妹は社不
「あ、ただいま」
気が付くと俺は寮の自室に戻っていた。そして何故だか俺が家を出る時と全く同じ位置に座っている茜に挨拶し、俺の異能で作った腕輪とロープを消す。
茜はその声で俺の帰宅に気づき、「おー、おかえりー」と欠伸を一つして答えた。
「朝もそこにいたよな？」
「まあねー、本当はベッドで寝たいけど動くのメンドーで動けてなーい」
社不だ、俺の妹は筋金入りの社不だ。救いようがねえ、これは俺が原因か、留学時のホームステイ先の誘拐お姉さんが原因かはっきりさせたいところだな。
自身の妹のダメ人間っぷりに対して、俺は呆れ気に溜息をもらして洗面台へと向かう。そこで歯磨き粉と歯ブラシを手に取り茜の元に向かう。
「どうせ歯磨きもしてないんだろ、してやるから口開けろ」
「おーまじかー、いい加減歯磨きしてもらえないと虫歯になりそうだったから助かるー」
ん？
茜が椅子の背もたれに後頭部を乗せて言う。その言葉で俺の中に不穏な予感がヌメリと生まれる・
歯磨きできないってマジだったのか？俺はてっきりスキンシップ的な感覚でやって欲しいみたいな感じに思ってた。え？だとしたらヤバくね、歯磨き自分で出来ない中学生ってやばくね？まあ、歯磨きをスキンシップにする中学生もそれはそれは性癖ねじ曲がっててヤバいけど。
「とりあえず俺が歯磨きしてやるから、その後に一人で練習しろよ」
「えー、めんどーだなー」
「いいからやれ……まあいいや口開けろ」
「何かエロイな」
「黙れ！」
茜が下ネタを言ってしまったことに悲しみを覚えながら、茜の口の中に歯ブラシをぶち込む。そしてゆっくりと懇切丁寧に歯ブラシを小刻みに動かす。
順調なブラッシング、ブラッシングには問題ないが――
「目閉じろよ、怖いだろ」
「そうかー？」
「そうだろ、歯医者で治療してもらうときに目を開けないだろ？あれは目を開けてたら歯科医師が怖いからだ」
「おー、なんとなくそんな気はするけどー随分行ってないから分からねー」
歯磨きをする手が止まる。
ん？
「ずっと年に一回は行けって言ってたよな？随分行ってないってどういうことだ？」
そう俺は小さいころから年一での診断を命じていた。やはり、歯は一生ものなので兄としてそこは気を付けて欲しかったのだ。
留学前は俺が茜を連れて行っていたが、留学後は自分で行くように言っておいた。
「それならホームステイ先のお姉ちゃんが歯科医師免許持ってたから診てもらってたー。それと歯磨きしてもらうときは相手の目を見ないといけないって、お姉ちゃんが言ってたなー」
「その人歯科医師免許持ってないから騙されんな。というかバカなのか？バカなのか？誘拐するようなお姉さんだぞ、信用するな！」
俺の妹はバカらしい。それも『ド』どころか『クソ』がつくクソバカのようだ。
もっと念押しをしておけば良かった後悔しながら再び歯ブラシを持つ手を動かす。相変わらず茜は目を開いたままだが、俺は諦めた。
マジで誘拐お姉さんとは法廷で待ち合わせした方がよさそうだな。
色々と考え込んでいる内に歯磨きは終わった。歯科医じゃない俺は自分以外に対して歯ブラシをしたことがないので、茜には悪いが動物園の歯磨きがずっと頭の中に浮かんでいた。
ピンポーン！
呼び鈴の音が響く。心当たりのない来客、疑問に感じつつも取り合えず玄関に向かう。
「はい、誰で……は？」
完全に頭に来た、ブチ切れた、溶岩の様に段々とせり上がって来る。
扉を開けた先には誰もいなかった。別に俺は悪戯には寛容な方だ。子供は悪戯をする着物だと弁えているし、第一俺も良く悪戯をしてきたから。
だが、この寮でピンポンダッシュと言うことは、犯人は高校生。つまり悪戯じゃない。
絶対に犯人見つけてやる。こっちには『事象を選択する特性』を持ってる茜がいる、余裕で見つけられる。バカめ、ピンポンダッシュする相手を間違えたな。
「フッ」
「屑君、何故笑っているのかな？フフ」
⁉
誰もいなかったはずなのに、女の声がした。必死に首を振り回して辺りを見回し探す。だがやはり、人っ子一人いない。
「な、どこだ……？」
「下だよ、フフ」
「え……⁉」
下を見るとそこにいたのは人ではない者だった。
人ではなく、猫だった。
いや、正確に言えば恐らく人だろう。きっと『猫に変身できる体質』か『姿を変えられる体質』とかだろう。
「誰ですか？」
「ああ、自己紹介がまだだったね。私は紫苑だ、よろしく」
「あの……」
「とりあえず立ち話もなんだ、中に入れてくれないかな？」
「あ、すいません。どうぞ」
玄関の戸を大きく開き、俺は扉に沿って道を開ける。立ち話と言っても、紫苑はお座りしている。
道を開けたというのに、紫苑は一向に家の中に入ろうとする気配が無い。無言のまま笑みを浮かべて尻尾を振っている。
「あの、入るんじゃないんですか？」
「そうだね、入れて貰うよ。申し訳ないね、だから特別に猫様である私を抱きかかえてつれて行って良いよ」
「嫌ですけど」
「え？」
「え？」
互いのすれ違いから疑問が生まれ、気まずい静寂が生まれる。俺と紫苑との間に冷たい風が吹き抜ける。
何言ってんだ？こいつ。
「どうして嫌なのかな？」
「え？だってあんた猫の振りをしていても人間だろ？もしあんたが女性ならセクハラだの、痴漢だの後から言われたら返す言葉も無いから嫌だ」
俺は面倒ごとを嫌う。
男なら男でも問題だらけだ。もし仮にこいつが同性愛者だと、同性愛者じゃない俺からすれば酷い迷惑だ。何も同性愛を認めない訳では無いが、そういうのはそういう人同士でやってほしいものだ。
「随分と警戒心が強くて安心したよ、これなら悪い女にも騙されないだろうね。でも私は大丈夫だよ、私は人間じゃない猫だ。猫が異能で喋っているんだ、とは言え確認のために屑君の異能を使うのはやめてくれるかな？屑君の異能の影響を受けた場合、私自身がどうなるか分からないからね」
紫苑は肉球を顎に当てて少し考えてから答える。その間、紫苑のしっぽはメトロノームのように揺れていた。
猫が異能を持っているとういうにわかには信じられない意見、そして俺が確認することを見抜かれているようだ。
全てを見透かされている現状を気持ち悪く思うべき場面なのだろうが、俺の心は不自然にも落ち着いている。
この猫はどこまで俺について知っているんだ？自己紹介した覚えが無いのに、俺の名前も知ってたし何か怪しい……逆川先輩か？
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