残り物には福がある

閑話 女冒険者の悲哀

　私と双子の妹のライラは2人で冒険者パーティーを組んでいる。　私が炎の魔剣使いでライラが闇の魔剣使い。　ピンチは何度かあったけど姉妹で助け合ってなんとかやってきた。

「仇は討ったよロナ」

「待たせたね。　安らかに眠って」

　私達には2つ下の弟が居た。　冒険者になった理由は病弱なあの子に薬を買う為だった。

　2年前のあの日、私達の不在中に獣型（レッサー）牛魔人（ミノタウロス）が村を襲った。　弟を殺した奴を斃さなければ私達は前に進めない。　獣型（レッサー）牛魔人（ミノタウロス）を追う日々が始まった。

　そして今日、2年越しの因縁に私達は終止符を打った。

「全部渡しちゃってよかったの？」

「うん。　元より私達の目的は復讐。　どうでもいい」

　獣型（レッサー）牛魔人（ミノタウロス）に追われている冒険者パーティーに出くわした私達は、彼らを助ける形で奴を斃した。　ところが斃した獣型（レッサー）牛魔人（ミノタウロス）の所有権を彼らが主張してきたのだ。

　戦闘中の獲物を横から掠めることはご法度とされている。　彼ら的には弱らせた獲物を私達が横取りしたそうだ。　んな馬鹿な。

　でも少女の訴えより大人の男の主張の方が信用される。　争うだけ無駄だ。

「王都を離れようか？」

「うん。　アイカが行くなら私は付いていく」

　私達は冒険者の激戦区、辺土に移住することにした。

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　辺土に向かう車中で私とライラは今後のことを色々と話し合った。　お金のこと、結婚のこと、仕事のこと・・2年前まではロナの病気を治す為、2年前からは復讐を果す為、かなり無茶をしてきた。　

　そして至った結論は、もう無理はしない・・だ。　防御や回復に秀でた仲間を募って攻守のバランスを見直す。　と、考えたのだが。

「可愛いねぇ　守ってやるから俺の女になれよ」

　男の冒険者の反応は大体こんな感じ。　仲間兼情婦を求めている。

「女と組んで私に何のメリットが？　お断りよ」

　女の冒険者は男と情を通じて庇護を得ようと考えるものらしい。

　早々に、計画は暗礁に乗り上げた。

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　そんなある日、仲間募集の掲示板に立ちおどおどする少年。　生きていれば弟は彼ぐらいだったろうか。　彼ならば女ではなく仲間として私達と接してくれるかもしれない。

「ねぇ君、メンバー募集してるの？」

　私は思い切って話しかけてみた。

「はっ・・はい。　僕、リヒトっていいます。　補助魔法が得意です」

　補助魔法か・・悪くないわね。

「ふ～ん。　どう思うライラ？」

「私はよく解らない。　アイカが決めて」

　アイカに問いかけ振り向いた所で、纏わり付く粘着質な視線に気付いた。　視線の主は目の前の少年。　おどおどする仕草も何処かわざとらしく見えてくる。

「なぜ募集してるの？　前のパーティーを首になったんじゃない？」

「・・はい？」

　ちょっと強く出たらすぐにボロが出た。

「答えられないの？」

「ぶひぶひ！・・・

　・・・じゃあお試しで」

　今まで会った男の中で一番気持ち悪い。

「行きましょうライラ」

「・・うん」

　声を掛けたことを後悔しつつ足早にその場を去る。　何こいつ？　当たり前のように付いてくるんだけど。

「付いてくるな！」

「・・キモ」

　言葉で突き放してもめげずに食い下がる。

「待てよアイカ！　魔獣に喰われておっ死んだ弟に似てる俺をほっとけないだろ？」

「それ以上、汚い口を開くな！」

　挙げ句、弟を穢すような発言。　取りも直さずその場を離れることにした。

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　それから付き纏いが始まった。　最初はあの手この手で突き離そうと試みるも尽く失敗。　無視することにした。

「領主様の奥様からの依頼なんだけど。　アイカさんとライラさんが適任だと思うの」

「領主・・貴族ですか」

「心配いらないわ。　とても立派な方よ」

　受付の彼女は信用できる。　取り敢えず会ってみることにした。

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「ご依頼を頂いたBランク冒険者のアイカと妹のライラです」　

「よくきてくれたわね」

　案内された部屋で待っていたのは、作り物ですか？　と、問いたくなるほど整った顔の領主夫人。

「私は護衛任務を任せる女性冒険者を探しているの。　2人は魔剣使いと聞いているけど間違いない？」

「はい。　ただ、そちらの騎士様一人で十分かと思いますけど」

　領主夫人の背後に立つ長身の女騎士は明らかに格上だ。

「シャーロットは確かに頼れる騎士です。　でも護衛対象は私とは別に居るの。　あと護衛だけではなく彼女の話し相手になってくれたら嬉しいわ」

「話し相手に・・ですか？」

　護衛対象マリアンヌ様の境遇を聞いて。　私達は依頼を受けることにした。

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　後で知って驚いたのが奥様が王都で有名な『悪役令嬢』で領主様も有名な『好色卿』だということだ。　のちに誤解は解ける訳だが最初は恐かった。

　マリアンヌとは直ぐに仲良くなり、庭へ連れ出し使用人の子供達と遊んだりする。

　そして穏やかな気分を台無しにするのがいつもあの男だ。　屋敷の前で待ち伏せて何処までもついてくる。　実害が無いのに斬り捨てる訳にもいかず。　変装したり隠蔽魔法を憶えたり、工夫を凝らしても結局イタチごっこが続いた。

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　そんなある日。

「ただいま・・って、だれ娘ちゃん？」

　領主邸の前で屋敷の主ブルース・マスタング辺土伯と鉢合わせした。　シンセス聖教国から帰ってきたらしい。

「ふんふん・・マリアンヌの相手をしてくれてるのか。　ありがとうね」

「いえ、依頼された仕事の内です」

　領主様は物腰柔らかで話しやすい人だ。　ちょっと視線はエロい。

「ところで、門の前に居る男はお友達？　好からぬ雰囲気だけど」

「・・ずっと私達に付き纏ってくるんです。　騎士さんも実害がないと取り締まれないようで」

　こんなこと領主様に相談してもしょうがない。

「ストーカーか・・この世界でも居るんだな」

　そう言ってすたすたと正門に向かった領主様は、猫をひっ捕まえる様に男を捕らえて拘束してしまった。

「私が言うのもなんですが・・いいのですか？　無実の人を捕まえて」

「あいつは無実じゃない。　法律は今作った。　ストーカー規制法違反だ」

　やっぱ貴族を敵に回しちゃ駄目だわ。