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「……んっ、」

「ノア？あぁ、良かった。

目が覚めたのね！」

目を覚ますとプラチナブロンドの綺麗な長い髪を靡かせた女の人の顔が俺の視界いっぱいに広がった。

その目には涙が溜まっていて俺が起きるのを今か今かと待っていたようだ。

状況が呑み込めない俺は目をぱちぱちと数回瞬きし、辺りを見渡す。

「ノア」

声の方向をむくと短く整えられた白銀の髪が目に入り、俺は目を見開いた。

この姿、見た事あるぞ？

心配そうに俺を見つめる幼い男の子。

この男の子が成長した姿を俺は知っている。

「……っ、ロア兄様、？」

俺の口から声変わりが終わっていない幼く高い声が零れた。

その瞬間、“前世”と“今世”の記憶が頭に流れ込んできた。

その情報量に思わず頭を抱える。

「ノア！？」

慌てふためく兄に返す言葉もなくその痛みが治まるのを待つ。

兄が涙ながらに謝ってきて、状況が飲み込めずにいると女の人……今世での母が教えてくれた。

どうやら俺は兄と遊んでいた時に足を滑らせて城の湖に落ちたらしい。

そこからどれほどの時間が経ったのか分からないが、どうやらそれをきっかけに前世を思い出してしまったみたいだな。

しかもこの世界……

“乙女ゲーム”の世界だ。

なぜ乙女ゲームなんてものを知っているか？

単純に前世の姉の影響だ。

姉はそういうゲームが好きでよく家族の共有スペースである場所でゲームをしていた。

姉いわく“大画面で推しを見て何が悪いの！”ということらしい。

よく分からない俺に言わないで欲しい。

お陰でゲームに関して詳しくなった。

様々なゲームを姉がしているのを見てきたが、今俺がいる世界は『君と最高で最後の恋を〜大輪を咲かせて〜』通称『君恋』と呼ばれた作品だろう。

随分人気があったのか街中でもポスターを見掛けることが多く、姉も何度もプレイしていた。

全ルートクリアするんだと意気込んでいたし、実際に成し遂げていたのにいっそ引いた。

ひとつのルートをクリアしたら俺に何度も語りかけてきた事に今では感謝する。

さて、このゲームだがやめていただきたい設定がある。

この乙女ゲーム。

一人目は王位継承権第一位ウィリアム・ロア・フォン・リーフォルト。

二人目は第三皇子従者ワイアット・フォン・ルナード。

三人目は王位継承権第二位リアン・アッシェル・フォン・リーフォルト。

四人目は近衛騎士団所属オーウェン・フォン・アンダーソン。

五人目は情報組織影統括アヴァン

この五人が攻略対象。

……これだけで終わると思うじゃん？

実はこの乙女ゲーム、隠しルートというものが存在する。

対象は第三皇子ライアン・ノアール・フォン・リーフォルト。

つまりは俺である。

俺としては攻略対象であることになんら問題はない。

惚れる予定はないので。

今生きているのがゲームの世界だろうと現実だから隠しルート解放の条件もあまり関係ないだろう。

別に俺は俺が恋愛対象であろうが皇子であろうがどうでもいい。

ただ問題なのは“かなりの確率で幼少期に俺が死んでいる”ということだ。

この君恋というゲームはほかの乙ゲーとは違い幼少期から始まる。

もちろん、それはプロローグ扱いで本編自体は母親の再婚で主人公が伯爵家に引き取られてきたところから始まる。

プロローグというか、チュートリアル扱いをされている場所での選択で俺の運命が決まる鬼畜さ。

全ルートクリアを目指していた姉が“チュートリアルなんて普通は飛ばすじゃん！”と怒っていたのを覚えている。

「ノア？大丈夫か？」

「え、あ……はい。

ごしんぱい、おかけしました」

「構わないよ。

心配するのも親の務めだ」

俺が頭を抱えて黙っていたのを見て今世での父……つまりはこの国の皇帝が声を掛けてきたので、大丈夫だと伝えるとまだ万全ではないだろうからと部屋から出ていった。

この部屋はどうやら俺の部屋らしい。

静かになった部屋で再び情報を整理する。

今世での俺は身体が弱い。

あくまでもゲームの設定だが……

しかし、ただ体が弱いのではなくライアンの中にある魔力が大きすぎるため幼い身体ではその魔力に耐えられず体調を崩すという設定だったはずだ。

それを防ぐためには主人公がチュートリアルで手にする“魔封じの花”が必要になる。

弟の身体を治すため、元々市街調査も兼ねて市街に降りていたウィリアムに花を渡せば生存ルート、渡さなければ魔力に食われて死亡ルートってわけだ。

それだけなら半数が隠しルートにたどり着くと思うじゃん？

姉いわくただ渡すだけじゃだめなんだそうだ。

魔封じの花には何色か色があるのだという。

赤と青と白と黒だったかな……？

その中から黒を選択し、その次に変装して市街に来ている皇子を見つけるがここで声をかけてはいけない。

“迷っている少年に声をかける”“花を捧げに行く”という選択肢で後者を選択すると少年から声を掛けられる。

しばらく少年と話しているとふと少年が弟の話をしてくると“大丈夫と励ます”“花を渡す”“何もしない”の三択の選択肢が出て、渡すを選択すると生存ルートが解放されるというわけだ。

チュートリアルに本気出しすぎだろう。

ちなみに、花を捧げるってのは年に一度命に感謝して恵に祈りを捧げる祭りがあり、その時に日頃の感謝を込めて噴水のある広場に花をうかべることを言う。

その花が正しく魔封じの花で、その花を持ち帰ったウィリアムのお陰で一時的に魔力が収まり、ライアンは生きながらえる。

「まふうじのはな……こんごも使うんだよねぇ」

そう。

魔封じの花はどのルートを選んでも今後ストーリーのどこかで使うんだ。

使わなければチュートリアルに戻って花を渡してみようという考えに戻るかもしれないが、ストーリーで使うとなるとプレイヤーはそこには戻らない。

ある時は魔力暴走した攻略対象の為、ある時は自分の魔力を込めて攻略対象にプレゼントするため。

どちらも好感度が爆上がりするのだと姉がはしゃいでいた。

しかもそれがないとわざわざミニゲームを何度も繰り返して魔封じの花を手に入れないと先に進めないという設定がある。

逆に言えばミニゲームで手に入るんだがな。

ちなみに初めの時点で黒以外を選んでいたとしても主人公のみが持つ光属性の女神の祈りを使えば魔封じの花と同じ効果を得られるからぶっちゃけ初めの色選択で決まるのは俺の生死のみだ。

……鬼畜過ぎないか？

隠しルートに厳しすぎる。

現在俺は三歳くらいだろう。

長兄は俺より六つ上の九歳。

次男は二つ上の五歳である。

ストーリーで出てきた末の弟であるライアンの享年は四つ。

つまり…………

「あと一年しかないのか」

主人公頼りってのがもどかしい。

せめて兄について市街調査に同行出来たらいいのに……

「ライアン様！！

ごぶじですの！？」

しばらく一人で考えていて、少し眠くなってきた頃。

バァンっ！と大きな音を立てて部屋に入ってきた真っ赤なフリフリのドレスに大きなリボンだらけの派手なドレスを着たご令嬢。

彼女は兄上と同じ年齢で兄上の婚約者となるアメリア・フォン・フェルナンデス。

彼女はフェルナンデス公爵令嬢で金髪のドリル装備の典型的な悪役令嬢である。

兄に近づく女を片っ端から排除し、ゲームの主人公を取り巻きと共にいじめ抜くキャラ。

ちなみに、今は婚約者ではなくあくまでも婚約者候補である。

だが自分こそ皇太后になる子だと育てられ続けてきた彼女は自分こそ婚約者なのだと振る舞い、点数稼ぎに必死である。

俺への見舞いもそうすれば兄が“弟にも気を回してくれるいい子だ”と認識してくれるとでも思っているのだろう。

「ライアン様！

わたくしは、心配してさしあげてるのよ！？

それを無視とはいかがなものでしょうか！」

甘やかされに甘やかされたご令嬢は病人の前で叫び散らかすという失態をおかしていることに気がついていない。

慌てて追ってきたのだろう彼女の侍女は皇子にこの態度をとっている主人に顔が真っ青だし、騒ぎを聞き付けてきた俺の兄上二人が放送禁止なレベルで鬼の形相をしている。

まあ、今世の記憶では驚くほど溺愛されてるし。

見た目も悪くないどころか美少年だし。

「アメリア嬢。

弟は今目を覚ましたばかりだ。

今は控えてもらえないか…？」

「わたくしを無下にするとおっしゃるの！？」

「そういうつもりは無い。

だが、弟の負担になるようなことは今はしたくないんだ」

「…っ、もういいですわ！」

バンッと俺の寝ているベッドを思い切り叩いて癇癪を起こしたご令嬢は部屋から出ていった。

思わずビクッと肩を揺らしてしまった俺の背をさするリアン兄様。

「ノア、大丈夫か？

何もされていないな？」

「だいじょーぶ。

ちょっと、おどろいただけ…なので」

「止めきれなくてごめんね。

病み上がりなのに驚いたでしょう」

「ロア兄様……だいじょーぶです」

そう言って笑うとほっとしたような顔をする兄たち。

「そうだ、ノア。

元気になったら一緒に出掛けよう？」

「ほんとうですか！？」

「うん。どこがいい？」

「市街にいきたいです！」

俺がそう言うと目の前の二人が顔を見合わせてオロオロしだす。

その様子に俺はハッとする。

魔力のせいとはいえ身体が弱く、その上に溺れて死にかけた弟を外に連れていくことは出来ないのだろう。

そもそも許可も出ないか……。

「ごめんなさい……

庭であそぶくらいなら、いいですか？」

そう問いかけるとほっとしたような顔をする兄達。

「聖華祭も近いし、明日体調が良ければウィルと行ってきたらいいんじゃないかしら？

もちろん、護衛も連れていくのよ？」

「ははうえ！

いいんですか？」

「その代わり、ウィルと離れないこと」

“約束できる？”と母に言われて頷く。

リアン兄上は明日は剣術の稽古があるらしく来れないというが、ロア兄様が一緒ならいいと許可をしてくれた。

「母上！

ノアはまだ病み上がりです！」

「知っているわ。

でもね、ノアだって沢山のものを見て感じて普通に遊びたいのよ」

俺の頭を優しく撫でる。

「国としてはあなたの魔力が強いのはいいことだけれど、母としてはあなたの力が弱ければと思ってしまうのは……きっといけない事ね」

「ははうえ…」

「さあ。

明日楽しみたかったらもう寝なさい」

優しく笑う母に頷いて大人しく目を瞑る。

すると流石は子どもの体というべきか、睡魔が襲ってきてその日はよく眠れた。

誤字があった為、修正致しました。

(2021.05.16)

《誤》どちらも好感度が爆上がりするのだと“妹”がはしゃいでいた。

《正》どちらも好感度が爆上がりするのだと“姉”がはしゃいでいた。

姉が正しい表記です。

誤字指摘ありがとうございました