事象を選択
私は兄を裏切った。
私は東条茜、東条屑の妹。小学生の時に留学して、更にいま留学をして日本に来て兄と同じ高校に通っている。
その私は兄を裏切った。ほんの出来心、ちょっとした悪戯のつもりだった。クラス対抗戦の野球、ミスをすれば戦犯として扱われスクールカースト的に不利な状況になるのは分かってなかった訳じゃない。
それでも私は兄のために特性を発動しなかった。兄は私を信用して、グッドサインを送り、私もそれに応えてグッドサインを送ったのに。
すぐにでも謝れば良かった、でもクラスの皆が兄を騙したことのいざこざで、殺し合い、いや九令寺さんの一方的な虐殺。
到底謝罪が出来る場面では無かった。
そして今、謝る場面が来ている。クラス対抗戦が急激に終わったかと思えば、寮に帰された現状、この部屋は兄と私の二人っきり今しかない。
事象を選択、東条茜は廚二病ではなく、真面目な性格である。
よし。
「あの、お兄ちゃん」
「ん？」
ソファに座り、黙りこくってテレビを見ているお兄ちゃんに声を掛ける。私自身の心臓がざわめくのが分かる、うるさい、うるさい。
大丈夫、真面目な私なら謝れる。
「どうした？」
「さっきはごめんなさい、でも私はお兄ちゃんを騙した訳じゃないから」
固唾を一つ飲みこんで頭を下げて謝る。静かになると私自身の心臓の音が聞こえる。
言えた……！
「あぁ、別に良いよ、分かってる。茜は俺に何もしてない」
良かった、許してもらえ……た？いや、ダメだ。今回の問題は私が何もしなかったことが問題だから。私が特性を使わなかったからお兄ちゃんが理不尽な状況に陥ったのだから。
静かなお兄ちゃんの怒りを感じて、私は息を呑む。テレビばかりを見て、私の方に目を向ける素振りすらしていない。
私の顔すら見たくないのだろう。
「だ、だから何もしなくてごめんなさい」
「は？何言ってんだ？」
ようやくお兄ちゃんはこちらを見たかと思うと、しかめっ面を浮かべている。あまり感情を表に出さないお兄ちゃんが、しかめっ面を浮かべている。
怖い……。
「茜は、目の前の人が落とし物をして、それを見ていたうえで拾わなかったら謝るのか？」
どうしようもないってこと⁉
お兄ちゃんの怒り度合いは私の想定を超えていて、一瞬息が止まる。そして思い知らされる、私がしたことの罪深さを。
「……謝る」
「え⁉マジで⁉俺なら絶対謝らねえよ？なんなら踏みにじって使い物にならないようにするよ⁉」
謝罪を踏みにじる⁉お前の謝罪なんかいらないってこと⁉
お兄ちゃんは感情を隠すのが上手く、本当に驚いているかのように目を丸くして言った。
今日選べる事象はあと一つ。その一つでお兄ちゃんの機嫌を取らないと……。
「お兄ちゃん、どんな妹がいて欲しい？」
「何だ、その質問？今日のことならもう良いって」
「良いから教えてよ」
お兄ちゃんの分かり切った嘘に、私は騙されない。
「必死過ぎるな……『どんな妹がいて欲しいか？』ね、別にこれ以上要らないけどな」
これ以上要らない⁉一緒にいたくないってこと⁉
ひしひしと感じるお兄ちゃんの怒り。私はこれまでに、お兄ちゃんにこれほどの言葉をかけられたことは無い。
「ほ、ほらこんな性格がーとかあるでしょ⁉男の子なんだし！」
「偏見えげつねえなっ‼性格何かどうでもいいけどな、強いて言えば元気かな」
私が身振り手振りを付け加えて、必死に尋ねると、何とか絞り出すように頭を捻ってお兄ちゃんは答えを出す。
きっと私の質問の意味が分かっている上で、お兄ちゃんは首を傾げてまだ何も分かっていないふりをしている。
「分かった！」
事象を選択、東条茜は真面目では無く、元気な性格である。
「あれ？」
鼻筋に冷たい何かが流れる。お兄ちゃんは目を見開いて私を睨んでいる。私はまたお兄ちゃんに何かしたのだろうか？
ポタ……ポタ……
鼻筋を流れている冷たい何かは唇を超え、顎先から床に垂れる。そしてようやく理解する、鼻穴から流れ出した冷たい何かは――
「おい、鼻血出てるぞ！今ティッシュ持ってくるから動くなよ！」
ソファに深々と腰を下ろしていたお兄ちゃんは、血相を変えて立ち上がる。私は何も理解できない、何故鼻血が出たのか訳が分からない。
突然鼻血が出た理由何て普通は分からない。でも私にはこの鼻血に心当たりがあるにはある。
「おい、早くティッシュ詰めろって。聞いてるか？聞いてるのか？」
私の異能には使用制限がある。日に三回までそれを超えて使用すると、特性は使えず鼻血が出たり、体のどこかに痛みが走る。
しかし、今日はまだ二回までしか使ってなかった。私のホームランと、真面目な性格に変更した二回だけ。つまり後一回残っているはず。
なのに、私の性格は変わっていないし、鼻血が出ている。
意味が分からない⁉どういうこと、あと一回残っていたはずなのに……⁉
「フガッ！」
「もう勝手にティッシュ詰めたからな」
動揺して、困惑している間に、何が起こっているのか分からず考え込んでいる間にお兄ちゃんが私の鼻にティッシュを詰めていた。
突然詰められたせいで、私は情けの無い声を出してしまった。
恥ずかしいっ！
「もう今日は寝た方が良い、こっちに来たばっかのタイミングでイベントだもんな疲れてんだろ？」
「そういう訳じゃ……」
「そういう訳じゃなくても鼻血出してんだから今日はもう寝た方が良い」
「……うん」
返す言葉も無くなった私は、仕方なく受け入れる。でも私は嬉しかった、怒っていてもお兄ちゃんは心配してくれてるのだと分かったから。
私が寝室に入り、扉を閉めようとしたそのとき――
「面倒だな……」
寝室の扉が閉まる。お兄ちゃんの漏れ出た心の声が聞こえた。心臓が冷える、冷たくなる。静かな部屋で、耳を澄ましても鼓動が聞こえない。
お兄ちゃんは怒っているのだろうか？
日本に戻ってからお兄ちゃんは素っ気ない。昔はもっと構ってくれていたのに、さっきだって私から話しかけなければ無言でテレビを見続けていた。
本当はお兄ちゃんは怒ってないのではないだろうか？
私のことを面倒くさいと思っているのか、どうでもいいとか思って居るんじゃないのだろうか？
嫌な考えが頭の中を何重にも駆け巡る。剥がそうにも剥がしきれない、取り除こうに取り除けない、消そうにも消せない。
お兄ちゃんに嫌われているかもしれない可能性が……。
「やめよう、真面目でいると嫌な風に考えてしまう。明日になれば異能の回数もリセットされる。明日の朝、すぐに性格を元気にしよう」
私は一人呟いて、寮の真っ白なベッドに倒れ込む。そして自前の赤い布団に身をくるめる。
まだ夜も始まってすぐの十九時、そう簡単に寝付ける訳も無く、夜風になびく純白のカーテンと窓の外の三日月を眺める。
体感時間で一時間が経過したころ、私は眠りに堕ちた。
ジリリリリ‼トン……
朝六時にセットしておいたタイマーで目が覚める。朧気な意識の中、右手を伸ばしてアラームを止める。
「うぅ、眠たい……」
五月とは言え、朝はまだ寒い到底布団の外に出られそうもない。でも学校の準備のために出なければならない。
事象を選択、東条茜は真面目な性格では無く、元気な性格である。
「アハハ！サッムー‼」
私は布団を蹴飛ばし、ベッドから飛び起きる。
目が冴えてる、寝ていた分体を動かしたい！そんなことよりお腹空いた朝ご飯食べたい！
でも私は料理が出来ない、お兄ちゃんを起こさなくては。
「お兄ちゃんオッハヨー！」
「うるせえよ！」
お兄ちゃんを起こそうとの耳元で叫んだ。するとお兄ちゃんはすぐさま目を覚ました。更に寝起きとは思えないくらい大きな声を出す。
「アハハハ！朝から声おっきい！」
「お前にだけは言われたくない」
普段のお兄ちゃんとのギャップがおかしくて、私は笑いが止まらない。立っているのも無理になって、その場に倒れ込む。そして腹を抱えて大爆笑。
息苦しい、お腹が痛い、それでも笑いが止まらない。
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