今回はそれっぽいタイトルが思いつきませんでした（1）
ストレッチャーに運ばれながら逆川先輩に電話した俺は即座に治してもらえた。今じゃ元気ピンピンだ。
地下なのに広い廊下を歩き、真っ白な扉を開いて学校代表選の控室に入る。そこはやる気満々の各クラスの代表が精神統一や、筋トレなどして待機している。
だが気がかりなことがある。
ここはクラス代表の控室、そして俺達の学校は一学年六クラス、なのに明らかにここには六人以上の人間がいる。
どういうことだ？
疑問に思った俺は扉を閉めつつ、首を傾げる。
「おー、やっと来たか兄貴ー」
「茜⁉」
声の下方を振り向きつつ、目を見開いて驚く。まあ、そこには想像通りに茜がいた、いるはずのない茜がいる。
何で茜がここに⁉俺と同じクラスの茜がここにいるのはおかしい……。
学校代表選、クラス代表用トーナメントの控室にいる茜。俺と同じクラスなのに、俺がクラス代表なのに確かにそこにいる茜。
ん？いや待て、激励しに来てくれたということなのか？でもそんなことするタイプだったか？
「何で茜がここにいるんだ？もしかして俺の激励に来てくれたのか？」
「違ーう、私も参加しまーす」
立てた右の人差し指を根元から左右へと曲げ、自慢げな顔を浮かば手否定してくる茜。
テンションの高めな茜の様子に、ついつい俺は目を細めて怪訝な視線を送る。
参加できるのか？クラス代表は一人じゃないのか？確かにクラス代表が一人じゃないならここに六人以上の人間がいることにも説明がつく。
「クラス代表用のトーナメントにか？」
「うん」
「まじかよ、誰でもこっちに参加できるのか……だったらクラス代表になり損じゃねえかよ……」
思わずこのためだけにクラス代表になった俺は、嫌気がさし額に手を当てて溜息を吐きこぼす。
最悪だ……何が好きでこんな係りの仕事なんざしないといけないんだ……。昼休、放課後などなど時間が奪われるだけのゴミを何で請け負っちゃったかな……。
まあ、拒否権はなさそうだったから、どうしようもなかったけど。
「いや意味はあったぞー、だって私はクラス代表の異性枠だからなー」
「……異性枠？」
「おー、学校代表は各校三人で最低でも男女一人ずつ参加だー、クラス代表用のトーナメントには男子枠と女子枠の二トーナメントと男女ごちゃまぜの無差別級トーナメントの計三トーナメントでそれぞれの優勝者が学校代表に選ばれる。つまりクラス代表になることは戦闘回数が固定されることには変わりないから無駄じゃなーい」
「なら良かった……それじゃあ話を変えるが、茜は学校代表選から辞退しろ」
茜の言葉を聞いて安心し、安堵の息を吐きこぼす。そのまま茜に願望を伝える。
そう、あくまで『願望』、『頼み事』ということだ。
別に茜がこの学校代表選に参加してはいけないルールも決まり事も無い。この控室にいる時点でそのことは確定している。
だから、『頼み事』。茜に参加して欲しくないという『願望』。
「何でー、理由の説明をご教授願おー」
「……」
茜の切り返しに、俺は言葉を失う。というか、捨てた。そしてただただ額に手を当て、無性音の息を吐く。
茜には見えないだろうが、掌の中で俺の顔は引きつり曇っている。
マジか……いや、当たり前か、そりゃ聞き返してくるよなぁ……。これは俺の考えが足りなかったな。
く……言いたくない、言いたくないはけど仕方がない……遠回しになら言えるかな……。
「……学校代表選、というか戦闘は殺人が許可されてるからだ」
「死んでも生き返れるぞー、つまり何の問題もなーい」
これだから現代っ子は‼
なんてことのない表情で言い返してくる茜、俺がどれだけ恥ずかしい思いを我慢して言うのかも知らずに。
何とかあげた顔が再び下を向く。そして熱くなる頬に冷たい手を当てて醒ます。
くそ最新式の思考回路しやがって‼まあ、生き返るよ⁉確かに‼でもだからと言って死んでいい訳でも、殺して良い訳でも無いだろ……。
死んでも生き返るから死んでも良いはダメだろ……。殺しても生き返るから殺しても良いもダメだろ……。
だが今の世の中はそうなっている。
殺人に関する罪は軽くなった、異能社会が始まった年から法律は緩くなってきた。
最近じゃ犯罪者が刑務所に入ることは少ない。何故なら厚生施設を利用しなくても、棄権思考の持ち主に洗脳やマインドコントロールを掛ければ良くなったからだ。
罪を犯して与えられる罰が苦痛でなくなった、それ故に犯罪という超えてはいけない一線は低くなり、超えやすくなってしまった。
他人、友人、恋人に家族に関わらず人の死やルールを軽んじる世の中で生きるのであれば茜のようになってしまう。
というか茜が普通で、俺や和が異常なだけだ。
「生き返れるからって死んでも良い訳じゃないだろ。茜だってゾンビになった、つまり実質的な死を経験して苦しい思いをしたから分かるだろ？死ぬのは辛いし、苦しい……トラウマを抱えるぐらいに」
「記憶を消せば良いだろー」
「見てられないだろ、そんなやつ可哀そうすぎて見てられないだろ。例えば苦しい拷問を受けてメンタルぶっ壊れたやつの拷問の記憶を消されて明るく笑って一発ギャグしてたら」
「確かにー」
本当に分かってのか？中途半端に軽い返事しやがって絶対分かってないだろ。まあ、途中で恥ずかしくなって変な言い回ししたのも悪かったけど。
なんとも軽々しく答える茜に不安を感じつつも、俺は自分自身の発言について後悔する。
「理解したなら辞退してくれるんだよな？」
「んー、構ってくれたら良いぞー」
顎先に指を当て、天井を仰ぎ見て一つ考えた茜は、指を立てて言う。
「は？構うって何したらいいんだよ」
結局分かってねえな。なるほど、まあ確かにこの世を生きるのならその方が周りに合わせられて良いのかもな。
「あーそうだなー、帰宅したら私が退化した時と同じことしろー」
あれをまた……⁉まあ嬉しい話ではあるが、恥ずかしいなクソ！……でもまあ、辞退してくれるならそれでもいいか……。
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