朝倉君が出掛けられる時間でいいけど」

　俺は時計を見た。今、正午を少し過ぎたところか……

「だったら……そうだな、１時間後にお前の家に迎えに行くから。着いたらもう一度電話する」

「うん、わかった」

　電話を切ると、荷物を手に家を出た。

　約束の時間より少し早く着いたが、彼女はすぐに家から出てきた。

　高速にのる前にコンビニで飲み物を買い、今は故郷に向かって俺は車を走らせていた。

「で、麻生は泊まる所はどうするんだ？」　

　助手席に座るメイに俺は話し掛けた。すると、彼女は外の景色から俺の方へ視線を向けた。

「あ、Ｍホテルに２日間、予約入れたから大丈夫」

　Ｍホテルって－－－市内にある一流ホテルだ。確か１拍ン万円はしたはず。

「あそこって、宿泊費かなり高くなかったか？　大丈夫なのか？」

　いくら【アンジェリア】のモデルをしてて少しは給料も上がったかもしれないが、１人暮らしの身には大きい出費だと思うが。

　するとメイは意外な事を言った。

「実は、Ｍホテルにリョウさんの知り合いがいるらしくて、私がクラス会に行く話をしたらリョウさんが『だったら、俺が予約入れとくから泊っておいで』って言ってくれて。私も当てが無かったから思わずお願いしちゃった」

「そうなんだ。良かったな……ところで、リョウさんに俺の事は言ったのか？」

「言ってないわよ、だって朝倉君、行くかどうかもわからなかったし。言う必要もないかな？　って思ったし」

　メイの言葉に俺は小さく息を吐いた。

「……言った方が良かった？」

「は？」

「何か、言って欲しそうな口ぶりだったよ？」

「ばっ…馬鹿か！　お前、誤解されたらどうするんだよ」

　俺はメイの言葉に焦って、ついキツイ口調になってしまった。

　しかしメイは気にする風でもなく、肩を竦めただけで再び窓の方へ視線を戻した。

　……何、考えてるんだ？　麻生は……

　俺はメイの考えている事が分からず、何も言えないまま目的地まで車を走らせた。

　Ｍホテルに着くと、入口で彼女を降ろす。

「じゃ、後で迎えに来るから」

　俺の車を降りたメイに声をかけると、彼女は振り向いて答えた。

「大丈夫、現地集合でいいから。朝倉君は家から直接行って」

「お前、中学以来戻って来たことないんだろう？　街の風景も昔と随分変わっていて判らないと思う。いいよ、別にここからそんなに遠い場所でもないし」

　俺の言葉に彼女が躊躇っているのが判る。

「どうした？」

「朝倉君…私と付き合っていると思われるのが嫌なんでしょう？　一緒に行ったら余計勘違いされるよ？　だから別々に…」

「とにかくっ！　……迎えに来るから、待ってろよ」

　彼女の言わんとしている事が判って、俺は言葉を遮るとそのまま車を発進させた。バックミラーを見ると、こちらを見ているメイの姿が映っていた。

「入って行くのは別々にした方がいいかも。私が少し遅れて行くから」

　クラス会の会場になっている居酒屋は、メイの泊まるホテルから歩いて２０分程の距離の所にあった。

　その居酒屋に向かっている途中、メイが俺にそう言った。

「大丈夫だよ…別にそこまでしなくても……」

「でも……朝倉君は私と一緒は嫌でしょう？」

「何でだよ？」

「朝倉君は私と付き合ってるって勘違いされるのは嫌でしょう？」

「別に俺は勘違いされるのは嫌じゃない！」

「え？　だって」

　溜息をつきながら俺は答えた。

「俺は別に構わない…お前と付き合ってると思われるのは。だけど、お前はそうはいかないだろう？」

　俺の言っている意味が判らないという様にメイは首を傾げた。

「お前には『リョウさん』がいる。もしもその事がばれたら？　立場が悪くなるのはお前だぞ」

　やっと意味が判ったらしく、はっとした表情をすると俺を見た。

「嘘をつくのは好きじゃない……林原達には、俺の母親の勘違いだってちゃんと言うから安心しろ……」

　メイは何か言いたそうだったが、気づけば目的の居酒屋の前まで来ていた。

　俺は気が進まない自分を心の中で叱咤しながら、その居酒屋の扉を勢いよく開けた。