するべきことをする
マスタング辺土伯軍800、シンセス六芒軍550から成る辺土統括軍は領都を出発した。
「宜しいのか？ マスタング家の増援は心強いが、領都の守備隊まで連れ出して」
「ええ、彼らは元より統括軍の予備役だ。 状況に対応しただけです」
「しかし、領都の守りはどうされる？」
「かかる火の粉は弟たち・・ヌゥイ族が払ってくれますよ」
「ほぅ 閣下が従える土人ですな？ よく手懐けておられるようだ」
ヌゥイ族は長い歴史の中で度重なる脅威を退けてきた。 その最たるが、異民族の侵略だ。 彼らには彼らなりの戦い方がある。
何れにせよ、領都の民はヌゥイ族のキャンプに避難させた。 仮に街を破壊されたとて、再建すればいい。
「冒険者ギルドは無理しなくていいぞ」
「俺達は料金分の仕事をしているだけだ。 お貴族同士の揉め事には関わらん」
「そうしてくれ、中立なだけで助かる」
輜重隊の編成は諦めていた。 しかし、ギルドマスターは無理を通して従軍してくれている。
「討つべき相手は『奈落』の魔獣だ。 有象無象にはそれが解らん」
「ご尤も・・僕のアピール不足も原因の一端だと、ベアトリスに言われてるよ」
「はっはっはっ 領主なんぞカミさんに譲ってしまえ」
それもアリだな。
＊＊＊＊＊
領都近辺の緊張が伝播したのか、何時もより辺土魔境の魔獣は気が立っていた。 それでも、予定通りの行程を経て『奈落』外輪山、前線基地が見えてきた。
「閣下・・基地を何者かが占拠しております」
「そうか」
思ったより早かったな。
「全隊ここで待機。 ちょっと行ってくる」
「は？ 危険です」
「大丈夫だ。 私が行く方が話が早い」
辺土統括軍の旗を背負って、僕は単騎で前線基地に向かった。
＊＊＊＊＊
丸腰で魔剣士に囲まれた状況は流石に肝が冷える。 相手が知った顔でも。
「やあ、シンシアさん。 暫くぶり」
「何時もながらやり方が豪胆ですね。 マスタング卿」
「中に入れてくれるかな？」
「どうぞ」
砦の重厚な扉が開き、僕は中へ通された。
＊＊＊＊＊
砦内はヒリヒリする緊張感に包まれていた。 鋭い視線が僕に突き刺さる。 猜疑、不安、期待・・若干の恐怖、そんな感情が見て取れる。
「お入りください」
「ああ」
作戦参謀室で待っていたのは、思った通りの人物・・ダイアナだった。
「やあ、ダイアナ。 少しやつれたね」
「先ず、確認だ。 貴殿は私の敵か？」
挨拶はスルーか。 余裕がないな。
「何方でもない。 友人だと思ってる」
「レグルスとウィリアム王太子の軍が領都に向かった筈だ。 何故、ここに居る？」
「僕らの仕事は『奈落』の魔獣を掃討することだ」
阿保と遊んでいる暇はない。
「自分の城が攻められているのだぞ？」
「それは、お互い様だ」
ダイアナだって他ではない『奈落』に居るではないか。
「シンセスも同行しているようだが？」
「あ・・サンサーンス殿は何も知らないから」
「は？ 騙したのか？」
「心外だな。 出陣しますよ～と言ったら同行してくれたんだよ」
噓は言ってない。
「それを騙すと言うのだ」
「サトシ王配殿下は、何やら感づいてる気配がある。 でも、彼は何も言ってこない」
「好きに使っていいと仰せか」
勝手な解釈だけどね。
「取り敢えず、部隊を砦に入れていいかな？ 森の魔獣が殺気立ってる」
「そうだな。 ブルース、よく来てくれた」
「最初にそれを言えよ」
画して、我々はダイアナ率いるゾンダ王家親衛隊200騎と合流した。 総勢1550騎は過去最大規模だ。
＋＋＋＋＋
ウィリアム殿下の命で俺とステファンは直ちに軍を編成した。 マリーダから宝玉を盗み、この国を我が物にせんと目論む悪役令嬢。 俺が成敗してやる。
「食料は途中の街で徴用すればいい。 とにかく急げ」
「ははっ」
思い返せば辺土に俺が訪問した時も、あの女は妙に落ち着き払っていた。 『好色卿』に食い物にされていたとは思えない。 あの魔女は辺土で『好色卿』を支配し、虎視眈々と復讐の機会を伺っていたのだ。
『その宝玉が無いと、マリーダはバドッグ王国に帰れないと言うんだ』
急遽帰国された殿下は、そう俺達に訴えられた。
『宝飾品一つの為に軍を差し向けるなど理解に苦しむ』
『譲渡頂けるよう願い出てはどうか？』
『そのような横暴を働いては、公爵家も黙ってはおるまい』
ハーベスト伯爵の没落以降、ヘロウ公爵率いる保守派が勢力を盛り返してきた。 マリーダ宮の建設はストップし、ウィリアム殿下の資質を疑う声まで上がっている。 この状況を放置する訳にはいかない。
『宝玉さえ奪い返せば、皆も解ってくれる』
『お任せ下さい。 私が部隊を率いて、辺土の悪漢を滅ぼして参ります』
全ては俺の双肩に託された。
「全て破壊してしまえ！ 女子供とて容赦はいらん！」
「ははっ」
この戦いは、この王国を・・マリーダを救う聖戦だ。 その先頭に今俺は立っている。
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