日常
「秋。はやくはやく。」
かったるい始業式とHRを終えるてすぐ、まだ誰も席をたっていない中、千夏は僕の席へやってきた。
名簿は前後だが、僕が一番後ろ、千夏が一番前の席だから結構距離がある。
誰も動かない中、学校中の誰もが知っているような美少女が席を立って後ろへ移動したというだけで、クラス中の視線が集まった。
周りからのヒソヒソ話も千夏は一切気にしていないようで、堂々と立っていた。
入学したころなんてクラスも違うのに、僕のクラスまで来てクラス中の視線を集めていたし、思えば中学校のときもこんな感じで、千夏もすっかり慣れてしまったんだろう。
「千夏が早すぎるんだよ…」
若干周囲の目を気にしつつ僕が小さくつぶやくと、聞こえていたのか聞こえていなかったのかはわからないが、千夏に睨まれた。
千夏の大きな瞳に睨まれると、僕はなにも言えなくなってしまう。
僕は早くこの教室から出たいがために、急いで準備を終えると千夏の細い腕を引っ張って教室から出た。
千夏は文句をブツブツいいながら僕のあとを続いた。
僕らが教室を出ると、教室からは「やっぱり付き合ってるんだよ絶対！腕引っ張ってたし！」「だよね～」なんて声が聞こえて、失敗した…と頭を抱えた。
千夏は相変わらず気にしていなかった。
「…お前、本当にこのままじゃ彼氏できないぞ。」
「彼氏なんていらないもーん」
千夏はにっこり笑うと、「秋だっていないでしょ？」と付け加えた。
「そりゃそうだけど…。だってそれは」
千夏がいるからだ、と言うのはやめにした。
それを言ってしまったらなんだか千夏をモテない理由にしているようで格好悪い気がしたからだ。
実際、過去の彼女にはみんな「瀬川さんに勝てない」なんていう理由で別れを告げられたから間違いではない訳だけれど。
「なにー？私のせいって言いたいの？」
そう言っていたずらに笑った。
「…違うから。ほら、早く帰らないと稽古間に合わないんじゃないのか？今日は何だっけ？茶道？華道？ピアノ？書ど…」
「今日は茶道だよ、嫌だなぁ。先生怖いんだもん」
千夏は僕の言葉を遮ると、力ない声で言って笑った。
はぁはぁと息を上げながら僕は坂道を登る。
いつの間にか自転車の後ろに千夏を乗せて登下校することが当たり前になっていた。
最初は歩いて通っていたけれど、それだと千夏の稽古が間に合わないらしく、車で送り迎えという案もあったのだが千夏がそれを嫌がったのだ。
いつも家に従う彼女にしては珍しい抵抗だったし、それなら僕が…という流れで自転車で送り迎えをしている。
「大丈夫？降りようか？」
千夏の申し訳なさそうな声が聞こえる。
春休み家にいることが多かったせいか、いつも以上に疲労していた。
「…大丈夫。あとちょっとだし」
僕は返事をするとさっきより一層力強くペダルを押し込んだ。
僕らの家はこの坂を登ってすぐのところだ。
そこまでならなんとか体力も持ちそうだ。
「はぁはぁはぁ…坂おわった…。」
坂を上り終えた僕は謎の満足感に包まれていた。
「私降りるよ」
「えっでもまだ千夏の家じゃな…」
「いいの！ねっ！それにここ秋ん家だし」
千夏の気迫に負けて僕は自転車を止めた。
僕と千夏の家は隣同士といっても入口は100m以上離れているからいつもは千夏の家の前まで送ってからかえっている。
ちなみに土地はちゃんと隣同士だが、屏が果てしなく続いているのだ。
もとは同じ一つの土地だったが、今は本家である瀬川と分家の菅原でわかれている。
つまり、僕と千夏は遠い親戚らしい。
「じゃあ送ってくれてありがとう。また明日！」
千夏はひょいっと自転車から降りると、手を振って帰っていった。
僕は小さくなっていく彼女の背中をぼーっと眺めていた。
