４７
その日は最後まで魔鉄にできる鉄を作る事が出来ずに不甲斐ない結果になってしまった
一番弟子の俺としては師匠の役に早く立ちたい為、泊り込みでやるつもりであったが二人の師匠に止められてしまった
ニコル師匠からはバランス良く仕事をするのが結果として効率が良いと言われたのでその教えに従う事にした
「そんなわけで鍛冶屋の仕事は本当に奥が深いんだよ」
「なんかその話の内容だとお前が夕食の約束をすっぽかそうとしていたと聞こえるんだが気のせいか？」
「何言ってんだ、師匠の期待に答えられない事ほど弟子にとって情けない事はない」
俺がそう言うと３人の食事の手が一瞬とまった様に見えた
「そいや俺は今話した通り修行に明け暮れてたんだけど、３人は何してたの？」
「特に何もしてないわ」
「私もこれといっては」
「同じく」
夕食が始まってから気になっていた事があった
みんなギリギリまで外出していたせいか、セリーナまでもが外着の格好で食堂に表れた（それでもセリーナは高そうな服だったが）
「そうなのか？ なんか３人共服が汚れている様にみえるんだけど何かあったのか？」
「特にないわ」
「私もこれといって」
「同じく」
「そうか？ ならいいんだけど 明日はみんな何か予定は？
俺はちょっと師匠の所で腕を磨きたいんだけど」
「いってらっしゃい」
「がんばって下さいね」
「がんばれよ」
「そっか、なんか予定があったら半日位は空けられると思うから言ってくれよ」
「大丈夫よ」
「大丈夫です」
「大丈夫だ」
なんだろうか、この疎外感は
まあ、何かやってるんだろうなとは思うが秘密の一つや二つは誰にでもあるだろう
アリスとセリーナは女性だしな
そんな感じで夕食を食べ解散した
次の日の朝起きるとレビンが筋肉痛で死にそうになっていた
本人が大丈夫というのでレビンに併せて朝食に行くと多少遅くなってしまった
しかしアリス達も同じ位の時間だった為同じテーブルで食べる事ができた
「なんかレビンが朝から筋肉痛で辛そうだったから遅れたけど同じタイミングになるとはね
先に食べたかと思ったよ」
俺がそう言うと何故かアリスとセリーナも辛そうな顔を一瞬した様な気がした
一瞬だったので俺の気のせいだろうか、一応大丈夫かと聞くと「何が？」と返されたので俺の気のせいだったのだろう
３人とも今日も予定があると言う事だったので俺もニコル師匠の所に行くと伝えると応援された
「って、感じの流れが三日も続いてるんですよ、なんか３人とも隠し事をしているような気がして」
「あん？別に普通じゃないの？
ペインも人の事心配してる暇があったらさっさと鉄の生成を出来るようになるんだな」
「そうですね、今日こそ成功させてみます」
丁度俺がニコルベースに着いた辺でニコル師匠が今日もまた早朝からやっていたらしく、今から朝食を食べに行こうという所で出会い頭となった
「昨日鉄鉱石大分使ったからな、新しく補充しといたよ
あ、外にもあるからな」
そう言うと鉄鉱石の山の方を指さした、何故か昨日の３倍位の量となっていた
昨日あった分は８割くらい消費したと思っていたんだが、さらに外にまであるのか
「めちゃくちゃ増えてませんか？」
「そりゃ昨日ペインが普通の鉄を沢山つくったせいだな、早く魔鉄の鉄を作れる様にがんばれよ」
「ぐっ、、、今日こそは」
ニコル師匠は期待してるよといって、食堂の方に歩いていった
「どういう仕組みかわからないけど、これだけ鉄鉱石が補充されるならもっと色々試しながら生成できるな
よし、とりあえず雑用を片付けてから作業に取り掛かるか」
俺はこの三日ほど同じようにニコルベースの雑用を片付けた後に鉄鉱石の前に立つ事が日課になってきた
鉄鉱石を製鉄してわかったのは鉄とそれ以外の不純物の融点が違うのか、熱の量を調整する事によって俺でもわかるレベルで色々な鉄が出来ていった
一応アドバイスはもらったが、そこはやはり経験に頼る部分が大きいという事だったので俺は色々試行錯誤をしながら鉄を作成していった
「全然だめにゃ、才能がなさすぎるにゃ、やる気はあるのかにゃ」
俺が普通の鉄を作り続けていると、ルミナが横から指導というなの煽りをいれてくる
「俺の世界では偉い人が言っていたよ、天才とは１％の才能と９９％の努力だって」
「つまり１％の才能が無いとダメだって事にゃ」
こんな感じで信越な指導を受けながらドンドン鉄鉱石を鉄に変えていった
「もどったよ、って、もうこんなに作ったのか！？」
朝食を食べ終わって戻ってきたニコル師匠が鉄鉱石を見て驚いた
俺も製鉄に夢中になっていた為、量は気にしていなかったが昨日より量が多かった為遠慮する事無く作業を続けていたが気が付けば半分程鉄に変えてしまったようだ
ニコル師匠が俺が作った鉄を何個か拾い上げた
「ふむ、まあ適当に作ってる訳じゃないな、色々工夫しているのは伝わるよ
ペインはまだ入学してないんだよな、だったら自分の得意属性はまだわからないんだろ？
この鉄を見る限りだが、私と同じ火属性が得意なのかもな」
「そんな事が鉄をみてわかるんですか？」
「ああ、鉄鉱石を製鉄する時に使う魔力次第で何となくだがな、とは言っても私の独特な見識だから入学してから正式にわかるはずだ
だからあんまり深く気にするな」
そしてニコル師匠はニコルベースから三つの小さな鉄のインゴットを持ってきた
「これが一応属性に応じた鉄なんだが、見て何かわかるか？」
その三つの鉄を受け取ると一つは最初にルミナが作った鉄の様な感じがした
「あれ、これ一番最初にルミナが作った鉄ですか？」
「そうだな、一番純度が高かったからな、今までのサンプルからそれに変えたんだよ
とは言ってもほとんど私が勝手に言ってる事だけどな
だから他の人に言っても笑われるだけだからこう言う考えもあるって位で聞いておけ
それにペインが違うと思えばそれで構わないさ
それにしてもインゴットにしたのによく気づいたな？」
「何となくですかね？ あんまり日がたってないせいかルミナの魔力が残っていたような感覚です」
「そうか、だったら残りの二つはどんな属性で用意したかわかるか？」
俺は二つのインゴットをもつと何となくだが違いが感じられた
「こっちが水で、こっちが土ですか？ ちなみにルミナのは風だと思うんですが」
「よくわかったな、私もそうだと思う、そうは言っても私が思ってるだけで本当にあってるかどうかはわからんがな
鍛冶をずっと続けていると使いやすい鉄と使いにくい鉄っていうのが出てくるんだ
もちろん自分で作った鉄が一番使いやすいんだが、材料を持ち込んで作って欲しいという人はやはり一定以上存在する、その材料を使う時に多少違和感を感じるようになったんだ
もちろん作れないという事は無い、だが違和感がやればやる程感じる様になってな
だからって持ち込まれた材料が全部に違和感があるのかと言うと決してそう言うわけじゃないんだ
中には自分の鉄程じゃないにしてもやりやすい鉄もあるからな
私は不思議に思ってな、色々調べた末に鉄にも違いがあるんじゃないかという結論になったのさ
それで鉄に問題があるのか、鉄鉱石から鉄に変える段階で問題があるのかっていう点だったんだがな
鉄鉱石を鉄に変える段階では違和感は感じられなかった、だから何度か他の人の鉄を使わせて貰う内に作った人の得意属性によってやりやすさが違うっていう点に行き着いたのさ」
「師匠、さすがです、よくそんな考えに！ 俺も絶対あると思います」
「ないな、そんな物は」
俺とニコル師匠がの話に後ろから声が割り込んできた
「ないよ、そんな物は 己の腕の無さを材料のせいにしてるだけだろう
時代は大量生産に向けての分担作業だよ
違和感が何だと言って量を作れない鍛冶屋に価値なんてないんだよ
魔法使いの絶対数が減っている今、今いる魔法使いだけで量を補う必要がある、その為に行動するべきだ
それこそが魔法学校で得られた力使い、その恩義に報いるという事、それが魔法学校の生徒である義務だ」
じすいず貴族みたいな服装をし、長い髪を掻き分けて登場した
俺はチラッと見たあと男だったのでスルーした
「俺は絶対あると思いますよ、ニコル師匠
今はまだ世間に認められて無いかもしれませんがきっとあります
俺もできる限り協力しますから、諦めずにがんばりましょう」
「貴様、今チラッとこっちを見たあと私を無視したな」
「もし良かったらルミナにも何個か作って貰ったあと、他にも精霊に頼んで作ってサンプルの量を増やせば正解に近づくんじゃないでしょうか？」
「おい、貴様聞こえているのだろう」
「まあ、もし万が一勘違いだったとして失敗は成功の母って言いますからね
絶対次に繋がりますよ、さっそく今日からはじめますか？」
「きさまああああああああああああ 無視をするなといってるだろうがあああああああああああ」
貴族は怒りに我を忘れたのか、事もあろうかこの場所で魔法を使ってきた
「王家の血筋で公爵家の家柄である、デングルマーク＝レイ＝デントを無視するとは何事か！」
そのセリフと共に恐らく水の下級魔法であるスプラッシュが放たれた
俺はそれをスプラッシュで返した、対して強く無い魔力だったのであっさりとでんぐり返しとかいう奴の魔法を相殺ではなく完全に押し返した、殺傷力はほとんど無くしていたので水に流された様な感じになった
「ひでぶっ」
でんぐりがえしはそのまま俺の魔法をくらい入口の方に流されていったら壁に頭をぶつけていた
「なんか変な奴がいましたね
とりあえず鍛冶屋の浪漫がわからない奴は掃除したので話の続きをお願いします」
「え？ああ、なんだ、その、お前結構容赦しない性格なんだな」
「俺の事だけを馬鹿にするならともかく尊敬する師匠の事を馬鹿にする様な奴に遠慮はいらないですよ
さあ、でんでんむしとか言う奴ほっときましょう」
「だれがでんでんむしだ、デングルマーク＝レイ＝デントだ」
俺は魔法のカードを取り出し魔力を込めた
「流石にそれはやりすぎにゃ」
俺はルミナのアドバイスに従い魔力を下げてカード投げた
「ぐぎゃぁぁ」
「でんでんむしは潰れたカエルの様に短い余生を終えました」
吹き飛ばされたでんでんむしは吹き飛ばされた直後、直ぐに復活してまた部屋の中に入ってきた
「くおぅらあああああ、デングルマーク＝レイ＝デントだと言ってるだろうが
何が潰れたカエルの様にだああああ」
「ちっ」
「まて、ニコル＝アンダーバイン、貴様今舌打ちをしたな」
「気のせいじゃないですかね、今日は一体どうしたんですか？
何時も新学期がはじまるギリギリまで公爵家から帰って来ないのに
まだ新学期まで何日かあると思ったんですけどね」
凄い嫌そうな顔をしているがニコル師匠が相手をする事にしたらしい
「貴様はなんだ、その嫌そうな顔は
魔法学校の魔法使い足るもの、王国の為にその力を使うのは当然だ」
でんでんむしはそう言うと俺の方をみた
「貴様は何だ、まさかニコル＝アンダーバインに教えを受けてるわけはないだろうな
この時代の流れが読めない古臭い考えをぐあああああああああああああああ」
とりあえず俺は魔法のカードに魔力を込めるとでんでんむしに放った
「なんなんですかね、あの失礼な奴は？」
「え？ああ、あいつはさっき自分で言ってたろ、デングルマーク＝レイ＝デントって言って公爵家の人間さ
あいつの父親は現国王アーサー＝レイ＝ヴィクトリアの弟で、ドクトル＝レイ＝デントっていう変わりもんの公爵様なんだけどさ、父親の方が有名じゃないかな？」
ドクトル＝レイ＝デントか、コイツはゲームの中に出てきた奴だな
魔法は爆発だとか言っていろんな研究をしてるんだよな、研究したいがために王家からでて辺境の領地を貰ったとか、こいつは結構重要な役でその研究がイベントに絡んでくるんだ
よく魔法が暴走して爆発しても 失敗失敗 ってセリフだけでダメージを受けないキャラだったがまさか息子にまでその生命力を受け継いているとは
「その通り！私の父はドクトル＝レイ＝デントだ！
そして私はその血を受け継いだデングルマーク＝レイ＝デントだ
私は父の研究と違ってもっと魔法の効率化を推し進めているのだ
魔法とは効率なのだ、はっはっはっは、ひでばっ」
俺はとりあえず魔法のカードを投げておいた
「あれですよね、魔法は爆発だとかいって色々な研究をしてる人ですよね？」
「ああ、そうだ、大体その認識であってるぞ
彼奴の父親は未知の分野に興味のある人なんだが、彼奴自信は未知な物より現実的な物が好きらしくてな
一品物を作る様な私の様な鍛冶屋より、効率を優先した鍛冶屋が好きみたいでな」
「当然である、大切なのは効率だ、効率をあげて大量生産だ
そして王国の民を豊かにする事が貴族の役目なのである」
俺は魔法のカードに魔力を込めた
「いや、こいつはしつこいからちょっと話をした方が早いかもしれん
それでデングルマーク様はなんでこんな所に？」
俺はニコル師匠に言われた為、魔法のカードを消した
「うむ、なんでも王都にいた時に何やらこの街で魔物の行軍が発生したという報告を受けてな」
「なんだと、一大事じゃないか、そんな話は聞いてないぞ」
「まあ落ち着け、一応その魔物の行軍はその場にいた物達によって倒されたという事だ
早期発見だったようでな、被害は無しという事だった
それでその報告内容が色々面白かったのでな、詳しく話を聞きたいと思い直ぐにこの街に来たのだよ
それで今朝ついた許りでな
とりあえず私の部屋に荷物を置いた後に冒険者ギルドの方に向かおうとしたんだが
その前に面白そうな話を耳に挟んでな
何でも最近鉄鉱石を大量に買い込んでるという事だった、私は無駄が嫌いだったのが、詳しく聞けば次の日には買い込んだ分の鉄が売られているという事ではないか
利益が出ているなら私も文句のつけようがない、更にその様な効率化された鉄の生産方法が発見されたのであれば一目みたいと思ってな
ここの作業場に運ばれていると聞いたんだが、既にこれだけの鉄が作られているとは素晴らしいな」
「そうか、解決されたのか、誰かはしらんがよくやってくれたな
後そんな効率化された生産方法等発見されてないから帰れ」
解決されたという事でニコル師匠も落ち着いたらしく、
それがわかれば邪魔だから帰れという結果に落ち着いたらしい
「まて、既にこれだけの鉄が作らているではないか
よほどの人数で製鉄したのか？既にお前達しかいないという事はもう終わってしまったのか？」
「ここには私とこいつしかいない、お前の嫌いな一品物を作る鍛冶屋しかいないからもう帰れ」
「ふむ、そう邪険にするな、一品物が嫌いな訳ではない、コストパフォーマンスに優れてないのが嫌いなのだ
コストパフォーマンスに優れた一品物が作れるならば私はそれを推奨するぞ」
「わかったわかった、もう邪魔だからさっさと冒険者ギルドにもでも行け
その魔物の行軍を倒してくれた人達に私の分まで御礼を言っといてくれ」
「ふむ、まあもう終わってしまったのなら仕方がない、此処にいても確かに時間の無駄であるな
では私はコレでいくとしよう、ニコル＝アンダーバイン、さらばだ」
「二度と来るなよ、それとフルネームで呼ぶのはやめろ」
はっはっはっはと高笑いでデングルマークは消えていった
「なんか面白い人ですね、憎めない所があるというか」
「まあ、そうだな、あいつは普通の貴族と違ってな、公爵家の人間をあんな邪険に扱ったら普通は侮辱罪か何かになるが、魔法学校の生徒に上下は無いといってな
今まで身分で他人をどうこうした事は無いな
まあ、公爵家の人間であるって事は全面に出すんだが、権力を出さないから私も嫌いじゃないよ
ただ私とは方針が違うからたまにぶつかる事もあるのさ」
ああ、そうだな 俺も気にせず魔法をぶつけてたしな、今思えば最初のスプラッシュも威力が全くなかったからただのパフォーマンスだったら悪い事をしたな
「まあなんだ、時間の無駄になったし、講義より仕事を優先するとするか」
「了解であります」
俺とニコル師匠はお互いの仕事をする事にし、ルミナに指導と言うなの煽りを受けつつ鉄鉱石を鉄に変える作業に戻った
