合宿一日目～眠る前～
入浴、夕食を済ませ、あとは寝るだけのタケシたち。ヒロノブたちが次々と寝て
いく中で、中々寝付けずにいたタケシは、まだ起きていたアマモト先輩に、この
合宿のおかしな点について問いただす。しかし、その答えは返ってこなかった。
合宿一日目のキツイ練習を終え、温泉に入り、夕食を食べた。そうなると次にとるべき行動は、部屋での自由行動やホテル周辺の散策といったところだろう。でも、ボクたちは、思ってた以上に疲れていた。それこそ、温泉の疲労回復の効能が利かないくらいに。だから、アマモト先輩の監視がなくも、ボクたちは馬鹿なことはしないだろう。そんなことをする元気もない。残念なことにボクたち一年坊主は、今日の疲れで、部屋の中でへろへろになっていた。
ケイスケは、ホテルのどこかに置いてあった観光パンフレットを眺めながら布団の上で横になっている。部屋に戻るなり、すぐに布団を敷き始めたのはケイスケだった。それに倣って、ボクたちも自分の分の布団を敷き始めた。
いつも元気にはしゃぎ回るヒロノブも、この時ばかりは大人しく布団を敷いていた。流石のヒロノブもお疲れだったということだろう。
今、思えば、部屋に戻ってすぐに布団を敷き始めたケイスケの行動は、最善の行動だった。布団を敷き終えてから数分後、一日の疲れがどっと押し寄せてボクとヒロノブは、布団と溶け合うかのごとく、横になっている。他の同級生たちは、よほど疲れていたのか、部屋の照明の明るさなど全く気にせず、いびきをかいて寝ていた。
「今年の一年は、真面目だな。結構結構。」
この先輩は、海を眺めるのは好きなのだろうか。布団を黙々と気だるそうに敷き始めた一年坊主に文句の一つも言わず、自分の分の布団を敷いた後、窓際のソファに座り、アマモト先輩はずっと夜の海を眺めていた。
「思ってた以上に、キツイっす。」
よほど疲れているのか、アマモト先輩の方を見ず、天井を見ながら応える
ヒロノブ。
「まあ、今年は特にキツイからな。最後まで練習についてこられるだけ、
大したもんだよ。」
さりげなくボクたちを褒めてくれるアマモト先輩。こういうところが、ボクたち一年坊主がこの先輩に気を許せる理由の一つなのかもしれない。
「そういえば、お前たちとよく一緒にいる奴、ほら、さっきお前たちと一緒に飯食ってた奴の名前ってなんだっけ。」
質問しながらも、相変わらず海の方を見ているアマモト先輩。だからといって顔も向けずに応えつづけるのは失礼だと思ったのか、ヒロノブは身体全体を先輩の方に向けて、応える。
「アオイ、じゃなくてキサラギのことっすか。」
キサラギ。アオイの苗字だ。ボクもヒロノブもいつ頃からか、アオイのことはアオイと呼ぶようになっていた。アオイの苗字を聞いたのも久しぶりだ。
久しぶりの感動で、ちょっと眠気が吹き飛んだ。
「ああ、そうだそうだ。キサラギだ。」
アオイことを思い出したアマモト先輩は、ボク以上に感動したようで、ソファの背もたれに上半身を預けながら、声を上げた。まだ深夜じゃないとはいえ、今この部屋にいるのは、死んだように寝ている奴らがほとんどだ。だから、部屋中にソファのきしむ音と先輩の声が結構響いた。流石にマズイと思ったのか、先輩は一瞬ボクたちの方を向いた後、また海を見ながら声を
潜めて話しつづけた。
「キサラギは、中々大した奴だな。俺や部長の動きについてきやがる。一年の頃のツバキを思い出すぜ。」
ツバキ。一瞬誰のことか分からなかったが、それがケイコ先輩の苗字であることを思い出した。ケイコ先輩とアマモト先輩は同じ二年で同級生だから、呼び捨てなのは当然だ。そう分かってはいるが、何だか羨ましい。
部屋に沈黙が流れる。話の流れ的に、次に話すのはヒロノブなんだが。ボクは、自分の左で寝ているヒロノブの方を横目で見た。相変わらず、ボクに背を向けて横になっていて、ほとんど動いていない。そして聞こえるヒロノブのかすかな鼻息。寝やがった、コイツ、とんでもないタイミングで寝やがった。突然の沈黙をおかしく感じたのか、アマモト先輩は、ボクたちの方を見た。そして、会話途中で寝てしまったヒロノブを見て怒ることなく、再び海を見始めた。ボクはそんな先輩の姿を横目で見つつ、自分の右にいるケイスケを見ると、さっきまで見ていた観光パンフレットを顔の上に乗せていつの間にか寝たようだ。今、この部屋で起きているのは、ボクと先輩ぐらか。ボクは、部屋の電気を消そうとする振りをして、上半身を起こし、先輩の方に身体を向けた。そして、ずっとボクの頭の片隅でうずうずしていた疑問を先輩にぶつけてみた。
「あの、そういえば、何で、ツバキ先輩って副部長たちとよく別行動をとっているんですか。」
ずっと気になっていた。ケイコ先輩だけじゃないとはいえ、一部の先輩たちはボクたちと別行動をとっていた。ボクたちがこのホテルに到着したときもケイコ先輩や副部長は先に到着していた。ボクたちがこのホテルで大広間で夕飯を食べているときも、副部長たちは別の場所で夕食を済ませていた。夕飯の時に至っては、一年坊主を引き連れて、別行動をとっていた。
なぜ、それが許されているのか。先輩だからか。一軍だからか。ケイコ先輩が副部長と付き合っているからか。
ボクがまだ起きていたことに驚いたのか、アマモト先輩は、すぐに海から目を離し、ボクの方に顔を向けた。考えてみれば、ボクがこの先輩とまともに話すのは、これが初めてかもしれない。だとすると、いきなり、ケイコ先輩のことを聞いたのは失礼だったのかもしれない。
「中々、痛いとこ突くな、お前。いい質問だけど、今は答えられない。もういいから、さっさと寝ろ。」
そう言うと、アマモト先輩は再び海の方に向き直った。
予想外の答えだった。この先輩なら、何か教えてくれる、あるいは適当に話をはぐらかすだろうと予想していたが、まさか「答えられない」という直球の答えが返ってくるなんて。
そんな返事をした先輩は、さっきまでと違って、顔だけじゃなく上半身も海の方に向けていた。ボクに向けられた先輩の背中からは、大浴場のときのように、拒絶の雰囲気が出ていた。
ボクは仕方なく、立ち上がり部屋の電気を暗くし、横になった。もしかしたら、先輩が何か教えてくれるかもと期待していたが、結局、何もないままボクは深い眠りに落ちて行った。
