異世界の水を治めます――「地図にない湖」に転生した元技術者の田園再生記

第11話 水から守る約束

　洪水からひと月あまり。

　村の空気は、少しずつ落ち着きを取り戻していた。

　だが、問題が片づいたわけではない。

　むしろ、レオンには以前よりはっきり見えるようになっていた。

　水門を閉めれば、川から水が逆流するのは防げる。

　しかし、雨が降れば村の中には水が溜まる。

　低い土地を水の逃げ場にすれば、その土地を使っている誰かが困る。

　そして、川の水位が下がるまで待ってから水を流すなら、その間に水をどうしておくかを考えなければならない。

「……面倒だな」

　レオンが呟くと、隣にいた父グスタフが笑った。

「今さら気づいたのか？」

「前から気づいてたよ」

「三歳のころから？」

「……それは覚えてない」

　実際には、覚えている。

　前世で五十年生きた高瀬恒一としての記憶も、今のレオンとしての記憶も。

　ただ、それを父に話すわけにはいかない。

　だから、いつものように誤魔化す。

「夢で見たんだ」

「また夢か」

　グスタフは呆れたように笑った。

　だが、その笑顔にはもう慣れがあった。

「夢を見るだけなら、私にもできるぞ」

「父上の夢は役に立たなそう」

「失礼な息子だな」

　二人で笑う。

　その日の午後。

　レオンは、隣村の代表たちと向き合っていた。

　議題は、先日の洪水で水が溜まった低地だった。

「この土地を、洪水のときだけ水の逃げ場にする」

　グスタフが説明する。

　隣村の男が腕を組んだ。

「だが、そこは我々の村の土地だ」

「分かっている」

「普段は畑として使っている。水を溜めるとなれば、作物が駄目になる」

「それも分かっている」

　そこでレオンが口を挟んだ。

「だから、毎回勝手に水を入れるのではなく、条件を決めたい」

「条件？」

「川がこの高さまで上がったら、水門を閉める。そのとき村の水が一定の高さまで溜まったら、低地へ水を逃がす」

「そして畑が水浸しになる、と？」

「そうなる」

　レオンは正直に答えた。

　隣村の男は眉をひそめた。

「それでは、我々だけが損をするではないか」

「だから、村同士で決める」

　レオンは粗末な地図を広げた。

「この土地に水を受けてもらえば、こちらの村の家や畑を守れる。でも、隣村の畑が被害を受ける。それなら、その被害をこちらの村も負担する」

「負担？」

「壊れた畦の修理とか、種や作物の補償とか」

　グスタフが続ける。

「金だけとは限らない。人手を出すこともできる」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて、隣村の老人が口を開いた。

「昔はな……」

　全員が老人を見る。

「川が増水すると、あの低地へ水を入れていた」

　レオンが顔を上げた。

「やっぱり」

「ただし、誰か一人が勝手に決めたわけじゃない。村の者が集まって、川の様子を見て決めていた」

「いつからやらなくなったんです？」

「水門が壊れてからだ」

　老人は少し寂しそうに言った。

「水を動かす仕組みがなくなって、いつの間にか忘れられた」

　レオンは地図を見つめた。

　昔の人たちは、もっと単純な道具しか持っていなかった。

　それでも、水と土地の関係を知っていた。

　問題は、知識そのものではない。

　それを受け継ぐ仕組みがなくなっていたことだ。

「……なら、もう一度作ればいい」

「何を？」

「仕組みを」

　その言葉に、グスタフが微笑んだ。

「そういうことか」

　話し合いは夕方まで続いた。

　最終的に決まったのは、まだ小さな取り決めだった。

　川の水位が一定以上になったときは、両村に知らせる。

　水門を閉める判断は、両村の代表が相談して行う。

　低地を洪水時の水の受け皿として使う場合は、事前に合意する。

　そして、被害が出た場合は、土地を提供した側だけに負担を押しつけない。

　紙に書かれたのは、それだけだった。

　だが、レオンには大きな一歩に思えた。

「約束、ですね」

　グスタフが頷く。

「そうだな」

　その頃。

　村の外れでは、エドガルとリュートが何やら木材を並べていた。

「……これ、本当に動くの？」

　レオンが尋ねる。

「動く予定じゃ」

「予定？」

「魔道具というのは、作ってみるまで分からんことも多い」

　エドガルは悪びれもせず答えた。

　目の前にあるのは、大きな木製の水車だった。

　ただし、普通の水車とは少し違う。

　軸の部分に小さな魔石が取り付けられている。

　リュートがその魔石に手をかざした。

「回転を少しだけ助けます」

　水車が、ぎこり、と動いた。

「おお」

　レオンの目が輝く。

　水車の回転が、木製の軸を通して小さな汲み上げ機へ伝わる。

　低い場所に溜まった水が、少しずつ上へ運ばれていく。

　だが――。

　ぽたり。

　ぽたり。

　水は上がったものの、流量は思ったほど多くない。

「……少ない」

「当然じゃ」

　エドガルが杖を肩に担ぐ。

「魔法で水そのものを大量に持ち上げるなら、相当な力が必要になる」

「だから、水車を使う」

「そうじゃ。そして人や家畜の力も使う」

　レオンは頷いた。

「魔道具は、その手助けだけ」

「その通り」

　エドガルは笑った。

「魔法でできることと、魔法でやるべきことは違う」

　レオンは水車を見つめた。

　これは村全体の水を一気に動かすような道具ではない。

　それでも、役に立つ。

　大きな水は水路と水門で動かす。

　小さな水は水車や汲み上げ機で動かす。

　そして、どう動かすかは人間が決める。

　レオンは、少し前まで「水をどう逃がすか」ばかり考えていた。

　今は違う。

　水を受け止める土地。

　水を流す水路。

　水門。

　そして、それを使う人々。

「……全部つながってるんだ」

　思わず声が漏れた。

「何がだ？」

　グスタフが聞く。

「水と、人」

　レオンは答えた。

「水を動かす道具だけあっても駄目なんだ。どこへ動かすのか、いつ動かすのか、誰が使うのか……それを決めないと」

　グスタフはしばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくりと頷いた。

「ならば、約束を残そう」

「約束を？」

「今日決めたことを、次の世代にも伝えられるようにする」

　レオンは頷いた。

　水は、村の境を知らない。

　だからこそ、人間の側が境を越えて話し合わなければならない。

　水から人を守るために。

　土地を守るために。

　そして、誰か一人に犠牲を押しつけないために。

　レオンは、簡素な取り決めが書かれた紙を見つめた。

　まだ小さな約束だった。

　けれど――。

　きっと、こういう小さな約束が積み重なっていく。

　水と共に生きるための、新しい仕組みになっていくのだ。

　そして水車は、その横で小さく回り続けていた。