第12話 労働という名の再生
「・・彼らを助けるのはいいですが、元・犯罪組織の荒くれ者たちですよ？ 街の人は怖がって仕事なんて出しません！」
リナが不安げに、事務所の前に座り込む大勢の男たちを見やった。首筋に蛇の刺青、手にはタコ。長年、地下で過酷な労働を強いられてきた『黒い蛇』の残党たちだ。組織が差し押さえられ、行き場を失った彼らは、ただ飢えた狼のような目で和雄を睨んでいた。
和雄は、事務机の上で一通の『定款』を書き上げた。
「リナさん。彼らに必要なのは、憐れみではありません。『合法的で誇りの持てる仕事』と、『社会復帰のための更生プログラム』です」
和雄は事務所の表に出ると、男たちに一束の書類を掲げた。
「諸君！ 今日からお前たちは『黒い蛇』ではない。新設する『王立・広域防犯運送ギルド：ホワイト・サーペント』の第一期従業員だ！」
男たちが顔を見合わせ、鼻で笑った。「ふん、俺たちみたいな人殺しもどきに、何の仕事があるってんだ、眼鏡」
「ありますよ。あなた方は『地下の裏路地』を知り尽くし、『魔導兵器』の扱いにも慣れている。……つまり、『最高に質の高い警備員』になれる。さらに、あなた方の持つ物流ネットワークを、今度は『適正な運賃』で運用する。……これは、そのための『雇用契約書』だ」
和雄は一人一人に契約書を配り歩いた。そこには、彼らが今まで見たこともない、詳細な条項が並んでいた。
「見てください。『残業代は一分単位で支給』。『労災完備』。そして何より、『前科を不問とし、勤続年数に応じた昇給を保証』する。……どうですか？ 闇でコソコソ盗みを働くより、胸を張って『法律の守護者』として給料をもらう方が、よほどマシな人生だと思いませんか？」
「……本当に、俺たちを雇うのか？ 裏切るかもしれねえぞ」
一人の巨漢が、震える手で紙を受け取った。和雄は、その男の目を真っ直ぐに見つめ、営業用の名刺を差し出した。
「裏切ったら、私が『損害賠償請求』で地獄の果てまで追い詰めます。……ですが、真面目に働くなら、私が『全力の団体交渉』で、あなた方の権利を王家からでも勝ち取ってみせる。……どちらが賢い選択か、分かりますね？」
その日、犯罪組織の巣窟だった廃ビルに、初めて「就業チャイム」が鳴り響いた。
かつての悪党たちが、慣れない手つきで制服の襟を正し、和雄の用意した「ビジネスマナー研修」に頭を抱えながらも、どこか誇らしげな顔を見せ始める。
それは、剣による制圧ではなく、「労働という名の再生」によって悪を善に変える、和雄にしかできない魔法だった。
