花菖蒲のほとり

第２章 ③ 別邸 ９歳

◆056. 変わった生活、変わらないやり取り 2/2

　食後のお茶を飲み、一休みしたところで、大地《だいち》と私はホールに移動した。隼人《はやと》と黒羽《くろは》は、後片付けをしている。

「それじゃあ、グルグルして」

「せっかくシャワー浴びたのに」

「冷房きいてるから、大丈夫！」

「でもな。腹いっぱいだし」

「お茶飲みながら、いっぱい休んだでしょ」

「うーん。どうしよっかな～」

　勿体《もったい》ぶっている大地のことを、ジトッと睨《にら》んだ。

「ったく。どれっ」

　腕にぶら下がったり、おんぶしてもらいながら回ってもらった。

「きゃー、あはは。とっても楽しい」

「それは良かったな」

　大地は私のことを床に降ろすと、頭をグリグリとなでた。頭に置かれたその手を握った。

「はい、もう片方も」

「なんで？」

「いいから、手を出して」

　大地が差し出してきたもう片方の手も握った。向かい合わせで、右手と左手、左手と右手を握りあった。

「社交ダンスを教えてもらってるんだよ」

「ああ～、そうなのか」

「大地はできる？」

「んなもん、誰にでもできるだろ」

「ええ～！　料理と一緒で、できなさそうなのに」

「小さ……、学園で習うしな」

「料理は習ってもできないくせに～。あ、でも、体を動かすのは得意だもんね。できるか」

「料理は別にいいだろ。で、なんで手をつないでるんだよ」

　両手を上に引っ張られた。万歳みたいな格好になった。

「一緒に踊ろう。背があわないから、これで。隼人に教えてもらうときは、こうしてるんだよ」

「あわないけど、組めることは組めるだろ」

「私もそう思ったんだけど。隼人がこれでって」

「……黒羽か。隼人、気を使ってんだな」大地がボソッと呟きながら、手を下ろした。

「で、どれを踊るんだよ」

「どれ？」

「いくつかあるだろ」

「いくつかあるの？」首を傾《かし》げた。

「いや、いい。聞いた俺が悪かった。まあ、あれだな。わかった。いいぞ、始めて」

「なんか、バカにされたことだけはわかった」

「いて。何すんだよ」大地の足をムギュッと踏んでやった。

「ステップを間違った～」

「まだ始めてないだろ」

「そうでした。それじゃいくよ。せーのっ」

　手をつないだまま、足だけステップを踏んだ。軽やかな足取りではなく、おいっちにーおいっちにー、といった感じだ。

　ムギュッ

「おい」

「あ、本当に間違った」

「下手《へた》くそ」

「これから、上手《じょうず》になるの！　もう一回。せーのっ」

　再び、ステップを踏みだした。

「こんな調子で、うまくなるのか」

「なるはず。黒羽はもう上手《じょうず》なんだよ～。っていうか、最初から。私がダメすぎるのかな。うーん。すぐできる黒羽がすごすぎると思ってるんだけど」

「そりゃ、黒羽はできるだろ。練習してきたんだから」

「え？　そうなの？」足元に向けていた視線を、大地に向けた。

「そうだよ。お嬢様と最初に踊るのは自分だって、練習したんだよ」

（全然気づかなかった。いつのまに。でも……）

「だからか……」ステップが不安で、視線を足元に戻した。

「だから？」

「隼人に習ってるっていうより、黒羽に習ってる感じなんだよね。しかも、なんでか、間違えると嬉しそうだし。足踏んじゃってもぶつかっても、いいんですよ、ってすごい笑顔なんだよ」

「それは、大丈夫なのか。新しい扉を開けたりしてないよな。いや、それが目当てで練習したのか……」大地がぶつぶつと呟いている。

「うーん。ってことは、やっぱり気のせいじゃないのかな？」

「なにが？」

「別に社交ダンスはやる必要ないのかな？　って。隼人が黒羽に言ってたんだよね。ダンスの時間なくしますよって。黒羽、すごく焦って隼人に謝ってた」

「さすが、隼人……。うまいことやってんな」

「隼人と黒羽じゃ、男の人同士だし、こんな風に向き合って練習できなかったよね。大変だったろうな～」

「そうだよ。隼人が大変だったんだよ。女性パート覚えさせられて。俺まで付き合わされたんだぞ」

　大地の言葉に、思わず顔を上げた。

（今、なんと？）

「隼人が女性役やってたの？」

「そう。……おい、足」

　また大地の足を踏んでしまった。わざとではない。大地の話に気を取られたからだ。

　黒羽に教えるために、隼人が女性役をしていたなんて驚きだ。しかも、隼人が女性パートを覚えるために、大地を練習相手にしたという。

「何してるんですか！」

　隼人と黒羽がやってきた。大地と手をつないで立ち止まっていたからか、黒羽がこちらをジトッとした目で見ている。大地の手を離して、隼人に駆けよって抱きついた。

「あ、お嬢様、なんで隼人に――」

「踊って！」

　黒羽の苦情をさえぎり、隼人を顔を見上げてお願いした。

「大地と踊ってるとこ見たい！」

　隼人は驚いた表情をしたあと、大地を見て「余計なことを言いましたね」と苦い顔をした。大地は拒否したが、「誰のせいですか！」と隼人に怒られ、しぶしぶながら踊ることになった。

　大地と隼人が、向き合い手を組んだ。ニヤニヤしそうになるのを必死に抑えた。

　音がない状態で、二人は踊り始めた。

（大地が踊ってる。隼人のちゃんと踊ってるところも初めてみた）

　踊れて当然と言っていた大地は、問題なくステップを踏み、踊っている。隼人はステップが怪しいのか、「あれ？　あれ？」と声を漏《も》らしている。でも、問題なく大地についていっている。

　二人の足が止まった。パチパチパチパチ、と思いっきり拍手をした。

「すごいね！　上手《じょうず》だね！　誰にでもできると言っただけのことはあったね」

「別に普通だろ」

「大地さんは女たらしだから、女性に関わることは得意なんですよ」隼人がにこっと微笑んだ。

「おい、隼人。何言ってんだよ」

「ふふふ。私、知ってるんですよ。大地さんの置き土産の件」

　隼人が目を細めて大地のことを見ると、大地は勢い良く黒羽に顔を向けた。

「黒羽！　何、余計なこと言ってんだよ！」

「言うなとは言われてないし。それに、黙ってて隼人に見つかるほうが……」黒羽は、チラッと隼人を見た。隼人は笑顔で大地を見つめている。

「私、大地さんのそういうところ、黒羽にはあまり言わないでおこうって思ってたんですよ。言いそうになったこともあったんですが、言葉を飲みこんだんです。無駄だったなって思いました。まあ、もう本人が打ち明けたんですから、私が黙る必要もありませんよね」

「なんだよ、打ち明けたって。俺は何も言ってないぞ」

「打ち明けたも同然じゃないですか」

「だいたい何を打ち明けるんだよ」

「とっかえひっかえしていたことですよ」

　黒羽は「とっかえひっかえ……」と呟いた。思い当たることがあったらしく「あの時か！」と声を上げた。

「あの時ってなんだよ。とっかえひっかえって……。本と関係ないだろ！」

「私の中では関係したので。だいたいなんですか、あの内容は！　黒羽のために選んだって聞きましたけど。それがどうして。もっとあったはずです。ピュアなやつが」

「ピュアって……。隼人も見たのか」

「ええ。確認しましたよ」

「ふっ。隼人も好きだな」大地が鼻で笑った。

「大地さん、喧嘩売ってますか？」

「なんだよ。こちらと毎日鍛えてるんだからな」大地は一歩後退(あとずさ)りしたが、態度は強気だ。

「そうですか。では、その鍛えた成果を見せてくださいよ。夜にでも」

「夜？」大地は眉をひそめた。

「ええ、夜に。旦那様には申し訳ないですけど。きっと、喜んで相手してくださいますよ」

「な、なんで忠勝《ただかつ》さんが出てくるんだよ！」

「黒羽の保護者みたいなものじゃないですか。出てくるのは当たり前です」

「保護者……、た、確かにそうだけど。は～、俺は黒羽のためを思ってやっただけなのに……」大地は肩を落とした。

「だから、あれのどこが黒羽のためなんですか……」

「いろんな世界があるんだぞって。いろんなタイプの人がいるんだぞって、偏らないように選んでやったんだよ！　一応、気を使って、お嬢様関連のは選ばなかったんだぞ。まあ、俺の持ってた中には、うちのお嬢様みたいなのはなかったけどな！」

「私？　みたいなの？　なんの話？」

　話に全くついていけなかったので黙って聞いていた。私の話になったようなので、なんのことか質問した。

　三人が一斉《いっせい》に私のほうを向いた。

「な、なんでもないですよ。大地さんが悪いってだけの話です」

　一瞬焦った表情をした隼人だったが、にこっと微笑んだ。大地が悪いと言われているのに、黒羽だけでなく大地も、そうそう、と頷《うなず》いている。

（みんな変だな。私には言いたくないのかな？　三人の秘密なのかな？　……三人仲良し）

　三人の様子に、ふふ、と思わず声が漏《も》れた。

（あ、そういえば……）

「えっと、大地は女たらしなの？　女は苦手って言ってたよ？」

　ひな先生のことを聞いたときに、大地はそう言ってた。苦手なのに、女たらしだったと聞いて不思議に思った。

「そんなこと言ってたんですか？　いろいろやりすぎて飽きちゃったんですかね？」

（いろいろやりすぎって……）

「大地って、女たらしなんだ……。やりすぎたんだ……」黒羽が大地に冷ややかな目を向けた。

「なんだよ！　俺は何もしてないぞ」

「寄ってきた女性は拒まなかっただけですよね。好みの範囲が広くて羨ましいですよ、大地先輩」

　隼人が大地のことを先輩と呼んだ。学園での話なのだろう。確かに大地は女性なれしていそうだ。からかうためとはいえ、あんなことをシレッとできるのだから。

　小清水《こしみず》邸での一件を思い出した。

　聞いたことのない優しい声で名前を呼ばれた。いつもより優しく触れられた。あのときは、もうキスをしてしまうんだと思った。

（耳元で名前呼んだりして、あんな風にたらしこんできたんだ）

（あんな声でさ。菖蒲《あやめ》――）

（あ……。脳内再生しちゃった。も～、耳があ）

「お嬢様？」隣に立っていた黒羽が私を見て声をあげた。

　その声に反応して、大地と隼人もこちらを見た。

「おいおい」

「どうしました？」

「な、なに？」

「氣力《きりょく》が漏《も》れてますよ」隼人が駆け寄ってきて、私の両肩に手を置いた。

「え？　あれ？　あ、どうしよう！」髪の毛が少しだけ浮いていた。

「落ち着いてください」

　隼人と深呼吸を繰り返した。目を瞑《つむ》って、父に教わった通り、氣力《きりょく》が体の内側に向かって渦を巻くイメージを頭に浮かべた。

（おへその辺りで、糸を巻く感じ……。クルクル、クルクル……）

「もう大丈夫そうですね」

　隼人の言葉に目を開けた。浮いていた髪の毛は落ち着いていた。

「は～。なんとかなった」

　胸をなでおろした。隼人もホッとした顔をしている。

「でも、どうして……」黒羽が考え込んでいる。

「隼人が、女たらしとかいうから、興奮したんじゃないか？」大地がニヤニヤしながら、隼人に顔を向けた。

「え？　私のせいですか？　そうだったら、すみません」隼人が眉を八の字にした。

（たぶん、っていうか絶対、大地とのことを思い出したせいなんだけど。あの手つきと、あの声が～。うう、言えない）

「隼人のせいじゃないよ。もし、女たらしが関係してるなら、それは女たらしの大地が悪いんだよ！」

　大地のことを睨《にら》もうかと思ったが、また氣力《きりょく》が漏《も》れ出したら大変なのでやめておいた。大地は「なんで俺のせいなんだよ」とため息を吐《つ》いている。

「それよりも！　隼人、すごいね。女性パートも覚えて踊れちゃうなんて。なかなかできないよ。隼人は教えるのも上手《じょうず》だし。教えるための努力もしててすごいよね。私にはできないな。私と比べられても困るかもだけど」隼人に向かって、にこっと微笑んだ。

「かわいい」

　隼人に抱きつかれた。考え込んでいた黒羽がハッとして、「ほどほど！」と引き離そうとしている。大地は、「ホント、変わんないな」といいながら、私たちのやり取りを嬉しそうな顔で眺めていた。