主人公シチュエーション試験　~それって本当に正解ですか？~

　――　突然ですが、文明社会は崩壊してしまいました！　――

　辛《から》くも生き残った人類はシェルターに逃げ込むも、当然のように大パニック。

　予断を許さぬ状況下《シチュエーション》で、追い詰められた人間は、一体どういう行動に出るのか。

　これからお見せするのは、あくまでも一例ではございますが。

　是非とも、一緒に考えて頂ければ幸いです。

　――　とある〝青年A〟の場合　――

＜CASE1：人数制限＞

『地上はもうダメだ、毒が充満して、人間が生きていける環境じゃなくなっちまった……皆、急いでシェルターに逃げ込め！』

　文明社会が崩壊したとて、人類の全てが瞬時に滅亡する訳ではない。我先にと逃げ込んだ人々で、シェルターはあっという間に一杯になってしまった。

『待ってください、まだ地上に取り残された人たちが！』

『両親が、来てないんです……ここの場所が分からなくて、迷ってるのかも……』

『友達と、途中ではぐれちゃって……捜しに行きたいんです！』

『逃げ遅れた人が、まだいるかもしれません……もう少しだけ、シェルターを開けておきましょう！』

　逃げ込んだ人々にも、もちろん家族や交友関係はあり、情もある。

　嘆願の声が上がる中、けれど暗い声で告げられた。

『残念ですが、このシェルターは既に、許容量の限界です……定員オーバーで、これ以上の収容は推奨されません。行方の分からないご友人やご家族は、別のシェルターに逃げ込んでいるかもしれませんし、今は無事を祈るしか……それより早くシェルターを閉めないと、毒ガスが流れ込んでくるかもしれません』

『そんな、何とかならないんですか！？』

　嘆願が悲痛な声に変わり、中には泣き出す者もいる。

　その時、とある〝青年A〟は発言した。

「いえ、もしかすると助けられる人がいるかもしれないし、その可能性がある以上、見捨ててしまったらきっと後悔するはずです。シェルターはまだ閉めず、ギリギリまで人命救助を優先するべきです！」

『そうだ、そうだ！　彼の言う通りだ！』

『人命第一、命より尊いものは無いぞ！』

『……わかりました、シェルターはギリギリまで開けておきましょう……』

　こうして、毒ガスが流れ込んでくるギリギリまで開いていたシェルターは、逃げ込んでくる多くの人間を収容することが出来た。

＜CASE2：ネガティブ・ポジティブ＞

『ああ……親戚は無事なのかしら、両親は遠くに住んでいるのよ……』

『これから俺達、どうなるんだろう……』

『チクショウ、チクショウ……何でこんなことになっちまったんだ……！』

　突然に文明社会が崩壊し、当たり前の日常を奪われてしまった人々。

　悲嘆に暮れるのも仕方ないが、そこで〝青年A〟は出来る限り明るい声を放った。

「……みんな、俯いて悲観的になっても仕方ない。気持ちだけは明るく、前向きになろうよ！　空元気だとしても、出してる内に本当に元気が出てくるもんさ！」

『……それもそうか。愚痴ってても、どうしようもないもんな……』

『チクショウ、こうなったらヤケクソだ！　歌でも歌うか！？』

『そうだな、フ(・)リ(・)だけでも元気でいれば、雰囲気は明るくなるかもな……！』

　こうして、一時だけとはいえ、薄暗いシェルター内に賑やかな声が響いた。

＜CASE3：食糧の備蓄と分配＞

『困ったぞ、保存食の減りが思った以上に早い……このままじゃ、予想よりずっと早く備蓄が尽きるかもしれない……』

『まだ外の環境は少しも改善してないのに……このままじゃ飢えて全滅だ！』

『これ以上、一人一人の分を減らせないわ……今でさえ、ギリギリまで切り詰めてるんだし……』

『最悪、誰かの分を減らすとか、他の人に回すしかないのかしら……そういえば昔は食糧難で、切り捨てられてしまう女子供もいた、っていうけど……』

　泣けど嘆けど、ない袖は振れぬ。

　困窮する状況で、しかし〝青年A〟は堂々と発言した。

「いいや、女性や子供は守られるべき存在だ。いくら文明社会が崩壊したと言っても、それで人間性まで失ってちゃケダモノ同然じゃないか！　むしろ子供たちを優先して食糧を回そう。こんな時だからこそ大人が耐えて、助けてあげないと！」

『まあ、それもそうか……自分の分が減るのはキツいけど……』

『子供が泣くのは、見たくないもんな……我慢しようか……』

　こうして、シェルター内の子供は、守られた。

＜CASE4：空想への逃避＞

『――皆さん、文明社会が崩壊したのも、今の私達に降りかかる困難も、人類が今まで重ねてきた罪によるものです。ですが、この試練を乗り切れば、きっと神様が救ってくださるはずです。苦しい状況は続くでしょうが、皆で心を一つにし、神に祈りながら静かに過ごしましょう……』

『確かに文明社会が崩壊するなんて、誰も思わなかったもんな……原因も分からないし、本当に天罰でもくだったのかもしれねぇ……』

『俺なんて悪いこと結構してきたし、ここでも魔が差しちまいそうになるし……こんなんだから、ダメなのかもな……』

『神様、どうか、お救いください……せめて、子供たちだけでも……』

　シェルターを出ることも出来ず、外の状況も分からない日が続き、いつしか広まっていった信仰。

　空想に逃げるかのように祈り続ける人々に、〝青年A〟は言い放った。

「何もせず祈ってだけいても、仕方ないだろ！　今するべきことは、この窮状をどうやって解決するか、皆で知恵を出し合って考えることじゃないか！？　くだらない妄想に騙されないで、現実を直視して意見を出し合おうぜ！？」

『……確かに、どうかしてたかもな……神様とか天罰とか、あるわけねぇし……』

『何もせず過ごしてる内にも、備蓄はどんどん減ってくし……色々考えないと……』

『ああ、神よ、お許しください……どうか、どうか……』

　こうして、一部の人々は信仰に寄り添い続けたものの、多くの者は問題解決のために頭を悩ませた。

＜CASE5：現状維持か、状況の打破か＞

『ああ、もう限界だ……食糧の備蓄も、とうとう底をついちまった……このままじゃ、もう数日も保《も》たねぇ……』

『モニターも映らなくなって、外の状況なんて、もう分からない……』

『環境が改善している可能性は……かなり多めに見積もっても、五分五分といったところでしょう……一体、どうするべきでしょうか……』

　とうとう行き詰まりも極まった状況で、シェルター内には絶望的な空気が蔓延している。

　誰もが下を向き、既に諦める者もいる中、〝青年A〟は拳を強く握りしめ、勢いよく立ち上がった。

「こうなったらイチかバチか、俺はシェルターの外に出る！　ここにいる皆を救うため、必要なものを集めてくるぜ！　もし同じ気持ちのヤツがいたら、一緒についてきてくれ。自分達の手で、運命を切り開こう！」

『……そうよね。このままジッとしてても、飢え死にするだけなら……』

『よし、行こう！　仲間がいれば、怖くないぜ！』

『リーダー、頼りにしてるぜ！　リーダー！』

「皆……ありがとう！　そうさ、行動を起こさないと、何も始まらない！　俺に任せて、俺を信じて、俺に付いてこい――！」

　こうして、〝青年A〟は一部の仲間を引き連れ、シェルターの扉を開いた。

　さて、その結(・)果(・)は――？

　――　結果発表！　――

「番号04219さん、残念ながらアナタは、主人公失格です」

「そ、そんな、どうしてですか！？」

　真っ白な一室で、テーブルを挟んだ向こう側の試験官に告げられ、〝青年A〟は納得できないとばかりに問う。

　一方、試験官は特に動じもせず、淡々と理由を口にし始めた。

「そうですね、CASEごとにアナタの行動を拝見させていただきました……CASE2において、アナタが行った避難者への声掛けですが」

「え、ええ、だって皆、落ち込んでたから……暗い顔をしているのを、見ていられなくって……」

「とはいえ、シェルターでの避難生活は、すぐに終わる訳ではありません。ほんの一時だけ空元気(からげんき)で明るくなって、どれほど意味があるのでしょう？　人間がそれぞれ自由意志で行動して思考する以上、時間が経てばまた悩むのは間違いなく、またそれを解決する術は、あの時点で何も無かったじゃないですか」

「そ、そんな言い方ないですよ……だって俺が声掛けしたら、皆だって一時的とはいえ元気になりましたし……明るいほうが雰囲気も良くなるはずです！」

「そうですか。……無駄なエネルギー使いましたね、としか言えませんが」

「そんな言い方あるか！　……い、いえ、ありますか！？」

　試験管の容赦ない言い分に食って掛かる〝青年A〟だが、試験官は気にもせず続けた。

「それでCASE3では……女性や子供を守られるべき者と定義して、食糧を多く回したようですが」

「そ、そうですよ！　だってホラ、そんな状況《シチュエーション》だからこそ、弱い人を助けてあげるべきっていうか……人の心まで失っちゃ、おしまいっていうか！」

「この件に関しては、もう普通に〝不平等〟の一言で終わりですね」

「んそっ、んんっ……そ、そんな言い方あるかあ！」

「じゃあ聞きますけど、食糧を減らされた人たちは、守られるべき人とは違うのですか？　同じ避難者という立場で、同じように困窮しているのに、性別や年齢で差別する論理的な理由は？　人の心とか、あやふやな心情の話じゃなく。……その差異で避難者間に不満が溜まれば、結局はトラブルの種になるかもしれませんよ？」

「そ、それは、その……でも、だって……」

　淡々と詰められて何も言えなくなる〝青年A〟に、試験官は早々に話を進める。

「で……CASE4の件、避難者の多くが信仰に走り、それを諌めた件ですが」

「！　そ、それは絶対、間違ってないでしょ！？　あの大変な状況で、解決策も考えようとせず、空想に逃げるなんて、どうかしてるじゃないですか！　あんなの、カルト宗教と変わりありませんよ」

「……そうですね、それは確かに、非生産的な行為だったかもしれません」

「そ、そうでしょ！？　やっぱり俺は、間違ってなんて――」

「ですが、シェルター内という限定的な空間で、小さいとはいえ形成されたコミュニティ内では、少なからず安穏が保たれていました。中には魔が差して性悪(せいあく)に走りかねない人物でさえ、御《ぎょ》せていた節(ふし)もあったのに……そこに水を差してコミュニティを崩壊させるなんて、考えナシと言わざるを得ません。しかも文明社会の崩壊はあの時点で原因不明ですし、よしんば分かったとて、あの時点で解決のしようがなかったでしょう？　いくら知恵を出しても仕方ないことに、労力を割かせるなんて……アナタの行為のほうが、よほどカルト的でしたよ」

「そ、そ、それはぁ……だ、だってぇ……」

「そして極めつけは、CASE5……ついに瀬戸際の状況になって、シェルター外に飛び出したことですが……」

「だ、だってあのままじゃ、どうしようもなかったですし……環境が良くなってるか五分五分なら、賭けに出るしか……み、皆のために危険を省みず行動しようとしたんだから、勇敢なんじゃ……！」

「いえまあ、アナタ自身が自分の命をチップにして賭けに出ようとするなら、それは良いんですよ別に。でもアナタ、他の人たちにも付いてくるよう促《うなが》したでしょ？　しかも五分五分ってかなり多めに見積もっての話ですから、ぶっちゃけ本当は分の悪い賭けなんですよ。だからあの時、アナタがやったことって、ただの〝扇動〟で、無謀な賭けに出たのは勇敢じゃなく〝蛮勇〟ですよ」

「そぉんっ……そ、そんな……言い方ァ……」

「そもそも食糧の備蓄とかが早く尽きた原因は、アナタがシェルターの許容限界を考えず人を受け容れようとしたり、その後も無駄にエネルギーを使わせたりしたからで……それ無かったら、普通に五分五分の賭けになってたかもしれませんよ」

「…………」

「あとこれは関係ないですが、CASEを追うごとに何か態度デカくなっていってますよね。何かこう、気が大きくなっちゃったのかな？　カワイイですね」

「ああああああああ！！　関係ないならツッコまないでくださいよ！　ぜってぇバカにしてるし！　ああああああもう！！」

　顔を真っ赤にして羞恥に悶える〝青年A〟に、試験官は特に感想はなく、最後の問題点を述べる。

「あと、さっきも言った、そもそもの話で……CASE1のことですが」

「……分かってますよ、許容限界を超えて受け容れたのが、悪い判断だったって言いたいんでしょ？　ハイハイ、俺が悪いんですよ。人の心なんて捨てて、見捨てちゃえば良かったんですよね。悪ぅございました――」

「いえ、そうじゃなく。……何でアナタ、当たり前みたいな顔して、そのままシェルター内に居座ってたんですか？」

「…………えっ」

「えっ、じゃなくて。許容量が限界なら、誰かに自分の場所を譲るという選択肢もあったでしょう？　何であの時、そうしなかったんですか？」

「……いや、でも……お、俺一人の分だけ譲ったって、大して意味なんて……」

「たとえ自分のことを犠牲にしてでも、他の人を救う。主人公的な選択って、そういうことじゃないんですか？」

「あばっ、や、それは、だって……そ、それこそ主人公がいないと、話が進まないし……それに、死んじゃったら、おしまいっていうか……」

「つまり自分が死ぬのは怖いから口を噤《つぐ》んで、そのくせ、したり顔で人の心とか説いて、その後もずっと判断を誤り続けたんですね。……というわけで、以上を持ちまして、主人公失格と審査いたしました。ご了承ください」

「そ、そんな……う、うう……」

「……まあ仮に、アナタが他者より突出した頭脳や身体能力をお持ちだとか……それこそ物語のように特異な能力を持つなら、状況《シチュエーション》を超えて状況《シチュエーション》を打破することが出来るかも、ですが……無いでしょ？　じゃあまあ、そういうことですよ」

「ウッウワァァァンッ！　容赦なさすぎでしょ、あんまりだぁぁぁ！」

　ついには大声で喚き、下手をすれば暴れ出しそうな〝青年A〟に――不意に試験官は、にこり、微笑みながら言った。

「でもね。私が思うに……人間としては、それで良いんだと思いますよ」

「…………えっ」

「主人公としては、確かに失格かもしれません。だけど、普通に死ぬのが怖くて、普通に状況《シチュエーション》に流されて、普通に調子に乗っちゃって、普通に失敗しちゃう。普通のことですよ、人間、誰だってそういうこともあります。それは普通で、正常なことです。アナタは人間としては、別に間違っちゃいない」

「……あ、ああ……ああっ……！」

「おめでとうございます――合格です！　普通の人間として、身の丈に合わない無茶はせず、等身大で頑張っていきましょう！　厳しい世の中だからこそ、助け合って生きていくべきなんです！」

「……はい！　ありがとうございましたっ……俺、これからはもっと謙虚になって、出来る範囲で頑張ります！」

　最後に〝合格〟を告げられ、憔悴しつつあった表情はどこへやら、〝青年A〟は晴れ晴れとした表情で退室する。

　と、入れ違いのように、関係者と思《おぼ》しき人間が、白い部屋に入ってきた。

「――試験、お疲れ様です。別室でモニターしてましたが……〝普通の人間として合格！〟なんて、そんな試験基準、ありましたっけ？」

「ああ。……まあホラ、人間、誰だってさ、失格や不合格で終わるのなんて、イヤなモンだよ。私だってイヤだしさ。こんな試験一つで自棄《ヤケ》になって、暴れられでもしたら、それこそ誰に取っても大損だ。さっきの青年のことを思うなら、普通の人間として合格、その確かな事実だけ伝えて落ち着かせてあげるのが、一等いい」

「ああ～……それもそうですね、何しろ」

　関係者が頷きつつ、ぽつぽつと現状を述べる。

地上の人類文明が崩壊して、限られた数の人間しか生きられない、こんな地下生活の環境じゃ……トラブルなんて、最も避けたいことですもんね」

「そうそう。それこそ妙な勘違いをした子に、突飛な行動なんて起こされちゃ堪《たま》ったもんじゃないからね。だからこそ未然の内に、こんなシチュエーション試験でもしなくちゃならないんだよ。……まあこんな状況でなくとも、いつの時代でも、そうなんだろうけどさ……試験を受ける側だけじゃなく、選別する側だって、色々と気を遣うっていうか……はぁ～～～～」

　長い、長い溜息を吐いてから、疲れた様子の試験官は、最後に一言。

「試験するほうも、大変だよ」

　～　おしまい　～