二度死
「ガァハッ！」
桜井を背から貫いた黄刃。
桜井の腹から飛び出た黄刃は紅い。真っ赤な切っ先から桜井の血が滴り落ちる。透き通るような氷の上に浮かぶ血の水玉模様。
更桜井の背の部分から朱に染まっていく黄刃。その変色の仕方から怪我の度合いを察し、刀から手を離す。
「え、あ、あい、あ、相手が後ろを見ている隙に攻撃するなんて卑怯ですよ……？」
振り返った桜井の口は右端か一筋の血が流れている。目を大きく開き動揺しているのが一目瞭然。
「うるせぇよ、異能一つしか持って無い奴に四つ持ってる奴が挑んで来る方が卑怯だろ。もっと言えば、人の学校の生徒をゾンビにしまくって奇襲してる癖に他人に卑怯とか言うな」
「で……でも……だが……ぁ……‼」
反論の途中で意識を失った桜井は、紅い水玉に沈む。紅い水面に死んだ魚のような眼をしている桜井の顔が浮かぶ。
桜井が倒れたことで血が飛び散り、俺にも掛かった。血生臭い、気分が悪い、人を刺してしまったということを理解する。
当分夢見が悪いな……とっとと逆川先輩呼んで生き返らせてもらおう。
そう思って俺は右手をポケットに突っ込み取り出す。ビッチャビチャのズボンから取り出したそのスマホも濡れている。
「おいおい、水没してないよな？」
不安を感じつつ、俺は電源を入れる。すると真っ暗な画面は光を放ち、明るくなった。どうやらスマホは無事だったようだ。
ホッと胸を撫でおろし、早速スマホを耳に当てる。
プルルルル……ガチャ……！
『何や、問題は解決したんか？わざわざ電話で俺ん時間奪っといて解決してなかったらどつきまわすぞ！』
通話が始まって開口一番のセリフが文句。命懸けで問題解決に取り組んだ後輩に対して、先輩が向ける言葉がこんな言葉で良いのだろうか。
いや、良い訳が無い。
「チッ、お前が協力してなかったら今回ほどの面倒ごとにはなってなかったんだよ」
スマホをワンタップでミュート、逆川先輩に聞こえない状態でしかめっ面を浮かべて本音を漏らす。
『さっさと返事せぇっ！』
「はい、すいみません」
俺情けなっ！
ダサすぎる……茜と和がいなくて良かった。到底人に見せられる姿じゃない。
ミュートを解除し返答。あまりの情けなさに俺は、俺に呆れてしまう。
「桜井達は無事倒しました。だから事後処理をしてほしくて」
通話をしながら俺は腰の高さまで水の溜っている放送から出ようとしてドアノブに手を掛ける。
俺の考えは足りなかった……。もう少し、あと少しで良いからちゃんと考えてから動いていれば、このあとの残虐な事故は起こらなかっただろう。
「一旦こっちに来――」
ドアノブを捻り、開いたそのとき‼
「――うわっ‼」
ドアが開き溜っていた水が一斉に廊下に流れ出る！俺はその勢いに耐えられず、水に体の自由を奪われて廊下へと放り出され、事件が起こる！
カチッ……！
ドカン‼
突然足元が爆発した。そのせいで俺の両足は吹き飛び、流れ出た水は紅に染まる。
『おい、屑大丈夫か⁉今』
「そっちに向かったで」
薄れゆく意識の中で聞こえたのは逆川先輩の肉声。流されていく俺の薄目に映る逆川先輩は小さくなってく。
体が冷たくなる、暖かく感じるのは血が流れゆく足だけ。
俺は死んだ。
――
「ん……」
気が付いた俺は重たい瞼を上げる。俺の目に映るのは真っ白で汚れ一つない天井。そして俺は感触的にベッドの上で横になっている。
すぐさま俺は治してもらえたのか確かめるために足の指を動かす。するとちゃんとある、そして動く、痛みも無い。
どうやら逆川先輩はちゃんと治してくれたようだ。
「良かった……」
「起きたんですね、東条君」
「アガッ、おえんんんんんっ‼」
グチャァ……！
目が覚めて起き上がるとそこには九令寺がいた。そして目が合った次の瞬間、九令寺の右手が俺の口の中へと侵入してきた。
デジャブだった。その手は喉を通過して食道にまで侵入。
それまでは道なりに進んでいた九令寺の綺麗な手が、急に九十度方向転換して食道を突き破り、俺の心臓を人撫でして鷲掴みにする。
もう後は想像通り、俺の心臓は潰された。
手が口の中に入った時は強烈な吐き気に襲われたが、心臓を潰された瞬間に消えた。
俺は死んだ。
何でこんな理不尽な殺され方をしないといけないんだ……！
まさかの九令寺はリスキルするタイプだった。
――
「ん……」
「おー、起きた起きたー」
本日二度目の死者蘇生から目を覚ますと、茜が俺の顔を覗き込んできている。目覚めの最初に見る景色としては見飽きた感じがする。
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