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人々の屍を超えて、争いの果てに手にした平和なんて…僕はいらないよ

「え？　…誰！？」

　…いちごが警戒したような、でもどこか嬉しそうな声で叫んだのです。

「いちご…それ…。」

　…葵が震えながら言ったのです。

「すぃー？　葵ですかいな。どうしてこんなとこに来たのか、私には理解できませんぞ。」

　…結びかけのツインテールのまま、いちごは涙目で駆け寄って来たのです。

「葵、殺されたいんですかいな。すぃー。」

　…ここから悪世界（ダークワールド）にばれることないんだろうし、本音で話せばいいではないですか。…それとも、私達が邪魔なのですか？

「いちご、それ、まだ持っててくれたんだね。」

　…葵がいちごに手を伸ばし始めたようです。…それってのが何だかは知らないけど、葵がいちごのことを分かってくれるならなんだっていいのです。

ー今も近くに、悪の者がいるわ。一応私達を、２人きりにして貰えるかしらー

　…口調は違うけど、この高い声はいちごですね。…しかし、悪の者とは何なのですか？

「葵、いちごとゆっくり話すといいなの。みるくたちは地上に出てるなの。」

ー希や由里、と…健人？　あと霞様も？　まあ私が攫ったりした人を、助けて欲しいわ。私からは流石に渡せないの、だからお願い。誰も怪我しないうちに…。彩世界（カラーワールド）の、黄雷（イエローサンダー）エリアに、いるから…ー

　…いちご、ありがとうなのです。…教えて貰えなきゃ、そんなの見つからなかったですよ。

「あっ、ちょっと待って！　帰りはどうすればいいの？」

　…葵なら出れると思うですよ。

「すぃー、帰しはしませんぞ。」

　…いちごは何の為に、そんな事を言ってるのです？　…理由が分からないのです。…悪の者って奴のせいなのですか？

「あうっ。やっぱまだ、いちごと２人は…怖いよ…。いちごは悪くないって、分かってるんだよ？でも…でも…！」

　…葵が私のドレスの裾をつまんで、見上げて来たのです。…可愛いですぅ♡

「なら、…怖いなら、貴方も一緒に逃げればいいんじゃありませんかな。す、すぃー…。」

　…いちごが笑顔を歪ませたのです。…結局私達は、どうすればいいのです？

「３人も、僕と一緒にいてよ。…僕だけ…置いてかれるみたいだよ。あはは…、いちごのこと…信じたいんだけどな…。」

　…葵は頭を掻いたのです。

「すぃー、信じようとしても無駄でしょうなー。だって葵は、何度もそれで騙されてるんですぞ？いいかげん、脳が学習してくれますからな。」

　…さっきから、いちごはどうしたいのです？　…全くもって意図が読めないのです。

「私達はこれから予定があるの。『寂しがり屋の葵ちゃん』に付き合ってるほど、暇ではないわ。」

　…蘭が言ったのです。…よう意味が分からんです。

「何でおいらたちの秘密の部屋に、こんなに人がいるんでい？」

　…少年が出て来たのです。…誰です？

「乙女姉様！？　じゃあ、ありませんな。誰かいるんですかいなー。」

　…乙女姉様？　ですか。…しかしその、乙女姉様？　は薄れて消えたのです。

「ひゃひゃひゃっ！　久しぶりだなあ！」

　…みるくがキャメルに変身したのです。…さっきの少年は、その為に出たのですか。…だってあの少年が出たとき、少しいちごに乱れが生じたですから。…しかし、どこかで見たことのある姿ですね。

「オレはくるみだぜぃ。華世界（フラワーワールド）攻略隊長だぜぃっ！！」

　…やはりそうですか。

「いちご、お前ぇ裏切り…いや、初っ端から大王に従う気がなかったのかぁ？」

「それは違うっ！！」

　…みるく…くるみが言うと、少し重なるようにいちごが叫んだのです。

「愛華たちと一緒に、大王を狙っ「違うわよっ！！」…うっせーな。」

　…くるみのセリフの途中で、いちごは大きく首を振って叫んだのです。

「うん…んー。ん、僕分かったかも！」

　…葵は何が分かったのですか？

「だって人質の場所、教えやがったじゃねぇかよぉ。やっぱ「狙ってないもんっ！　私が止めたのよっ！！　私が防いだじゃないの！」…うっせーってば。」

　…いちごが叫んで更に大きく首を振ったため、ツインテールは解けてゴムが下に落ちたのです。

「何だぁ、これぇ。」

　…くるみがそのゴムを拾ったのです。

「ダメッ！　それは…。」

　…いちごは唇を噛みしめたのです。…その子供っぽい顔なら、頬を膨らませた方が似合うと思うのです。

「…いい加減にしろ。」

　…葵が呟いたのです。

「何か言ったかぁ！？　ひゃはははは！」

　…その笑い、私には恐ろしいのです。

「…いい加減にしろって言ってんだよ！！」

　…葵は叫び、高速で呪文を唱え始めたのです。

「…！？…う…ぐ…あぁ…。」

　…くるみが苦しみ始め、少しするとみるくに戻り、もう少しして…消滅してしまったのです。

「みるくが、あのくるみだったなんて…。」

　…蘭が乾いた声で呟いたのです。…そうですか。…蘭は華世界（フラワーワールド）で戦ってたですから、くるみのことも見たのですか。…もしかしたら、闘ったこともあるかもです。…両方とも、凄い暴れっぷりだったですし。

「いちご、大丈夫？」

　…葵がゴムを拾い、いちごに手渡したのです。

「ありがとう、ございますなー。」

　…いちごが、満面の笑みを咲かせたのです。

「すぃー！　いい事を思いつきましたぞ！」

　…いちごが『パン』と手を叩いたのです。

ー葵と２人で話をしたいと思っていたけど、気が変わったわ。悪世界（ダークワールド）の見張りも消えたようだし、貴方達も楽しんでー

　…どうゆうことです？

「すぃー！！」

　…いちごが叫ぶと光で何も見えなくなり、周囲の景色が豪華なパーティ会場のようになったのです。…どうゆう魔法なのです？…光の感じ的に、多分転移系ではなさそうですし。

「皆、座って下さいな。」

　…私は、近くにあった椅子に座ったのです。

「そのゴム、何か特別そうね。聞かせて貰えるかしら、どうゆうものなのか。」

　…蘭が訊いたのです。…てか、蘭はくつろぎ過ぎだと思うのです。…蘭は小さいので、大きめの椅子に寝っころがってるのです。…それも、足まで組んでるのです。

「すぃー、葵がくれたんですぞ。」

　…葵が、ですか？

「８年前の今日のことですぞ。」

　　　　　　　　　　　　　　☆

　私と葵は、いつも通り一緒に遊んでいた。そして外が暗くなってきたので、いつも通り帰ろうとすると、葵に手を掴まれた。

「いちご、今日でいいの？　誕生日。」

　私は理解出来なかった。私には、葵に誕生日を教えた覚えなんてなかったから。

「そう、でしたなー。すぃーすぃー。」

　自分でも気づかなかったのに、何で葵が？

「いちごって、１人暮らしなんだよね。もし良かったら、今日…僕ん家に泊まって行かない？」

　何で？　何で誕生日だと泊まってくの？　繋がりが読めないわ。

「すぃー？　泊めてくれるなら、お願いしますぞ。でもどうして、今日だけそんなことを言い出したんですかいなー。」

「だって誕生日だから、パーティをやろうと思って。」

　どうして誕生日だとパーティをするの？　私は王様ではないのに…。

「来てくれるんなら早く行こう☆」

　葵は私の手を掴んだまま走り出して、転移の光に入って行った。

「ただいま！」

「おじゃましますぞ。」

　葵の家に来るの、久しぶりね。

「今日は僕１人でお留守番だから、夜遅くまで遊んでいられるよ♪早くぅ、えへへへ。」

　葵…あっこれは…可愛い…。

「でもいちごが来るってことは、ちゃんと許可貰ってるから安心してね？」

「すぃー。」

　私は真っ暗な部屋に案内された。おばけ、いない…？

「お誕生日、おめでと～。」

　葵が拍手をしながら、電気を点けたわ。

「すぃー！？」

　何これ…。部屋は、とても可愛らしく飾りつけされていた。上から『happy　birthday　I♡TI♡GO』と言う文字がぶら下がっていたり、私が好きなピンク色が明らかに増やされていたり、…すぃー？　あれは…？　何だろう、このキラキラとした飾りは…えっと…幻惑魔法と光魔法かしら。

　…あーこれ、見抜かずに楽しむべきだったな。

「今日のいちごはお姫様だよ☆ほら、座って。」

　王座？　素敵ね。こんなに可愛くて豪華で綺麗な椅子、初めて見たわ。

「座り、ますぞ。」

　恐る恐る、座ってみた。！？　凄いふわふわ～、気持ちいい♡

「料理出しとくから、食べてね。」

　手作り料理ね。８歳の男の子が作ったものには、とても見えないんだけどね。

「いただきますぞ。」

　私は、足をくねくねさせた形のタコ、らしきものを始めに食べることにした。私が足？　をナイフで切ろうとすると、『パキ』と言う音がして折れてしまった。何で出来てんのよ。

「食べれば何だか分かると思うよ。」

　怖いわー、超怖いわー。折れた部分でさえ一口で食べるのが怖かったので、先っちょを少しだけ舐めてみた。………甘っ！！

「すぃー、チョコレートですな。」

「正解！　ちゃんと甘くなってる？」

　私はもっと甘くてもいいけど、でもとても甘くなっているとは思うわ。

「私が甘いの好きだから、チョコを用意したのは分かりますぞ。でも、何でタコなんですかいな。すぃー。」

　奥の方には、イカやクラゲもあった。凄い上手にできてるとは思うけど、そんな形にした理由が分からないわ。

「可愛くしようと思って…それで…、タコとイカとクラゲと火星人しか出てこなくて…。」

　全部可愛いって思わないし、さり気無く火星人とか言う変なの入ってるし！　確かにイメージ的には、同じような形してそうだけどさ！

　この後もなんやかんやあって、深夜になった。

「すぃー、楽し過ぎて疲れましたぞ。」

　はしゃぐなんてこと、しなかったから…慣れてないのかな…。

「じゃあ、もう寝る？」

　お風呂は…しょうがないか。１日くらい大丈夫よね、夏じゃないし。明日の朝入れば問題ない筈よ。

「すぃー。」

　何か、急に眠くなってきたわ。

「いちご、お誕生日おめでとう。おやすみ。」

　葵は私に可愛い紙袋を渡し、その場に倒れて眠ってしまった。

　私もその紙袋を握ったまま、葵の隣で眠りについた。

　　　　　　　　　　　　　　☆

「すぃー、その中に入っていたのがこれですぞー。」

　…ピンク色のいちごのゴム…ですか。

「でもあの日以来着けてんの見なかったから、もう捨てちゃったんだと思ったよ。まだ持っててくれたんだね。」

　…あの日っていつです？

「すぃー。だってつけてても、葵は嫌味と思うでしょうぞ。私１人で葵１人のところに行って、友達に戻りたいとかあれは言わされてたとか言ったって、どんなに謝ったって、…信じてくれないに決まってますしな。」

　…あの日って何です？

「んー、まあそうか。そうだね。」

　…葵はいちごから目を逸らし、頭を掻いたのです。

「ねえ、ちょっといい？　あの日とか、あれとかじゃ私達は分からないわ。私達にも分かるように、話して頂戴よ。」

　…さすが蘭です。…その質問を待ってたのです。…まあ、自分で聞けばいいだけの話ですが。

「また説明に入るんですかいな。今言ったあの日ってのは、７年半くらい前の話ですぞ。」

　　　　　　　　　　　　　　☆

「葵。久。」

「元気だったか？」

　葵が連れてくるって言ってたのは、この人達かな。

「久しぶりだね。」

　そう言って葵は、笑顔で握手をしていった。

「すぃー。葵の友達ですかい？」

　私が訊くと、葵はくるっと回って笑顔を向けて来た。

「紹介するよ。中島和と斉藤桜。こっちは、いちご。」

　中島、和。どっかで、訊いたことあるような。

「宜しくな。」

「すぃーすぃー。宜しくお願いしますぞ。」

　私が喋ってる途中に、命令が聞こえてきた。

ー中島和くんの中にある、破壊神を目覚めさせてー

　あっそうだ！　雄哉が話してた名前ね。でも、目覚めさせるって…？

ーそんなのも分からないの？　和くんを気絶させればいいだけだー

　気絶か…。私は桜と握手をしながら和に近づき、力を集中させて攻撃した。よしっ、上手く当たったわ。和が倒れると、桜は私の手を払って和の体を掴んだ。

「和！！どうしたんだ。私桜ヨ。私ノ声ガ聞コエナイアルカ？おいっ！！」

　桜はなぜか片言で、和の体を揺らした。そして葵は心配そうな顔で、和を見つめていた。

ー和くんを連れて戻っておいで。あっ！　会わせて貰ったんだから、お礼は言わなきゃダメだよー

　お礼か、それ私がやったって言えってことだよね。そしたら葵もさすがに、私のこと憎むよね。一緒に遊べなくなっちゃう。…いや、それが目的？　もう私に、葵とは仲良くするなって言ってるの？

「すぃー。ありがとうございますなー。和さんを呼ぶのを、ずーっと待ってたんですぞ。」

　どうせそんな命令なら、滅茶苦茶にしてやる。

「お前がなぜ。和を待つんだ。」

　桜が和の手を握りしめた。すると、和が起き上がった。えっ何で？

『和！！』

　和は、桜の手を振り払った。

「うるさいわっ！！　人間の分際で、神であるこの私に触れるなっ！！」

　え…！？　和が豹変した。破壊神が、目覚めたってこと…？

「もうこんなところに用などありませんぞ。思う存分、殺っちゃって下さいなー！すぃーすぃーすぃー！！」

　最低ね。私が葵の立場でも、酷いと思うよ。失望するよ、絶望するよ。

「…どうゆうこと？　いちご。」

　葵が戸惑いながら訊いてきた。そうなるよね。

「すぃー。どうゆうも何もありませんがな。全てを壊す破壊神、和さんの力が欲しかっただけですがな。すぃー。ありがとー。葵、お別れですなー。さいならー。」

　私と和は、雄哉の部屋にワープした。

「王様、どうゆうことですかいな。」

「いちご、分かってるよね。」

　王様は和に何かを魔法をかけた。アイテムかしら。

「よし、OKだよ。すぐ葵くんと桜くんを追いかけて。悪世界（ダークワールド）で働いてくれるようにお願いするんだ。断ったら殺していいから。」

　殺、す…？　私が…？

「早く行って！！」

「すぃー。」

　王様に怒鳴られて、私は急いで葵のところにワープした。王様は、何であんなに不機嫌なんだろう。何かあったのかな。

「すぃー。逃げちゃいけませんぞーっ！」

　もう葵とは、遊べないのかな。

「悪世界で働くのと、ここで死ぬの。どっちがいいですかいなー？」

　葵、お願いだから、頼むから悪世界に来てよ。でも見張りがいるから、正直に伝えることは出来ないんだね。

「馬車になんか乗ってないで、答えて欲しいですなー。」

「きゃっ。」

　私が馬車から引きずり落とすと、葵は女子のような可愛らしい悲鳴を上げた。

「いちご、なの？」

　まだ、信じようとしてくれてるんだね。葵、ごめんね。

「そうですぞー。私はいちごですぞー。どこかおかしいですかいなー。」

　葵は悪くないのに、私なんかと関わったりしたから。

「あ・お・いー。悪世界に、来て下さいなー。」

　こう頼むのは、いいんだよね。命令の、うちよね。

「葵様っ！！」

　男性が叫びながら、私の足を掴んだ。私は驚いて足をあげてしまい、男性は吹き飛んだ。普通の人が私みたいな怪物を止められるはず、ないんだから…。そんな、命を無駄にするようなことしないでよ。

「ごめんなさいっ。愛世界（ラブワールド）まで、連れて行けなくて。ぐはっ！！！」

　男性は、大量の血を吐きだして倒れた。嘘…殺し…ちゃったの？　動揺してこの辺は、記憶が少し曖昧だわ。

「…いちごは…そんなこと…しない。…僕の親友である…いちごは…いちごは…絶対そんなことしない…。…いちごを…返してよ…。僕の…親友を！」

　まだ…こんなことしても、まだ…私を信じてくれようと…。本当に、ごめんなさい。

「いつまでもそんなこと、言ってないで下さいな。私は、あんたらとお友達ごっこするほど、低俗な奴じゃないんですぞー！」

　酷いね…。私、酷いね…。

「…あんまりだよ。…助けて、くれたと、思ったのに…。」

　本当に、ごめんね。ごめんね…。そうだよね、あんまりだよね。

「あ・お・いー。早くぅ、答えて欲しいですなー。働くか死ぬか。」

　ああ、私はどこまで最っ低な奴なの？

「葵、行こう。」

　桜が葵の手を掴み、走り出した、ありがとう、桜。私がこれ以上最低になる前に、逃げだしてくれて。そうね、悪世界にどうしても来たくないなら、逃げてくれるんでも…。でもよかった、死のうとか言いださなくて…。これなら、追い掛けるふりをして逃げて貰えばいいだけ。

「ふふふふふ。この神である私から、逃げられると思っているのか？」

　和！？　和もいたんだ…。だとしたら、捕まえちゃうかも。ひょっとしたら、殺しちゃうかも。

　和が葵たちに追い付きませんように、そう願いながら後を追った。

　あれ？　隠れ身を使ったの？　でもそれ、残念ながら私にも和にも通用しないんだよ。だから、普通に走って。

「その術は通じませんぞ。逃げたって無駄ってことですなー。」

　この言い方なら、助けるためにってばれることなく伝えることが出来るわ。

「…く。」

　桜が唇を噛んだ。

「逃げて。２人。」

　和！？　破壊神を、封印したのね。自分の、力だけで。

「まだ意識あったんですかいな。この野郎！」

　私は和を軽く蹴った。軽くなら、大丈夫だよね？　和には、破壊神がいるんだから。

「仲間なんじゃ、ないの？」

　葵のその言葉には、堪えていた涙が溢れそうになったわ。ふふふふ、本当に仲間だったらいいね。でも私が、誰かと仲間になったりするのはいけないみたい。

「仲間ぁ？　意味が分かりませんなー。他人の事なんか信じても、裏切られるだけですぞ。この時代、信じられるのは、自分だけってことですなー。すぃーすぃーすぃー。」

　だから、私なんかを信じちゃダメよ。

「行って。」

　和が葵と桜を転移させた。さすがね。

「和さん、戻りますぞ。」

　私はワープを使い、雄哉の部屋に戻った。

　逃がしちゃったって言ったら、その後凄い怒られたわ。そして私は、トボトボと自分の部屋に戻ったの。１人で暮らしていた家じゃなくて、悪世界の城にある自分の部屋に。それで…。

「もう一緒に遊ぶこともないだろうし、…。」

　あの頃を思い出さないように、捨てようと思った。…けど、捨てる勇気もなくて…鞄にしまっておいた。

　　　　　　　　　　　　　　☆

　…そんなこと、あったのですか。…でもそれだと葵って言うよりも、桜の方が憎むところではないのですか？…親友に裏切られた、このショックは大きいと思うですけど。…親友を苦しめた奴、こっちの方が嫌いなのです。…そして桜の方が、和を大切にしてるようだったですし。

「いちご、そう…思って、たの？　ごめん…ね。」

　…葵が震えながら言ったのです。…俯いた顔には、涙と微笑みが浮かんでいたのです。

「すぃー、謝ることありませんぞ。私がしたのは、憎まれて当然のことばかりですからな。それにそのまま死ぬならば未練も残ってしまうけれど、今日会いに来てくれて誤解は解けたんだから、私は十二分に満足ですぞ。」

　…いちごはこれから、何をするつもりなのです？　…何か、壮大なことを始めるような表情ですね。

「いちご、もっと期待したらどうなの？　そんなので満足しちゃいけないわ。夢は絶対に叶うはずないものにするべきよ。」

　…絶対に叶うはずのないものとか言っちゃダメです。…しかし私も、蘭の意見に同意するのです。

「…幸せは無限大なのです。…満足して想像をやめなければ、夢は広がり続けるのですよ。」

　…私が言っても、信憑性が微妙ですね。

「いちご、僕が結ぶ！」

「すぃー！？　本当ですかいな。嬉しいですぞ。」

　…葵はいちごからゴムを受け取ると、髪を整え始めたのです。…さすが葵、手慣れているのです。

「…いいかもね。」

　…蘭が（メールを見てるですか？）ぼそりと呟いたのです。

「…何がいのです？」

「いいえ、こっちの話よ。」

　…何なのです。…苦笑いで頷くとか、気になるのです。

「はいできた☆」

「すぃー。ありがとう、ございますな。」

　…可愛いのです。…ピンクのいちごのゴムにツインテール、それと満面の笑みがいちごの幼い顔にとても合っているのです。…やはり闘ってる時の嫌味の嫌味がこもった作り笑顔なんかとは、全然違うのです。

「ねえ悪いけど、予定が入っちゃったわ。残念ね、帰らせて貰うわ。」

　…蘭が消えたのです。…しかしおかしいですね。…無効空間って言ってたのです、それに呪文が聞こえなかったのです。…そのうえ、転移の光もワープの闇も出なかったです。…蘭は、どうやって姿を消したのです？

「すぃー？　おかしいですなー。」

　…いちごと葵も首を傾げたのです。…２人も私と同じ疑問を持ったのなら、蘭は怪物ですよ。

「すぃー、残念ですなー。まあその分、２人に楽しんで貰いますぞ。」

　…いちごが手を広げると、食べ物が出現したのです。

「そろそろお腹空く時間でしょうぞ。そう思って出したから、いくらでも好きに食べて下さいな。」

　…ありがたいのです。…ですが、あまり美味しそうに見えないのですよ。

「可愛くて食べずらいですかいな。」

　…いちご、違うのです。…可愛く無すぎて、なのです。

「凄い可愛い♡こいつは、ワラスボだっけ？」

　…ワラスボって何です。

「こいつは、チワワかな。」

　…本当です。…普通に可愛いです。…気付かなかったのです。

「…いただくです。」

　…私は見ないようにしながら、少し食べてみたのです。

「…美味しいです。」　

　…甘すぎるです。…チョコレートですか。

「僕が大好きな深海魚達もいる。でも、何でこんなの用意してあんの？　だってこれ、どんなに頑張っても１週間も持たないよね。常にある筈ないし、自分で食べるには…ねえ。」

　…それもそうですね。

「今日はもともと、パーティのつもりだったんですぞ。」

　…いちごがまた、悲しそうな表情になったのです。…パーティって、誰か来るのですか？

「すぃー。葵を待ってたんですぞ。来ないって分かってたけど、夢は大きく持とうって、思ってたんですぞ。でも、本当に葵が来たから…。」

　…何かを言おうとして、口を閉じたのです。

「んー？　何で、パーティ？」

　…葵は何かを考えてるような顔で、頬に手を当てたのです。…女の子みたいですね。

「え！？　覚えて、無かったんですかいな。覚えててくれたんだと…。じゃあ今日来たのは、偶然ですかいな。偶々今日だっただけなんですかいな。」

　…どうゆうことなのです。

「はんはおう。」

　…って葵！？　考えてるんじゃなくて、食べてたのですか。

「…葵、珍しくよく食べますな…。」

　…そうですね。…葵は基本、全然食べないですのに。

「ん？　ん！！　え、なくなってんの全部僕が食べたの！？」

　…気付いてないのですか。…無意識に食べてたですか。

「…まあ、殆どそうです。」

「何か、急にお腹いっぱいになって来たよ。」

　…言わなきゃ、いくらでも食べるつもりだったのですか？

　…話題が変わり私達は、何事もなく流してしまったですが、いちごの心は傷付いていたのです。

　…自分でも、気が付かずに…です。