４６
次の日、俺は朝食を食べるとニコル師匠の元に向かう事にした
何時もの様に朝食を４人で取るとみんな用事があるという事だった、なので何の用事もなかった俺は早速ニコル師匠の元に行く事に決めた
一応みんなにどんな用事か聞いたが３人共秘密だと言っていた、どうやら俺だけ仲間外れというよりは各自別件のようだった
昼はみんな外食をするといっていたので昼は久々に一人と１精霊になりそうだ
夜は戻るらしいので夕食の約束をして朝食を食べ終わると一端部屋に戻り俺はニコル師匠の元に足を運んだ
「師匠、ニコル師匠いらっしゃいますか、弟子がきましたよ！」
炉のある作業区域は、昨日いった闘技場の第３ホールと同じで校内でも端の方にある
うるさいから当然だがちょっと不便な場所だ、だが周りを気にせず作業ができるのは大切な事だ
「お、本当に来たのか まあ昨日の様子だと来るんじゃないかと思ったけどね
まあいいや、こっちにおいで」
ニコル師匠が昨日の炉の区画から顔を出すと、嫌な顔をせずに俺を迎え入れてくれた
「ペインだったな、お前普通の鍛冶はやった事あるのか？
魔石を使うって言う点が魔法使いの鍛冶なだけで基本的な事はほとんど変わらないからな、経験者ならそれを踏まえるが」
「いえ、今まで鍛冶をやった事はありません！」
「そうか、なのになんでそんなやる気なのかわからんが
じゃあ、ペインの事は未経験者って事で教えるがかまわないか？
最初からハンマーを持って何か作れると思うなよ？」
「はい、師匠の教えを守って１から学びたいと思います」
ゲームの鍛冶は楽しかったが所詮ポチポチ押す作業を延々とするだけだったからな
その作業が苦行といってやる人は限られていたが実際の作業とは関係ないだろう
ともあれ、実際に物を作った事は無い、ならば下手に知ったふりをせず１から教わるのが良いに決まってる
「そうか、じゃあ取り敢えず最初にやる仕事として材料の仕分けからお願いしようか
街では最初から使える鉄と使えない鉄が分けられて販売されているんだが、魔法学校では目利きも予て鉄鉱石の段階で買い取られている
その仕分け作業も結構最初の内は大変でな、見てろ」
ニコル師匠は炉の区画｜（以下ニコルベース）から出て、作品が飾ってあるスペースに来ると
その端に山のようになっている石の前に行くと一つの石を手に取り魔力を込めた
すると握っていた手から何かが溢れた
「どうだ、みてみろ」
そう言うと手に残った石を俺に放り投げた
最初に握った時より小さいな、これは鉄だな
となるとさっき溢れたのは不純物か
「それが鉄だな、魔法で熱を調整して鉄以外を溶かすんだ
熱っていうのは鍛冶屋にとってとても大事なんだ、熱を上げるだけじゃなく、下げる事もな
だから最初はこれができる様になれ
とりあえずこれが出来る様になったら次の段階だな
一応入学したら正式に弟子っていう事にしてやるからがんばれよ」
「え？師匠の弟子にしてくれるんですか？」
俺がそういうと何言ってんだコイツという顔をした
「そんだけ師匠って呼んどいて何言ってんだ、別に嫌なら今の話は無しな
私は基本的に一人でやってるからいてもいなくてもこまらないからな」
「いやいやいやいや、是非共お願いします、師匠！！」
てらってら～、俺は一番弟子の称号を手に入れた
「じゃあ今日のお前の仕事は私の炉の雑用全般と、それが終わってから鉄鉱石を鉄に変える練習だな
本来だったら魔法学校にはいってから覚えるんだが魔力のコントロールはできるか？」
「もちろんです、不肖ながらニコル師匠の一番弟子
師匠の為なら火の中水の中、早速作業に取り掛かりたいと思います！」
ニコル師匠の気が変わらないうちに早速作業に取り掛かる事にした
掃除用具とゴミ捨て場等簡単な説明をうけた俺は気合を入れて取り掛かった
「じゃあ悪いが私は朝からずっと作業しててまだ飯を食ってないんだ、ちょっと食べに行ってくるからがんばれよ」
「了解であります、お気をつけて～」
飯を食いに行くだけで何に気をつけるんだよと言いながらニコル師匠は食堂に方に向かっていった
「キミにはちょっと言いたい事があるにゃ」
「俺は今とても忙しい」
ニコル師匠がいなくなり、ニコルベースに先程まで何処かに隠れていたルミナがあらわれた
「キミは私の事をあんなに師匠、師匠と尊敬の眼差しで呼んだ事はなかったにゃ」
「そうか？まあルミナは師匠っていうより何か友達よりっていうかもっと気軽な感じがするからそのせいかな？」
俺は作業場の掃除をしながらルミナの問いに答えた
「キミはもっと私を尊敬したほうがいいにゃ、昨日のセリーナ達の様にもっと尊敬の念を込めてルミナ師匠っていう言うがいいにゃ」
「そのうちね～」
ルミナとそんなりやり取りをしながら一通り雑用を終えると、先程の鉄鉱石の山の前に立った
さて、さっきニコル師匠がやったのを思い出しながら鉄鉱石を手に取り魔力を流した
まあ、温度が上がるっていうのは粒子が大きなエネルギーを持つと言う事だ、つまり魔力を込める事で熱があがり魔力を絶つという事で熱が下がるという事だ（たしかそんな感じだった気がする）
中学校レベルの理科を抑えとけば異世界では大正義理論が俺にも訪れようとは
「うわっちゃぁああああ」
俺は火傷をした、生命力に１０のダメージをうけた
周りを溶かす前に温度上昇で持てない熱さになってしまった
まさかの大正義理論が敗北しようとは、、、
いや、違うか、火傷に気を付けろと言ってたから手の周りは下げて鉄鉱石だけを温めればいいのか
俺は新たに新しい鉄鉱石を取り試してみた
手の周りを下げて、鉄鉱石だけ温める、、、、、
俺は手の中の鉄鉱石を見たが何にも起こってない、ほわい、なぜ？
「ふふ、失敗にゃ、よく見てるにゃ」
ルミナは鉄鉱石を魔力で持ち上げると、触らずに鉄鉱石から鉄を取り出すとそのまま俺の所まで持ってきた
「触ってみるにゃ」
俺はその鉄を受け取ると熱もしっかり取れている事がわかった
「ルミナ師匠、やり方をご教授してはいけないでしょうか？」
「キミには別に師匠がいるにゃ、私は友達とか気軽な何かにゃ」
「いや、そんな事ないですよ、やだー まさか冗談を鵜呑み？
ルミナ師匠の事を尊敬してない訳ないじゃないですか」
「キミは現金にゃ、お昼のオカズ一品にゃ」
「了解しました、是非お願いします」
ルミナは呆れた顔で説明を始めた
「キミはさっき魔力を込める事によって温めたにゃ
私みたいに空中で維持をすれば火傷はしないにゃ、でもキミはこのやり方でも失敗するにゃ」
「あー、確かに空中で温めたら火傷の心配はないか、でもなんでそれで失敗するの？」
「キミが失敗したのは恐らく手の周りの温度を下げて石だけど暖めようとしたにゃ？」
俺はその通りと答えた
「その考え方がおかしいにゃ、だから魔法が発動せずに何も起こらなかったにゃ
一つの魔法は基本的に一つの方向にしか発動しないにゃ
私がやったみたいな方法でも基本は一緒にゃ、それがヒントにゃ」
魔法は基本的に一つの方向、、、、
ああ、そうかそう言う事か
「ちなみに精霊に力を借りるのは禁止にゃ」
う、、、某忍者漫画の○○丸みたいな感じで二人で一人理論はダメか、、、、
「ずるは良くないにゃ、それでやってもニコルは感心しないにゃ」
そう言われると、確かにな、ニコル師匠もそんなやり方をしてなかったな
俺は考えて行くと一つの方法に辿りついた
「そうか、同じ方向で魔法を固定すればいいのか」
「正解にゃ、ここまでヒントをあげたんだから感謝してほしいにゃ」
つまり手のひらの温度も少し上げて、それ以上温度が上がらない様に固定すればいいのか
いや、でもそれだけだと手のひらじゃない、そうかニコル先輩が掴んでやったから手のひらって思い込んでいたけど、ルミナのやり方か
鉄鉱石の周りを魔力で包み込んでその中だけ上げるイメージか
そして最後に包んだ魔力で押しつぶせば温度も火傷しない温度に落ちるってわけか
俺はそれを意識して魔法を発動した
「やればできるこにゃ、やっぱり師匠の教えがいいんだにゃ」
魔法のイメージはどうやら正しかった様で無事成功する事ができた
俺は自分で作り上げた鉄を手に取り、先程ニコル師匠が作った鉄とルミナが作った鉄を並べてみた
「キミのが一番汚いにゃ、そして私のが一番綺麗だにゃ」
並べた鉄をみてルミナが発言した
実際問題としてその認識で間違いないだろう、しかしなぜだろうか、一番いい武器が作れるのはニコル師匠の鉄の様な気がする
「おっと、そろそろ二番目の師匠が戻ってくるにゃ」
ルミナがそう言ったので入口を見ると丁度入ってきたニコル師匠と目があった
「いやー、ごめんごめん、昨日からほとんど寝てなくて朝ごはん食べたら気が抜けて食堂でねちゃってさ
昼飯の時間だからって起こされたからついでだから昼ご飯も食べてきちゃった
教えてやるって言ったのに悪かったな」
「え？もうそんな時間ですか？」
「わかるわかる、夢中になると時間なんか気にならなくなるよな
とりあえずペインも食べてきな、食べ終わったら今度こそおしえてやるからさ」
俺はニコル師匠の言葉に甘えて昼食を取りに食堂に行く事にした
ルミナも俺の肩にのり、道中オカズ一品にゃと言って嬉しそうにしていた
昼食を食べ終わった俺はまたルミナと共にニコルベースに向かい、中に入るとニコル師匠が机に座って何かを見ていた
「ただいま戻りました、師匠」
返事が無いただの屍の様だ
ニコル師匠の横まできて再び「師匠？どうしました？」と言おうとした所師匠の目線の先には先程の三つの鉄が並べられていた
「ああ、もどったかおかえりさん
ちょっと聞きたいんだが、この二つを作ったのはペインか？」
ニコル師匠は俺が作った鉄とルミナが作った鉄を指差した
「あ、一応そんな感じではあります」
ルミナが作ったというべきか迷ったんでとりあえず言葉を濁した
「ペインはこの三つの中でどれが一番武具にした時に良い物ができるかわかるか？
わからなければ感でもいい」
俺はニコル師匠の質問にニコル師匠が作った鉄を差した
「うん、そうだな それで間違いはない
ちなみにそれが私が最初に作って見せた鉄だ、わかってたか？」
俺はもちろんですと答えた、そしてニコル師匠は俺が作った鉄をさした
「これはまだ不純物が残りすぎている、普通の鉄として見るならこの鉄でも十分だが魔鉄に生成する鉄としては駄目だな」
そして次にルミナが作った鉄を差した
「そしてこれは普通の武具を作るには不純物がなさすぎてむいていない
おかしい話だと思うかも知れないが一定以上の不純物が無い鉄は強度がおちるんだ
だがこの鉄の問題は魔鉄にもむいていないんだ、ここまで無さすぎると魔石に鉄が負けて魔鉄としても強度が出ない、これは完全な鉄なんだ、これは本当にペインが作ったのか？」
「それを作ったのは私にゃ」
ニコル師匠の質問に答えたのはルミナだった
「精霊？ ペインの精霊か？」
「はい、一応そうです、ルミナって言います」
「一応ね、自分の精霊に一応って言うからには何かしらワケありか」
「そうにゃ、私はペインの一番の師匠にゃ、ニコルより偉い師匠にゃ」
「いや、違うくないけど違うんです、ルミナは魔法の師匠で、ニコル師匠は鍛冶屋の師匠なんです」
なんか二股不倫みたいなこの状況になぜか背中が汗でびっしょりだ
「はははっ、精霊が師匠か、なるほどな此処まで具現化できる精霊が作ったとしたら納得できるな
本来精霊は自然の事は人間なんか比べ物にならない程わかっているからな
その精霊が製鉄をすればこれだけの鉄が出来るのは自然な事さ」
そういうとルミナの方をみて手をだした
「私はニコルだ、ニコル＝アンダーバインだ
同じペインの師匠としてこれからよろしくな」
「私はルミナにゃ、二番目の師匠としてペインを鍛えてやってほしいにゃ」
そういうとルミナはニコル師匠と握手をした、ほぼ猫だが
「じゃあ、この不純物の多いほうがペインが作ったやつだな
とは言っても良くもまあここまでいきなり作れたもんだ
私なんか最初の一年はずっと鉄の生成ばかりしてたんだがな、実家が鍛冶屋なんで小さい頃から製鉄ができる様になるまでみっちり仕込まれてそりゃ大変だったさ
おかげで魔法学校にはいってからは他の奴等よりは多少アドバンテージにはなったけどね
ペインは今日初めて作ったんだろ？ 初めて作るのに製鉄できるなんて聞いた事ないよ
よっぽど師匠の教えがよかったんだろうねぇ、感謝しなよ」
ニコル師匠はそう言うと、山のようにある鉄鉱石の方を指さした
「だったら後は回数を重ねるだけさ、私達は魔法使いの鍛冶屋さ、普通の鉄を作ったって駄目なんだよ
魔鉄に向いた鉄を作るには製鉄が出来る様になったら数を作るしかない、それが経験さ
とりあえず私の鉄を作れるようにがんばんな
それが出来たら次の段階だ
鉄鉱石の事は気にするな、普通の鉄になったらそれを売って鉄鉱石を買うから魔法学校としても利益になるのさ、ルミナに手伝って貰うのは禁止だよ、ペインがサボらない様にしっかりと見張っといてもらうからね
それじゃあ私は私の仕事をやるよ、ペインは自分の仕事をがんばんな」
ニコル師匠はそう言うとニコルベースに入っていった
「ニコルに言われた様にキミをしっかり監視するにゃ、さあがんばるにゃ」
俺は二人の師匠に言われてひたすら鉄を生成する日々が始まったのである
