愚弟恋患う
「マ・・リーダ ァ・・リィ・・ァ」
「ん？ 誰か読んだ？ あれ！ ひでぇ怪我だ」
誰だおまえは？ 忌色の気味の悪い瞳・・土人の女か。
「このままじゃ死んじまうな。 まいった」
ほっといてくれ。 くそっ 俺の人生は何処まで惨めなんだ。 狂人に襲われ、土人女に最後を看取られる。 こんな俺の最後を、マリーダはさぞ悲しむだろう。
「わかったわかった、助けてやっからもう泣くな」
いいから貴様はさっさと消えろ。 くそっ くそっ くそっ く・・・。
＊＊＊＊＊
知らない天井。 暖かいベッド。 俺は・・生きているのか？
記憶があいまいでフワフワする。 朧げに覚えているのは、殺人鬼の恐ろしい瞳。 優しい女の忌色・・いや、不思議な色の瞳。 そうだ、俺は彼女に助けられて・・それで。
「目を覚ましたのね」
「・・貴女は」
悪役令嬢ベアトリ・・・ん？ 何故、聡明で優しいベティ姉様を悪役呼ばわりするのだ？ え？ え？ あれ？
「起き上がらなくて結構よ」
「・・はい」
俺はなんて愚かなことを・・・。 いったい、何故？
「私から一つお願いを聞いてもらいたいの」
「なんでしょうか？」
死んで詫びろと言うなら。 喜んで、この身を捧げよう。
「ここに居るリィアは貴方の命を救った・・いえ、貴方に命を与えた恩人です。 人種や容姿、まして身分のことで悪意ある発言は控えて頂戴。 たとえ心に思っても口にしないと誓って。 お願い」
「姉様？」
なんて悲しそうな。 命の恩人を蔑んで欲しくない。 それは、人としてあたりまえの事だ。 だが、これまでの俺は、平気で他人の善意を踏みにじってきた。 マリーダの名の下に。 警戒されて当然だ。
「体調が戻ったら王都への旅費も用意するわ。 だからお願い」
「それには及びません、ベアトリス異母姉上。 私は生涯をかけて、この恩に報いると約束します」
「・・エンリケ？」
ベティ姉様は目を丸くして驚く。 これまでの、行いを考えれば当然の反応だ。
「一つ気になったのですが、『命を与えた』とはどういった意味ですか？」
「あ・・それは」
「いいのいいの、ベアトリスの弟なんだろ？ おらが役に立ててよかった」
俺を助けてくれた天使・・リィアさんは、ずいぶんベティ姉様と気安い感じだ。
「落ち着いて聞いてね。 リィア達ヌゥイ族には『魂与』という秘術があるらしいの。 それは、自分の寿命を他人に与えるというもので」
「あんた死にそうだったからね。 あたしの寿命を『魂与』したんさ。 半分で悪いけど」
「寿命を半分！？」
この愚かな俺に。
「そうなのよ」
「何てことを」
「いいのいいの、健康な身体に産んでもらったおかげで、私の寿命はあと62年もあったんだ。 病気や怪我に気を付ければ、あと31年・・46歳ならまあいいでしょ」
まあいいって・・そんなあっさり。
「リィアさん」
「おっ おう」
ここは男として・・いや、人として責任を取らねば。
「残り31年の人生。 私と共に生きて下さい」
「は？ 嫁与の話かい？」
嫁与・・ヌゥイ族の風習だろうか？ まあ、語彙的に婚姻という意味で間違いない。
「はい。 私の伴侶となって頂きたい」
「悪いね。 君タイプじゃない」
＋＋＋＋＋
悪漢に襲われ死に掛けた所を、マァリの妹分リィアに命を与えられた異母弟エンリケ。 目を覚ました彼は、憑き物が落ちたように、誠実で真面目な弟に戻っていた。 死地を彷徨い邪念が取れたのだろうか？ 私への行いを含め、諸々反省しているようだ。
「それで、リィアのタイプをマァリさんに伺いたいんです」
「弟君、アグレッシブだね」
「はい。 こうと決めたら譲らない子で」
そして、すっかり元気になったエンリケは、私とマァリを捕まえ恋愛相談を頼んできた。
「前に説明したと思うけど・・。」
「はい。 ヌゥイ族の女は全員ブルース義兄様の嫁なんですよね？」
「そう。 だから、彼がリィアを弟君に渡してもいいと認めない限り『嫁与』は成立しないんだよ」
ヌゥイ族特有の婚姻関係を説明しても、エンリケは引かなかった。 バドッグ男の感性で、自分の妻は『借り物』だなんて、到底受け入れがたい筈なのだが。
「必ずやブルース義兄上に私を認めさせます。 断られたら、義兄上と同じ手法で勝ち取るまでです」
「いや、それは正気の沙汰じゃないと思うよ」
「いいえ、私は正気です。 たとえ、戦神マスタング卿が相手であろうと諦める気はありません」
「は・・はぁ」
曇りなき眼のエンリケに、さしものマァリもタジタジだ。
「それで、リィアの好みとは？」
「えーと、強くて」
「強い男で？」
「包容力があって」
「ふむふむ」
「やや、ぽっちゃりかな」
「は？」
この辺りのジェネレーションギャップを如何に超えていくのやら。 何れにせよ、可愛い弟が帰ってきて嬉しい。
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