友達には要らないタイプだな
今回で50話目です
秋ノ川高校地下――
闘技場のあるその空間、壁が全てコンクリで出来ており冷たさを感じる。今日が学校代表選と言うこともあって生徒の一挙手集中で動きづらい。
「和何でこんなに人が多いんだ？女子枠終わったんじゃないのか？」
「時間的に女子枠は終わったはず、だが今が合間休憩だから多いんだろ。もう少し早く来れば人が少なかったんだろうな」
人ゴミに揉まれながら俺と和は進み続ける。俺達は面倒くさいから女子枠のトーナメントの間、一度寮に返りテレビを見ていたのだ。
その結果、人ゴミの中を進まないといけない結果になっている。理不尽だ。
「それにしても人が多すぎるだろ、昼食とか水分だとか事前に確保しとけよ。バカしかいねえのか？」
「屑、口が悪いな、同感だけど。人が多いのは昼食だけじゃなくて、無差別枠へのエントリーをするつもりの人が多いからだろうな。よほど女子枠で負けた奴らが弱かったんだろうな」
人ゴミに圧されて息苦しく暑苦しい中、和が解説してくれる。人ごみのせいで中々前に進みづらい。
あの名言を残した人の気持ちがよくわかる。そしてゴミをゴミとして焼き払ってしまいたい。まあ、実際に燃やせる立場になっても、ひよって燃やせないのがオチだろうけど。
「和、控室はここを右だ」
「分かった」
俺達は人ゴミをかき分けて横に逸れる。クラス代表用控室の前に来ると人気が無い。恐らく女子枠が終わっているからというのもあるのだろう。
控室にはもう少し距離があるから本当に助かった。
「と、東条君！お、おはようっ！」
「ああ、おはよう。九令寺」
うわ、最悪だ。
カタコトでぎこちない声のした背後に振り返ると、そこにいるのは九令寺。頬が赤い、まだ話しかけるのに緊張するらしい。
それにしてもよくあの人ゴミの中からよく俺を見つけられたな。
「よく俺を見つけられたな」
「う、うん。と、東条君の心音がしたから」
キモ
時間が止まったようだ。人気のない廊下に沈黙が流れ、俺の心臓の音が聞こえる、九令寺のように。
息を呑んでしまう。相も変わらず、俺は九令寺に免疫が無いようだ。
というか、余計に理解できない。あれだけの人ゴミの中で俺の心音を聞き分ける方が難しいだろ！
「おー、兄貴女子枠見てたかー？」
「当たり前だ、見てない。関係ないのにこんな人ゴミに揉まれているのは疲れるからな。ゴミになった気分にもなるし、というか俺が歩く邪魔をしていたあいつらは、俺からすればゴミ同然に嫌いだ」
九令寺の背後から現れた茜は、片手を上げて語り掛けて来た。
「相変わらず捻くれてるなー」
「そうか？まあいいけど。それで九令寺はいいとして、茜は何しに来たんだ？」
「な、なんで私はいいんですか⁉」
鼻息を噴き荒らして、俺に呆れる茜。俺からすれば、邪魔だと感じる人間に嫌悪感を向けない方が疑問だ。
そして九令寺は俺のその様子に驚きを隠せないご様子で、声を大にして問うてくるが、それを無視という形で俺は一蹴する。
「まー、優しい妹が……ふぁ～……眠……兄貴に頑張って来いのハグでもしてやろうって感じだー」
「え？マジ⁉」
茜は眠たそうに欠伸交じりで、素晴らしく魅惑的な提案をしてくれた。ついつい反射的に俺は食いついてしまった。見え見えの餌に食いついてしまう魚の様に。
はっ！ダメだ、断らないと。
いや、でもハグされたいし、したい。でもなあ、ここで「頼む！」なんて言って、茜、妹の胸、腕の中に飛び込もうものなら、俺が茜のこと大好きみたいになってしまう。
まあでも、別に嫌いなわけではない。だけど、大好きみたいに思われるのは御免だ。特にこの前のことで勘違いまでされているわけだし。
ここは一度断っておこう、どうせ一度断ったって無理やりしてくるだろうけど。一度断っておこう。
「や、やめろよ。と、というか、兄妹間でハグ何て間違ってるだろ」
清々しく、綺麗にキッパリと断る、俺の顔とは思えない程凛々しい顔を浮かべて。
はぁーあ、断ったけどどうせはぐされるんだろうなぁ。やだやだ。
いや待て、ここまでフリを振っていたら「分かったー、じゃあ頑張れよー」と、立ち去られるかもしれない。
まあでも、ここでそれを予想に入れた時点で心構えが出来てるから大丈夫だし、そんなことは起こらない。
「分かったー、じゃあ頑張れよー」
結局そうなるのかよ‼まあ、いいか。……なんか、俺らしく無かったな、今の。
「おう、じゃあなー」
「話し相手見つかったし、俺も行くわ」
立ち去る九令寺と茜の背に手を振っていると、和まで歩き出し、立ち去ってしまった。
廊下の取り残された俺一人、なんと心細いんだろうか。独り悲しく控室に向かう。
「久しぶりだな、いや昨日ぶりだな。あの後話し相手がいなくなって辛かったよな、だが俺は大丈夫だったぞ。鋼のメンタル‼」
「何言ってるんだ、東条君なら話し相手ぐらい作れるさ、僕には無理だけど‼できる、僕には無理だけど‼」
「流れ的に俺も東条君に声かけなきゃダメだね、おはよ。流れだから気にしないで、でも流れだから東条君も喋ってね」
控室前まで行くと昨日同様に、控室前の廊下にずらりと立ち並んでいる須知射留、励押、水操の男三人組。こいつらは、俺と目が合うなりハイテンションに話しかけて来た。そして謎に励押は俺の背を叩いてくる。
正直背中をバンバンぶっ叩いてくる励押への怒りで、俺の眉は歪む。
相変わらず力任せに叩きやがって……‼
「俺も無理だ、絶対に入らない。前回みたいに俺はお前らの強引さに負けて控室に入ることは無い」
「え、流れできてたのに、止めるの？流れは止めたらダメって知らないの？」
「なら流れが壊れた今、控室に入る必要は無いよな？」
俺が流れを壊すことに納得がいかない御様子の水操は、死んだようで怒りの籠った瞳でこちらに突っかかってきた。
何に怒っているのか理解できなかった俺だが、とりあえず無理やりな言葉で水槽を論破（仮）を行う。
え、えぇ～……こいつマジで何で怒ってるんだ？一番波長が合う人間だと思ってたけど、水操が一番合わないかもな。
「確かにそうだね、そして全ての流れが止まった。誰か俺を流すための流れを作って」
話を振れってことか？友達には要らないタイプだな。
水操はスマホを取り出し、視線を落としながら言う。
「なら誰か振ってくれ、僕には無理だから‼」
お前も要らないな。通りで控室で談笑している人間達から追い出されるわけだ。
自信満々の凛々しい顔を浮かべている励押は、大きな声でこちらに擦り付けてくる。
水操の言葉を借りるなら、この場には今流れが出来ている。糸に話題を押し付ける流れが。
乗るしかないでしょ、このビッグウェーブに‼
「俺は話を振るのが苦手なんだ、須知射留頼んだ」
よしっ！
「苦手なことを乗り越えてこその鋼のメンタル‼さあ、頑張れ東条君‼」
「え？」
そう来るか～⁉
予測不能の事態、予想外の事態。
流れに身を委ねて須知射留に丸投げした俺だったが、胸の前で腕を交差する謎ポーズと共に須知射留の口から発せられた第一声で喰らわせられる、強烈なカウンターを。
はぁ⁉そんなのありかよ‼理不尽だ、こんなので流れが俺に向かってんのか。こうなったら断ろう、流れを止めることになるけど。
「いや、俺本当に無理だから」
「『無理』それを乗り越えられる鋼のメンタル‼」
「いあ、ほ……」
「東条君、流れ出来てるよね？早くやってしてくれない？」
「……」
須知射留の勢い任せの語気を強くしただけで、論理性の欠片も無い理論を乗り越えた俺。だがしかし、謎の水操の憤怒立ち込める血走った眼に気圧され、黙ってしまう。
何でそんなに怒ってるんだ……。俺はそんなにおかしいことしたか？水操ってもしかして虐めっ子気質なところがあるな……。はぁ～……やるしかないのか……。
地下の廊下に吹く訳も無い風が、俺達四人の間にヒュウッと吹き抜ける。
それだっ！
「なあ、今日のクラス代表男子枠の学校代表選のトーナメントってどんな感じなんだろうな」
「それなら知ってる‼東条君なら勝てるよ、僕には無理だけど‼」
俺の話題振りにすぐさま食いついてくれた励押は、また力任せな一撃で背中を平手打ちしてくる、大きな音が鳴るほどの。
普段なら痛いから怒っているところだが、今回ばかりが許してやろう。それにしても、俺が勝てる相手って誰なのだろうか？いや、もしかしたら普段通りの
無責任他人任せ発言かもしれないな。
「どうして俺が勝てるって分かるんだ？」
「それは僕が初戦の相手だからだよ‼」
お前かよ‼
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